Bởi nếu huyết thống quả thật có điều giả trá, ấy đã không còn là chuyện xấu riêng của một nhà, mà là tai họa có thể liên lụy cả tông tộc. Mẫu thân ta cuối cùng cũng tiến lên một bước.
Người vận một thân đồ tang trắng, khóe mắt đỏ hoe, nhưng thần sắc lại lạnh đến khiến người khác phải e dè.
Mẫu thân phất tay gọi: “Người đâu.”
“Tạm giữ mẹ con Liễu thị tại ngoại viện, tuyệt đối không cho phép bước tới gần linh đường dù chỉ nửa bước.”
“Lá thư này, đưa tới cho tộc lão cùng người am hiểu giấy mực, ấn tín cùng kiểm tra.”
“Còn khoản nợ lâu năm ở Thanh Phong trang——”
Người nhìn Liễu Nhu Nương, ánh mắt đã chẳng còn lưu lại nửa phần mềm lòng.
“Sau khi lo xong việc nhập quan cho Quốc công gia, ta sẽ tự tay cùng ngươi thanh toán từng khoản.”
Liễu Nhu Nương mềm nhũn ngã quỳ xuống, cả người chao đảo, tựa như sắp sửa bất tỉnh.
Có lẽ đến chính ả cũng không thể ngờ tới.
Thời điểm ả cất công chọn lựa, màn khóc than mà ả đặt nhiều kỳ vọng nhất, vậy mà lại bị ta vạch trần không chừa đường lui giữa bao ánh mắt của tân khách và tông thân.
Ánh mắt của tân khách, đã từ thương cảm đổi thành dò xét.
Mà một khi bị người khác nghi ngờ, đối với kẻ luôn dựa vào vẻ yếu đuối đáng thương để mưu cầu lợi ích như ả, thì chẳng khác nào bị đ.á.n.h trúng chỗ yếu nhất.
Ta dìu mẫu thân trở vào bên linh cữu. Tiếng khóc phía sau vẫn văng vẳng đuổi theo.
Tiếng xì xầm bàn tán cũng kéo dài không thôi. Song ta biết, trong ván cờ này, hai mẹ con ta đã giành được nửa phần chủ động.
Nhưng nửa phần ấy còn xa mới đủ. Bởi vì một cục diện c.h.ế.t ch.óc sâu hơn, chỉ vừa hé ra một góc.
Khi trở lại bên linh cữu, cuốn sổ sinh t.ử trong tay áo lại âm thầm tỏa nhiệt.
Nhưng lần này, nó nóng bỏng hơn hẳn những lần trước.
Lòng ta lập tức nặng trĩu, nhân lúc cúi xuống chỉnh lại tiền giấy, ta nhanh ch.óng hé sổ.
Trên mặt giấy, từng nét chữ đỏ tươi dần hiện lên rõ ràng——
Bùi Vân Chỉ: C.h.ế.t vào tháng thứ ba sau khi hoán giá.
Các đầu ngón tay ta bất giác co lại. Bùi Vân Chỉ.
Người được nhắc tới chính là Tam muội của ta.
Người thứ muội kiếp trước từng xuất giá trong cảnh rạng rỡ hơn ta, nhưng cuối cùng lại âm thầm c.h.ế.t nơi nhà chồng.
Hoán giá. Tháng thứ ba.
Chỉ mấy chữ ngắn ngủi, lại hệt bàn tay băng giá, siết c.h.ặ.t cổ họng khiến ta khó thở.
Thì ra thế cục trước mắt, tuyệt nhiên không chỉ xoay quanh việc Liễu Nhu Nương bước vào gia môn.
Trong hậu trạch Bùi gia, còn âm thầm giăng một chiếc bẫy khác.
Hơn nữa, ván cờ đó và chiếc bẫy ấy sắp được khởi động.
Ta khép c.h.ặ.t cuốn sổ, nhìn những dải lụa trắng đang phần phật ngoài linh đường.
Gió ngoài hiên rít lên từng hồi, khiến ngọn đèn mong manh nghiêng ngả như sắp tàn.
Ta chợt hiểu ra—— đời này, thứ ta phải đề phòng từ đầu đã không chỉ là Liễu Nhu Nương, mà còn là cả tòa Bùi phủ đang che giấu vô số lòng dạ hiểm sâu.
Những ngày Quốc công phủ giữ tang, lụa trắng vẫn phủ khắp hành lang và mái hiên.
Song phía sau màu tang trắng lạnh lẽo đó, chẳng bao giờ chỉ tồn tại nỗi đau mất người.
Trong linh đường tiền vàng cháy suốt ngày đêm, tiền viện vang tiếng khóc tưởng như xé lòng, còn hậu viện, không ít người đã âm thầm tính toán lợi hại. Người nào sẽ giữ quyền quản gia, ai được phong cáo mệnh, ai có thể dựa vào dịp đám tang này mà trèo lên một cành cao hơn, trong lòng từng người đều đã có một quyển sổ tính toán riêng.
Ban đầu ta vẫn cho rằng, kiếp này người trước hết ta phải cứu, là mẫu thân ta.
Song khi cuốn sổ sinh t.ử trong tay áo nóng lên, ta mới nhận ra, thật ra chẳng chỉ có một mình mẫu thân.
Cuốn sổ cũ kỹ vẫn lặng lẽ nằm trong tay áo, nóng chẳng khác nào miếng sắt vừa lấy khỏi lò, nóng đến mức đầu ngón tay ta tê rần.
Dòng huyết tự kia, vẫn in sâu trong trí nhớ ta đến tận lúc này——
Bùi Vân Chỉ: C.h.ế.t vào tháng thứ ba sau khi hoán giá.
Ta đứng dưới hiên vắng, ngước mắt nhìn cuối hành lang dạo mát đối diện, Bùi Vân Chỉ đang để a hoàn đỡ tay, thong thả đi về phía này.
Nàng vận tang y trắng với ống tay gọn, trên tóc chỉ cài một đóa mai trắng nhỏ, mày mắt vốn có nét diễm lệ, nhưng vì tuổi còn trẻ, giữa vẻ kiều diễm ấy vẫn còn nét non nớt chưa hiểu lòng người. Nàng từ nhỏ đã quen tranh hơn thua cùng ta, mỗi lần chạm mặt đều nhất quyết không chịu nhường nửa bước.
Đời trước năm nàng mất, nàng chỉ vừa mười sáu tuổi. Sau khi c.h.ế.t, ngay cả cỗ quan tài cuối cùng cũng sơ sài.
Khi ấy, bản thân ta cũng khó giữ nổi mình, chỉ tình cờ nghe được vài lời từ miệng hạ nhân—— Lục cô nương thứ xuất nhị phòng được gả vào Hầu phủ trong cảnh vẻ vang, nhưng chỉ ba tháng sau khi qua cửa đã c.h.ế.t, nói là mệnh bạc, không đủ phúc hưởng vinh hoa.
Phúc mỏng ư? Ta lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, trong n.g.ự.c dâng lên nỗi nghẹn ngào khó chịu.
Cái phủ này, đâu phải vì nàng không đủ phúc mà c.h.ế.t.
Rõ ràng là có kẻ đã dùng lòng dạ độc ác đẩy nàng vào đường cùng.
Bùi Vân Chỉ cau mày: “Nhìn cái gì mà nhìn?”
Bùi Vân Chỉ bị ánh mắt của ta khiến cho mất tự nhiên, liền dừng lại, hơi nâng cằm, “Quốc công vừa mất, Tứ tỷ vẫn còn nhàn lòng quan sát người khác ư.”
Nàng vừa mở miệng, lời lẽ vẫn sắc như gai, chẳng khác thường ngày.
Ta dời mắt đi, thản nhiên hỏi: “Nghe nói Nhị thẩm đang nghị thân cho muội.”
Nàng ngẩn ra một thoáng, trong mắt hiện rõ vẻ đắc ý khó lòng che giấu.
Bùi Vân Chỉ hất cằm: “Thì sao?”
Ta hỏi tiếp: “Nghe nói là Thế t.ử của phủ Thừa Ân Hầu?”
“Tứ tỷ quả thật nghe tin rất nhanh.” Nàng mím môi, tuy cố tỏ vẻ bình thường nhưng khóe môi vẫn lộ nụ cười vui mừng, “Cũng phải, cả phủ chỉ quanh quẩn từng ấy viện, chuyện gì rồi cũng truyền đến tai mọi người.”
Ta nhìn sang nàng, im lặng. Thấy ta không đáp, nàng lại sinh bực, dứt khoát không giấu nổi niềm kiêu hãnh trong lòng.
“Sao, Tứ tỷ thật lòng tới chúc mừng, hay chỉ vì ghen ghét mà tìm tới?”
“Phủ Thừa Ân Hầu gia thế hiển quý, Thế t.ử lại là đích t.ử đường đường chính chính. Dòng đích của Nhị bá phụ dẫu trước kia từng hiển hách đến đâu, nay Quốc công đã mất, quang cảnh về sau vẫn khó nói. Trái lại nhị phòng chúng ta, lại nhờ ta mà kết được một cửa hôn sự tốt.”
“Tỷ nếu tới chúc mừng, ta sẽ nhận. Còn nếu định nói lời châm chọc——”
Nàng thoáng dừng lời, rồi nhếch môi, vẻ sắc sảo quen thuộc lại hiện rõ.
“Vậy thì không cần tỷ nhọc lòng.”
Ta khẽ bật cười. Đúng là tính tình quen thuộc của nàng.
Nguy hiểm đã gần kề, vậy mà nàng vẫn cho rằng mình gặp được phúc lớn.
“Gia thế bên kia quả thật không thấp.” Ta đáp, “Nhưng một cánh cửa cao chưa chắc đã dẫn tới đời sống bình an.”
Sắc mặt Bùi Vân Chỉ đanh lại: “Tỷ đang nói điều gì?”
“Ý ta là, mối hôn sự ấy chẳng phải phúc lành, mà là một vực lửa đang chờ nuốt người.”
Nàng tựa vừa nghe một câu chuyện nực cười, nhướng mày nhìn ta.
“Hố lửa? Tứ tỷ giờ phút này nhàn tâm đến mức xen vào hôn sự của người khác rồi sao?”
“Thế t.ử kia đã triền miên trên giường bệnh nhiều năm, mỗi ngày uống t.h.u.ố.c còn nhiều hơn dùng cơm.” Ta nhìn thẳng vào nàng, nói rõ từng lời, “Mẫu thân của hắn tính khí thất thường, lại cay nghiệt, trong hậu viện trước đó đã có hai nàng dâu mất mạng, một người được báo là c.h.ế.t vì sinh khó, người còn lại bị nói là sơ ý rơi xuống hồ. Nếu muội gả vào đó, chưa đầy ba tháng, tính mạng của muội e rằng cũng khó giữ.”
Nụ cười nơi môi nàng thoáng khựng lại. Song cũng chỉ trong một thoáng.
Ngay sau đó, nàng đã lập tức lạnh mặt: “Tỷ đang nói lời xui rủi nào thế?”