“Ngươi vốn chẳng hề quan tâm đến danh dự của đứa trẻ, mà chỉ muốn bằng mọi giá chen chân vào phủ trước tiên?”
Chạm đến câu này, Liễu Nhu Nương hoàn toàn mất tiếng.
Bởi vì ả mà nói phải, tức là tự tay xé nát chiếc mặt nạ trinh nghĩa của mình.
Nếu nói không, thì chỉ còn cách cúi đầu chấp thuận việc “tạm thời không bước qua cửa”.
Ả đã bị chính lời nói của ta đẩy lên một bậc thang quá cao, muốn lui xuống cũng chẳng còn đường.
Trần An nóng lòng bước lên: “Cô nương, nhưng Tướng quân có thư——”
“Thư của phụ thân lại càng cần kiểm chứng cẩn thận.”
Ta không để hắn nói hết, lập tức cắt ngang.
“Nếu đúng là ý của phụ thân, Bùi gia ắt sẽ không để người có công chịu thiệt. Nhưng nếu có kẻ dựa vào danh nghĩa của phụ thân mà khuấy đảo trong phủ——”
Ta đưa mắt lạnh nhạt quét qua hắn, ánh nhìn bén như lưỡi mỏng.
“Thì kẻ ấy đã phạm vào trọng tội khó dung.”
Mồ hôi lạnh nơi trán Trần An tức thì rịn thành từng hạt.
Lão phu nhân tức giận đến mức hơi thở trở nên nặng nề, nhưng nhất thời lại vẫn chẳng thể tìm ra câu nào đủ sức bác bỏ ta.
Mẫu thân khẽ phất tay, lạnh lùng truyền lệnh: “Người đâu.”
“Trước hết đưa mẹ con Liễu nương t.ử tạm trú tại Thanh Hòa hiên ngoài ngoại viện.”
“Nếu chưa có mệnh lệnh của ta, tuyệt đối không để ả vượt qua nhị môn dù chỉ nửa bước.”
“Đến phòng thu chi, mang tất cả sổ sách trong bảy năm qua, chuyển toàn bộ về chính viện.”
“Chính ta sẽ tự mình kiểm tra.”
Sau lời ấy, chính đường yên tĩnh đến lạnh người.
Liễu Nhu Nương quỳ trên mặt đất, giọt lệ còn treo dưới cằm, toàn thân cứng lại như đóng băng.
Đại khái ả chẳng ngờ, ván cờ mà ả vốn cho rằng đã nắm chắc phần thắng, thế mà lại bị chặn đứng ngay trước ngưỡng cửa.
Nhưng ta hiểu, mọi chuyện đến đây mới chỉ vừa mở màn.
Con đường bước vào phủ của ả đã bị khóa, kế tiếp mới là lúc từng lớp giả dối bị bóc xuống.
Ta đỡ mẫu thân ngồi xuống, đang định quay đi, ánh mắt bỗng dừng nơi lá gia thư trong tay Trần An.
Tờ giấy đã ngả màu vàng cũ, các góc cũng sờn rách. Thoạt nhìn, nó không có điểm nào đáng ngờ.
Song chẳng hiểu vì sao, trong lòng ta chợt lại dâng lên một cảm giác lạnh lẽo không sao gọi tên.
Tựa như có một bàn tay vô hình, đang lặng lẽ dẫn ta tiến về nơi bí mật sâu hơn.
Qua chừng nửa canh giờ, sổ sách đã lần lượt được chuyển đến.
Từng chồng sổ nối tiếp nhau, xếp kín mặt án ở chính viện, cao đến gần thành một ngọn núi nhỏ.
Khi mẫu thân mở quyển đầu tiên ra, bàn tay người vẫn giữ được bình ổn.
Mãi đến lúc giở sang trang ghi những khoản chi thường niên, ngón tay người mới bất chợt dừng trên mặt giấy.
Mẫu thân chỉ vào trang sổ: “Đây là chỗ nào?”
Tiên sinh thu chi vội lấy tay áo thấm mồ hôi, khép nép đáp: “Hồi phu nhân, là… là một trang t.ử ở ngoại ô, gọi là Thanh Phong trang.”
Con ngươi ta co lại dữ dội. Huyết dịch trong người dường như hóa lạnh ngay tức khắc.
Hai chữ Thanh Phong trang hiện ra trước mắt ta.
Đời trước, sau khi mẫu thân ta qua đời, người ta chỉ sơ sài đưa bà đi mai táng——
Nơi ấy chính là chỗ này. Ba chữ Thanh Phong trang hệt một mũi kim lạnh buốt, đ.â.m thẳng vào ký ức của ta.
Đời trước, lúc ta tìm đến nhận thi cốt của người, mưa lớn trút xuống trắng trời. Bùn đất ngập nước, cỗ quan tài sơ sài đến đáng thương, ngay cả một tấm bia chỉnh tề cũng chẳng được dựng.
Cái chỗ đó, dẫu hóa thành tro, ta cũng chẳng thể nhận nhầm.
Song nay, nó lại sớm hiện ra trong sổ thu chi do mẫu thân nắm giữ.
Lòng bàn tay ta lạnh ngắt. Chuyện này tuyệt nhiên chẳng thể chỉ là ngẫu nhiên.
Tuyệt đối chẳng thể chỉ là một sự trùng hợp đơn thuần.
“Đọc tiếp đi.”
Thanh âm mẫu thân từ ghế trên vọng xuống, lạnh như sương giá cuối đông.
Trong phòng thu chi lúc này đã đầy người đứng.
Tiên sinh thu chi, quản sự ngoại viện, bà t.ử giữ khố phòng, cùng mấy tâm phúc ma ma, không một ai được phép vắng mặt.
Lão phu nhân ngồi một bên, gương mặt u ám đến khó nhìn.
“Quốc công gia sinh t.ử chưa rõ, tiền viện vẫn chưa yên, vậy mà chính viện đã vội kiểm tra sổ sách.”
Bà ta cất giọng hờ hững, lời lẽ chẳng vương chút ấm áp.
“Thẩm thị, ngươi sợ người ta chẳng rõ ngươi đang nóng lòng giành lấy quyền quản gia sao?”
Lời buộc tội ấy quả thật hiểm độc. Nếu là trước đây, mẫu thân ta e rằng đã vì tức giận mà rối loạn.
Song lần này, người chỉ hờ hững, đến mắt cũng chẳng nâng.
“Điều ta muốn tra chẳng phải quyền thế, mà là ngân lượng.”
“Dù là công trung trong phủ, hay của hồi môn của ta, khoản nào chẳng liên quan đến thanh danh Bùi thị?”
“Nay đã có người đem lời của Tướng quân ra làm cớ, ta đương nhiên phải tra cho rõ: suốt bao năm qua, Bùi gia đã dùng bạc nuôi dưỡng kẻ nào, để ai được sống sung túc, và rốt cuộc đã bồi đắp gia sản cho ai.”
Người nói xong, trực tiếp đặt mạnh chùm chìa khóa tổng khố xuống án.
“Hôm nay kẻ nào còn muốn ngăn trở, thì chính là tự nhận trong lòng mình có điều khuất tất.”
Sắc mặt Lão phu nhân cứng đờ. Cả gian phòng lập tức không còn ai dám lên tiếng.
Ta hạ mi lật sổ, kiên nhẫn giở qua từng trang. Càng đọc, ta càng thấy nực cười.
Càng xem, sát ý trong lòng ta càng dâng cao. Sổ sách trong phủ mấy năm nay, nhìn qua chỉ giống vài khoản hao hụt vụn vặt.
Song một khi lần theo từng mục, mọi khoản thâm hụt đều âm thầm chảy về một hướng.
Gấm vóc mùa xuân, băng lạnh mùa hạ, t.h.u.ố.c bổ mùa thu, than củi mùa đông, tu sửa trang t.ử, tháng lương nô tỳ, xe ngựa đi lại… những khoản nhỏ nhặt ấy, được cố tình chia tách, giấu trong từng trang sổ.
Mỗi khoản riêng lẻ đều chẳng đáng bao nhiêu.
Song khoản nào cũng như nước nhỏ lâu ngày đầy chum, cuối cùng lại cùng hội tụ về một nơi.
Tất cả cuối cùng đều dồn về Thanh Phong trang.
Ta khẽ gõ đầu ngón tay lên mấy trang sổ, hỏi tiên sinh thu chi: “Mấy khoản chi mua d.ư.ợ.c liệu, nhân sâm, yến sào này, cớ sao lại bị khấu trừ từ lợi nhuận của những cửa hiệu thuộc hồi môn mẫu thân ta?”
Mồ hôi lạnh nơi trán tiên sinh thu chi tuôn ra càng nhiều.
“Chuyện, việc này…”
“Không thể đáp sao?” Ta liếc hắn, “Vậy để ta nói thay cho ngươi.”
“Bởi vì công trung không tiện ghi khoản chi ấy, bởi e rằng sẽ quá dễ khiến người khác chú ý.”
“Cho nên bọn họ mới âm thầm bòn rút lợi tức từ hồi môn của mẫu thân ta, chia nhỏ rồi chuyển dần ra ngoài, dùng để cung phụng đôi mẹ con đang được che giấu kia. Ta nói có sai chăng?”
“Cô nương!” Tiên sinh thu chi quỳ phịch xuống, “Tiểu nhân, tiểu nhân chỉ thuận theo lệ từ trước…”
“Lệ cũ?” Ta cười nhạt, “Cái gọi là lệ cũ ấy do ai đặt ra?”
Hắn mấp máy môi, nhưng chẳng dám thốt ra tên người.