Lão phu nhân đập mạnh tách trà xuống bàn: “Một kẻ làm sổ sách nhỏ bé thì hiểu được bao nhiêu? Hắn chẳng qua vâng lệnh chủ nhân mà hành sự. Ngươi thân là tiểu thư khuê các, lại đem những việc vụn vặt này ra khuấy lên sóng gió.”
Ta hỏi ngược lại: “Chuyện nhỏ ư?”
Ta đưa quyển sổ về phía bà ta.
“Tổ mẫu chi bằng tự mắt xem cho rõ.”
“Chỉ riêng trong hai năm gần đây, bạc chảy vào Thanh Phong trang đã đủ chuẩn bị hai phần hồi môn đầy đặn cho các cô nương trong phủ rồi.”
“Nếu khoản tiền ấy vẫn chỉ được coi là chuyện nhỏ, thì lòng khoan dung của Tổ mẫu đúng là khiến người ta phải kính phục.”
Lão phu nhân bị lời ta ngăn lại đến mức gương mặt xanh tái.
Đúng lúc ấy, mẫu thân ta cất lời.
Mẫu thân lạnh giọng: “Tiếp tục tra.”
“Trừ Thanh Phong trang ra, còn khoản mục khả nghi nào nữa chăng.”
Tiên sinh thu chi chẳng dám trì hoãn, chỉ có thể c.ắ.n răng tiếp tục đối sổ.
Sổ sách cứ thế được lật qua hết trang này đến trang khác.
Bất chợt, tầm mắt ta dừng lại ở một khoản chi nhỏ đến mức gần như chẳng ai lưu tâm.
Phí an dưỡng, mỗi tháng hai lượng, giao cho Chu thị.
Ngón tay ta bất giác dừng lại.
Chu thị. Nhũ mẫu của ta, Chu ma ma.
Ta nhìn không chớp mắt vào hàng chữ ấy, trái tim trong n.g.ự.c đập gấp từng hồi.
Đời trước Chu ma ma đã c.h.ế.t trong cảnh hết sức thê lương.
Song khi đó ta bị giam cầm giữa hậu viện, ai nấy đều nói bà ấy tuổi cao bệnh nặng rồi qua đời, và khi ấy ta đã thật sự tin lời họ.
Bây giờ nghĩ lại, sự thật hoàn toàn chẳng phải như vậy.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay ta chạm vào hàng chữ, cuốn sổ t.ử nhân trong tay áo lại bừng lên hơi nóng bỏng.
Luồng lạnh lẽo quen thuộc theo cánh tay lan thẳng vào tim. Ta dùng ống tay áo rộng giấu đi động tác, kín đáo hé mở một trang.
Trên trang sách, từ tốn hiện lên một dòng chữ nhỏ đỏ thẫm——
Chu ma ma: Bị đ.á.n.h trượng đến c.h.ế.t ở thiên viện.
Hơi thở của ta bỗng khựng lại. Trượng tễ.
Hóa ra bà ấy không hề c.h.ế.t vì bệnh tật, mà bị người ta dùng trượng đ.á.n.h cho tới c.h.ế.t.
Hơn nữa, bà còn mất mạng ngay bên trong Bùi phủ. Bàn tay ta nắm lại thật c.h.ặ.t, suýt bóp nhăn cả trang sổ.
Chu ma ma rốt cuộc đã biết bí mật nào? Cớ sao họ nhất định phải lấy mạng bà?
Khoản phí an dưỡng này, vì sao vẫn đều đặn được ghi dưới danh nghĩa của bà?
Ta lập tức ngẩng lên, nhìn thẳng về phía tên thu chi: “Chu thị này, là người nào?”
Trong mắt tiên sinh thu chi hiện rõ vẻ kinh hoảng: “Chỉ… chỉ là một người hầu già…”
“Lão bộc lại được phát khoản dưỡng lão đều đặn mỗi tháng hay sao?” Giọng ta lạnh lẽo, “Ngươi cho rằng ta không đọc được sổ, hay nghĩ ta chẳng biết tính ngân lượng?”
“Khoản bạc này, được chi liên tục suốt bốn năm.”
“Một tên lão bộc, có lý do gì?”
Mỗi lần ta hỏi một câu, đầu hắn lại cúi sâu thêm một chút.
Đám quản sự xung quanh cũng dần lộ vẻ thấp thỏm.
Mẫu thân ta rõ ràng đã nhận thấy trong đó có khuất tất, giọng nói càng thêm lạnh: “Nói.”
“Nếu vẫn còn muốn giấu giếm, ta sẽ kéo từng người ra chịu trượng, cho tới lúc có kẻ chịu nói ra sự thật mới dừng.”
Hai chân tiên sinh thu chi mềm nhũn, rốt cuộc chẳng còn chống đỡ nổi.
Tên thu chi hoảng hốt kêu lên: “Phu nhân tha mạng! Cô nương tha mạng!”
Tên thu chi run rẩy thú nhận: “Chu thị ấy… chính là Chu ma ma, nhũ mẫu của cô nương.”
Trong phòng thoáng chốc yên lặng đến đáng sợ.
Đầu mày mẫu thân khẽ động: “Bà ta chẳng phải vẫn luôn ở trong phủ hầu hạ hay sao?”
“Trước kia là thế.” Tên thu chi run lẩy bẩy đáp, “Nhưng có một năm, bên Thanh Phong trang thiếu người hầu hạ, liền điều bà sang đó vài tháng…”
Ta gặng hỏi: “Chăm sóc ai?”
Đôi môi hắn run lên, sau cùng nhắm mắt, đ.á.n.h liều thú nhận: “Chăm sóc Liễu nương t.ử ở cữ.”
Lời này thốt ra, cả gian phòng tựa vừa hứng một tiếng sét giữa trời quang.
Ngay cả mấy bà t.ử đứng cạnh cũng đồng loạt đổi sắc.
Liễu Nhu Nương từ đầu vẫn cúi mặt giả như chẳng liên quan, lúc này bờ vai cũng bất giác căng cứng.
Mảnh hy vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng ta, hoàn toàn vỡ nát.
Quả đúng như điều ta nghi ngờ. Người được giấu tại Thanh Phong trang năm ấy chính là Liễu Nhu Nương.
Nhũ mẫu của ta đã từng bị điều tới chăm sóc lúc ả lâm bồn.
Đời trước nhũ mẫu c.h.ế.t, tuyệt đối chẳng phải chuyện tình cờ. Nhất định bà ấy đã nhìn thấy bí mật mà người khác muốn chôn vùi.
“Sau đó thì sao?” Ta nhìn tên thu chi không chớp mắt, “Chu ma ma về sau cớ sao lại trở về phủ?”
“Chuyện, chuyện này tiểu nhân chẳng rõ…” Hắn run bần bật, “Chỉ biết sau khi bà ấy quay lại thì hầu như không bước ra ngoài, cũng hiếm khi mở lời. Sau này nữa, từ thiên viện có lời truyền ra, nói bà ấy đã vô lễ với chủ nhân, nên bị trách phạt. Chẳng bao lâu sau, bà đã mất…”
Ta truy hỏi: “Mạo phạm ai?”
Sắc mặt tên thu chi trắng bệch, chỉ cúi đầu, không dám trả lời.
Song mẫu thân ta đã hiểu rõ điều hắn không dám nói. Sắc mặt người hết sức lạnh, mỗi tiếng đều như được ép qua kẽ răng.
Mẫu thân nghiến răng: “Thiên viện.”
Mẫu thân nhắc lại, từng chữ lạnh buốt: “Lại là thiên viện.”
Có lẽ thuở trước người vẫn cố dùng lời giả dối để tự trấn an.
Song giờ đây, sổ sách đã bày rõ ngay trước mắt, nhân chứng cùng dấu vết cũng lần lượt hiện ra, nếu còn tiếp tục làm ngơ, thì chẳng khác nào tự trao chuôi đao cho người khác.
Người đưa tay lấy lại chìa khóa tổng khố. Cử chỉ ấy chẳng hề dữ dội.
Song ngay trong giây phút ấy, quyền lực từng bị kẻ khác âm thầm lấy mất dường như đã trở lại trong tay người.
“Kể từ hôm nay, phòng thu chi sẽ thuộc quyền quản lý của chính viện.”
“Chưa được đóng ấn của ta, thì dù một đồng tiền cũng không được phép chi ra.”
“Kẻ nào dám ngoài thuận trong chống, sẽ lập tức bị bán khỏi phủ.”
Lời vừa ra, cả đám quản sự trong phòng đều vội cúi đầu lĩnh mệnh.
Lão phu nhân cuối cùng chẳng thể tiếp tục ngồi yên: “Thẩm thị! Ngươi định làm gì! Mới tra được một tòa trang viện, đã muốn khiến trên dưới trong phủ đều náo loạn hay sao?”
“Đúng vậy.” Ta nhẹ nhàng tiếp lời, “Xem ra ngay cả Tổ mẫu cũng thấy chuyện này không bình thường.”
“Chẳng qua chỉ là một chỗ trang t.ử, vì sao lại có thể khiến nhiều kẻ sợ hãi đến thế?”
Lão phu nhân bị một câu của ta chặn nghẹn họng, l.ồ.ng n.g.ự.c càng phập phồng vì tức giận.
Liễu Nhu Nương lúc ấy mới ngẩng lên, đôi mắt ướt đẫm, giọng nói mềm yếu mà run run.
“Phu nhân nếu trong lòng vẫn trách hận thiếp thân, thiếp thân cũng chẳng dám biện giải. Nhưng suốt bao năm nay… Tướng quân đối với mẹ con chúng ta, suy cho cùng vẫn còn đôi phần tình cảm.”
“Có tình nghĩa, thì có thể lấy của hồi môn của mẫu thân ta ra cung phụng ngươi hay sao?”
Ta nhìn sang ả, nụ cười lạnh như sương.