Mấy vị tộc lão từ trước vốn thiên về phía bà ta cũng hùa nhau gật gù đồng ý.
Nhị lão gia càng được đà làm tới: “Chí lý. Dù bên ngoài có dị nghị ra sao, đứa bé này vẫn mang họ Bùi. Nay Quốc công gia đã không còn, nếu Bùi gia vẫn kiên quyết không nhận, truyền ra ngoài chẳng phải khiến thiên hạ lạnh lòng sao?”
Lạnh lòng? Ta nghe xong chỉ nực cười.
Rước một đứa con hoang vào từ đường, đấy mới gọi làm tổ tông lạnh lòng.
Thấy tình thế xoay chuyển, Liễu Nhu Nương tức thì bồng con quỳ sụp xuống, khóc lóc đến mức giọng run rẩy.
“Thiếp thân chẳng dám cầu xin gì hơn, chỉ cầu xin một danh phận cho Thừa An. Dẫu có bắt thiếp thân c.h.ế.t ngay tại đây, thiếp thân cũng cam lòng. Nhưng nó là cốt nhục của Công gia, chẳng thể đến mặt tổ tông cũng không được nhận…”
Vừa khóc lóc, ả vừa cố ý đẩy đứa trẻ lên trước. Đứa bé thức thời khóc ré lên òa òa.
Từ đường phút chốc càng thêm im lìm. Cái khung cảnh này, thật biết cách bóp nghẹt ruột gan người ta.
Nhược bằng đổi lại là kẻ dễ xúc động, e là đã bị tiếng khóc của ả làm cho nhiễu loạn tâm trí rồi.
Song ta chỉ đăm đăm nhìn ả, chờ cho ả khóc thỏa thuê.
Mãi đến khi tiếng khóc vơi dần, Thẩm thị lúc ấy mới nhàn nhạt hỏi: “Ngươi đã nói xong chưa?”
Liễu thị sững sờ, tiếng khóc cũng bặt ngưng.
Thẩm thị ngồi chễm chệ trên ghế, giọng nói rất khẽ, nhưng rõ ràng vang vọng khắp từ đường.
“Nếu ngươi một mực leo lẻo Bùi Thừa An là huyết mạch Quốc công, thì ngày hôm nay, hãy lôi luôn chứng cứ ra đây.”
Lão phu nhân tái mặt: “Thẩm thị, ngươi đang nói điều gì?”
“Ý tứ hết sức đơn giản.” Ta bước lên một bước, tiếp lời, “Giọt m.á.u của Quốc công, có thể đối đãi bạc bẽo, nhưng tuyệt đối không được nhầm lẫn.”
Chỉ mấy chữ buông xuống, cả từ đường tĩnh mịch như tờ.
Ngay cả mấy vị tộc lão nãy giờ còn lắc lư gật gù, cũng phải bất giác chững lại.
Mặt Liễu Nhu Nương tái xanh, tựa như bị giẫm trúng đuôi, lập tức ngẩng lên: “Ý của Nhị cô nương là, Thừa An không phải con của Công gia sao?”
“Có phải hay chẳng, không phải nhờ vào nước mắt của ngươi mà thành.”
Ta phẩy tay, ra hiệu cho Ngân Bình trước tiên dâng cuốn sổ sách lên.
Ta nâng tờ giấy lên: “Mời chư vị cùng xem xét thứ này.”
Tam thúc công tiếp nhận sổ sách, lật giở vài trang, lông mày tức thì chau lại: “Đây là…”
“Đây là sổ ghi chép cũ trích từ của hồi môn của thân mẫu ta.” Ta dõng dạc nói, “Mấy năm qua, chi phí ăn ở, tiêu xài của mẫu t.ử Liễu Nhu Nương bên ngoài, chẳng phải dùng gì khác, mà chính là tiền của hồi môn của Quốc công phu nhân. Trong đó còn có vô số khoản chi kếch xù, danh mục nhập nhằng, mục đích mờ ám.”
Phía nhị phòng tức thì có kẻ định chen ngang: “Quốc công nuôi nấng ngoại thất và con cái, cũng là chuyện thường tình——”
“Nuôi nấng thì thường tình.” Ta cắt ngang lời hắn, “Nhưng nếu trong đó có một khoản tiền, dùng để bưng bít một việc mờ ám chẳng thể đưa ra ánh sáng thì sao?”
Khi câu ấy vừa dứt, cả từ đường tức thì xôn xao bàn tán xì xầm.
Sắc mặt Liễu Nhu Nương đột ngột biến dạng. Ả hoàn toàn chẳng ngờ tới, ta lại giáng đòn chí mạng từ chuyện sổ sách trước tiên.
Vị Lão phu nhân sầm mặt: “Chuyện sổ sách thu chi, chẳng qua chỉ là chuyện nội bộ gia đình, mang ra chốn từ đường để nói, e rằng có hơi bé xé ra to.”
“Chuyện gia đình ư?” Ta hướng mắt về phía bà ta, “Nếu món tiền này dùng để bịt miệng người khác, thì còn gọi là chuyện gia đình được nữa chẳng?”
Ánh nhìn Lão phu nhân sắc lẹm.
Song ta không màng để cho bà ta xen mồm vào, lại phẩy tay ra hiệu cho Ngân Bình trình lên món đồ thứ hai.
Đó là tờ đơn bốc t.h.u.ố.c.
Ta nói: “Đây là đơn t.h.u.ố.c từng được bốc tại Thanh Phong trang năm xưa.”
Giọng nói của ta khoan thai, từng câu từng chữ rót xuống, tựa như sống d.a.o gõ nhịp trên xương cốt người ta.
“Liễu Nhu Nương một mực leo lẻo năm xưa mình đẻ non, cho nên đứa trẻ không đủ tháng tuổi. Song đơn t.h.u.ố.c an t.h.a.i ả hốt suốt t.h.a.i kỳ, liều lượng hoàn toàn không hề tương xứng với tháng tuổi. Theo lẽ thường tình, phương t.h.u.ố.c này chẳng thể dùng liên tục lâu đến thế. Trừ phi là muốn rắp tâm ngụy tạo t.h.a.i tượng suy yếu, vờ như sắp đẻ non, thì mới hợp lý.”
Những vị tộc lão nhìn nhau trân trân.
Một vị lão niên sành sỏi y thuật đỡ lấy đơn t.h.u.ố.c, săm soi một lúc, nét mặt dần biến sắc.
“Loại t.h.u.ố.c này… quả thật chẳng giống t.h.u.ố.c an t.h.a.i thông thường.”
Đôi môi Liễu Nhu Nương nhợt nhạt, lệ lại chực trào rơi lã chã.
“Cơ thể ta vốn dĩ đã yếu ớt, dùng nhiều t.h.u.ố.c một chút thì có gì sai trái? Nhị cô nương vì mong chối bỏ mẫu t.ử chúng ta, mà đến tờ đơn t.h.u.ố.c cũng đem ra làm cái cớ——”
Ta đổi sang một tờ khác: “Vậy xin chư vị xem tiếp thứ này.”
Ta phẩy tay lần thứ ba. Nhưng lần này, là mảnh ghi chép dịch trạm cũ rích.
Trang giấy ố vàng, nhưng nét chữ rõ ràng hết sức.
“Đây là ghi chép lưu trữ ở trạm dịch biên quân.” Ta tuyên bố, “Chư vị có thể rà soát, mấy tháng mà Liễu Nhu Nương tự xưng là có t.h.a.i ấy, Quốc công Bùi Triệt, căn bản chẳng hề có mặt ở kinh thành.”
Lời này như hòn đá tảng ném tọt xuống vũng nước lặng. Tiếng xôn xao tức thì bùng nổ.
Một vị tộc lão kinh ngạc hỏi: “Cái gì?”
“Chẳng có mặt ở kinh thành?”
“Việc này…”
Tam thúc công tựa hồ giật phắt lấy tờ ghi chép, nheo mắt dò xét từng dòng. Mấy vị tộc lão khác cũng xúm xít lại gần, càng xem, thần sắc càng kinh hãi.
Bàn tay lần tràng hạt của Lão phu nhân sau cùng cũng phải siết c.h.ặ.t lại.
Sắc mặt Nhị lão gia cũng trắng bệch, hớt hải nói: “Ghi chép dịch trạm cũng chưa chắc đã——”
“Chưa chắc?” Ta nhìn thẳng vào ông ta, “Nếu Nhị thúc phụ cảm thấy chưa chắc, chi bằng tự mình lặn lội xuống kho lưu trữ biên quân mà kiểm chứng từng trang. Ngày hôm nay ta đã cả gan lôi ra, thì chẳng việc gì phải sợ các người tra hỏi.”
Ông ta nghẹn họng. Liễu Nhu Nương quỳ dưới đất, cả người cứng đờ như hóa đá.
Chắc mẩm ả còn đang toan tính, xem có nên c.ắ.n c.h.ế.t lời biện minh “nhớ nhầm ngày tháng” hay “Quốc công từng bí mật hồi kinh” hay chẳng.
Đáng tiếc, ta tuyệt nhiên không định chừa cho ả chút kẽ hở nào để thở thoi thóp.
“Ngươi rêu rao sinh non, nhưng đơn t.h.u.ố.c lại tự phơi bày sơ hở. Ngươi nhận xằng cốt nhục, Quốc công lại vắng mặt ở kinh thành.” Ta sải bước ép sát ả, âm giọng ngày một nhạt nhẽo, “Đã thế này, chi bằng gọi thêm một người nữa đến, ba mặt một lời cho tường tận việc này.”
Ta quay ra cửa: “Dẫn bà mụ đỡ đẻ lên đây.”
Nghe câu ấy, Liễu Nhu Nương ngẩng phắt lên, huyết sắc trên mặt phút chốc trút sạch sành sanh.
Chỉ một lát sau, bà mụ được giải lên.
So với hồi ở tây thành, mụ lại càng tong teo hơn, tựa hồ qua một đêm mà già xọp đi chục tuổi, vừa bước qua ngạch cửa đã bủn rủn khuỵu gối quỳ lạy, đến nâng mắt cũng chẳng dám.
Toàn bộ ánh mắt trong từ đường đều dồn lên người mụ, mụ run rẩy cầm cập, bờ môi trắng bệch, nửa ngày trời chẳng cất nổi một câu tròn vành rõ chữ.
Tam thúc công hạ giọng hỏi: “Ngươi chính là kẻ năm xưa đỡ đẻ cho Liễu thị?”
Mụ đỡ đẻ run rẩy đáp: “Vâng, vâng…”
“Vậy ngươi nói xem, đứa trẻ này lúc chào đời, rốt cục có phải sinh non hay chẳng?”
Mụ đỡ đẻ co rúm thân mình, bất giác liếc sang Liễu Nhu Nương.
Liễu Nhu Nương trợn trừng mắt nhìn mụ trân trân, ánh mắt ấy như hận chẳng thể ăn tươi nuốt sống mụ.
Ta dõng dạc nói: “Bà cứ nói sự thật đi. Ngày hôm nay giữa chốn từ đường này, trên có bài vị tổ tông chứng giám, ai dám to gan diệt khẩu bà?”
Lời vừa nói ra, bà mụ tựa hồ đã bị ép đến bước đường cùng.