Ta hỏi ngược lại: “Ta đang nói hồ đồ ư?”
“Không phải sao?” Đôi mắt nàng bừng lên vì giận, “Tỷ dạo này trong phủ đang nắm quyền, muốn gió được gió, đến cả Liễu Nhu Nương cũng bị tỷ ép đến chẳng thể ngẩng đầu, tỷ liền cho rằng bản thân có thể nhìn thấu thiên cơ rồi sao? Hôn sự của ta tốt hay xấu, đâu đến lượt tỷ buông lời nguyền rủa?”
Ta không tranh cãi với lời nóng giận của nàng, chỉ bình tĩnh nói tiếp: “Thế cục Bùi gia lúc này đang chao đảo, nhị phòng cần tìm một thế lực làm chỗ dựa. Thân phận muội là con thứ, nên vừa khéo bị chọn làm lễ vật kết giao. Muội chỉ thấy mình sắp bước vào nhà quyền quý, nhưng kỳ thực chỉ là quân cờ bị người thân đưa lên bàn đổi chác nhằm đổi về lợi ích cho họ mà thôi.”
Bùi Vân Chỉ gắt lên: “Đủ rồi!”
Gương mặt Bùi Vân Chỉ đỏ lên vì tức giận.
“Bùi Minh Yểu, tỷ đừng ở đây giả vờ tốt bụng nữa!”
“Tỷ đệ ta hơn thua với nhau suốt từ thuở nhỏ, tỷ đã bao giờ thật lòng mong ta sống tốt? Giờ phút này thấy ta sắp gả vào nhà quyền thế, liền cố tình nói đó là nơi c.h.ế.t ch.óc. Sao hả, tỷ lo ta sẽ sống hơn tỷ, hay là sợ nhị phòng dựa vào mối hôn sự ấy, về sau lấn át đại phòng các tỷ?”
Đến cuối cùng, thanh âm nàng đã trở nên gay gắt.
Vài tên nha hoàn bà t.ử đang đi qua dưới hành lang đều vội cúi mặt, giả như chưa từng nghe một lời.
Ta yên lặng nhìn nàng. Nàng chẳng tin ta cũng là điều dễ hiểu.
Nếu có ai bất chợt tìm tới nói với ta, báo rằng chỉ ba tháng nữa ta sẽ mất mạng, chắc hẳn ta cũng sẽ cho người ấy đang nói mê.
Vì thế, ta không tiếp tục phí lời.
Bởi có những điều, cho dù người ngoài nhắc đi nhắc lại trăm lần, cũng không bằng chính tai nàng nghe được một câu chân thật.
“Tối nay.” Ta chỉ để lại hai chữ.
Bùi Vân Chỉ sững người: “Cái gì?”
“Tối nay, muội hãy âm thầm đến dưới cửa sổ phòng mẫu thân mình và tự nghe cho rõ.”
Nàng nhíu mày: “Tỷ đang toan tính chuyện gì nữa?”
“Ta chẳng hề bày mưu với muội.” Ta bỏ lại một câu trước khi bước đi, “Muốn bảo toàn tính mạng, thì hãy tự mình đến nghe. Nếu không muốn, cứ xem như ta đã nhiều chuyện.”
Ta nói rồi quay lưng rời đi.
Sau lưng im lặng một lúc lâu, sau cùng mới vang lên tiếng cười lạnh đầy vẻ bực bội của nàng.
“Cố làm ra vẻ huyền bí.”
Song ta biết, nàng chắc chắn vẫn sẽ làm theo. Con người vốn là như thế.
Dẫu miệng vẫn buông lời phủ nhận thế nào đi chăng nữa, chỉ cần trong lòng đã gieo xuống một mầm nghi hoặc, thì sẽ không thể yên tâm bỏ qua.
Khi đêm xuống, gió đêm mang theo hơi lạnh cắt da.
Quốc công phủ vẫn chìm trong tang sự, đèn nơi tiền viện sáng suốt đêm, trong khi hậu viện chìm vào bóng tối.
Ta không trở lại linh đường. Ta đứng chờ dưới nguyệt môn ngoài sân nhị phòng, lặng lẽ đợi người.
Sau chừng hai khắc, quả nhiên một bóng người mảnh khảnh vội rẽ qua cuối hành lang quanh co. Nàng khoác áo choàng màu tối, đến một tỳ nữ cũng không mang theo, đi rất nhanh nhưng từng bước đều cố đặt thật khẽ.
Người đến chính là Bùi Vân Chỉ. Vừa nhìn thấy ta, nàng liền khựng bước, sắc mặt cũng lập tức trở nên khó coi.
“Tỷ quả nhiên đã đứng đợi sẵn.”
“Ta từng nói với muội, nếu muội muốn sống, thì hãy tự tới nghe rõ mọi chuyện.”
Nàng khẽ c.ắ.n môi, ánh mắt vẫn đầy giận dỗi cùng nghi ngờ, nhưng cuối cùng không tiếp tục cãi lại, chỉ im lặng vòng tới phía sau gian nhà.
Đằng sau Thượng phòng của Nhị thẩm mọc một khóm trúc lâu năm, bóng lá rậm rạp che kín song cửa, quả là chỗ thích hợp để ẩn mình.
Ta đứng lại ở một góc tối, không bước sát hơn. Có những lời, chỉ khi tự mình nghe thấy, nàng mới thật sự tin.
Ánh nến vàng nhạt rỉ qua khe cửa, cùng những lời nói lúc gần lúc xa vọng tới.
Người lên tiếng trước chính là Nhị thẩm nương.
“Ta từng nói với muội, mối hôn sự này đối với chúng ta là một món lợi lớn. Phủ Thừa Ân Hầu dẫu thế nào vẫn là phủ đệ huân quý, Vân Chỉ mang thân phận thứ nữ, có thể được đưa tới đó xung hỉ cho Thế t.ử, đã xem như phúc khí hiếm có của nó.”
Bóng người sau khóm trúc khẽ run rồi đứng cứng lại.
Tiếp đến là giọng nói của Lão phu nhân, chậm rãi, kéo dài, tựa tiếng lần từng viên Phật châu.
“Con bé đã tự mình vui vẻ nhận lời thì càng thuận tiện. Trong thời gian giữ tang không thể làm lễ quá lớn, đợi chuyện trong phủ lắng xuống, liền đưa nó xuất giá, đỡ lưu nó trong nhà rồi sinh thêm chuyện.”
Nhị thẩm nương khẽ bật cười, thanh âm nghe nhẹ mà lạnh.
“Nó tất nhiên sẽ vui mừng chấp thuận. Con gái trẻ tuổi vốn vậy, nghe tới danh xưng ‘Thế t.ử Hầu phủ’, đã vui đến không nhìn thấy điều gì khác, làm sao còn chịu suy xét những chuyện phía sau.”
“Thêm vào đó, bệnh tình của vị Thế t.ử kia, nhỡ đâu thật sự nhờ hôn sự mà chuyển nguy thành an. Nếu hắn bình phục, thì xem như con bé có phúc; còn nếu hắn vẫn không qua khỏi——”
Bà ta ngưng bặt, giọng nói liền hạ thấp, nhưng từng chữ nghe ra lại lạnh đến tận xương.
“Thì chúng ta cũng chẳng mất mát gì.”
“Chỉ bỏ ra một đứa con gái thứ, mà đổi được giao tình với Hầu phủ, thật sự quá có lợi. Ngay cả khi nó c.h.ế.t trong phủ người ta, chúng ta vẫn có thể dựa vào tang sự ấy mà tiếp tục qua lại với gia quyến bên kia được. Tiền đồ mai sau của Vân Chi và ca nó sẽ rộng mở hơn nhiều.”
Gian phòng rơi vào một thoáng yên lặng. Kế đó mới vang lên một tiếng thở dài.
“Chỉ e con bé này xưa nay tính khí cao ngạo, chưa chắc chịu ngoan ngoãn nghe theo.”
“Mẫu thân không cần lo.” Nhị thẩm nương nói tiếp, “Dẫu nó có kiêu ngạo thì thân phận vẫn chỉ là thứ nữ, sự kiêu hãnh ấy có ích gì? Chúng ta nuôi nó đến từng ấy tuổi, nay còn cho nó cơ hội bước vào nhà quyền quý, nó lấy tư cách gì mà không hài lòng? Dẫu cho nó có c.h.ế.t thật đi nữa, thì người đời cũng chỉ than rằng nó mệnh bạc phúc mỏng, chứ không ai truy xét xem nhà mẹ đẻ đã làm gì.”
“Hơn nữa, mẹ ruột nó cũng chỉ là một người thiếp, đến khóc lớn cũng không dám, còn có thể gây nên sóng gió gì?”
Sau khi lời cuối cùng dứt hẳn, khoảng sân ngoài hiên tựa hồ cũng lặng gió.
Từ trong góc tối, ta nghe thấy tiếng ai đó nghẹn mạnh một hơi vọng ra sau khóm trúc.
Tựa như trái tim nàng vừa bị một bàn tay vô hình siết lấy, đến hơi thở cũng trở nên đau đớn.
Qua một hồi lâu, bóng người bên cửa sổ mới thất thểu rời khỏi nơi ẩn nấp.
Khuôn mặt Bùi Vân Chỉ đã trắng nhợt không còn giọt m.á.u.
Nàng thất thểu bước tới, dường như không nhìn thấy ta. Cả người nàng run lên dữ dội, hai tay ghì c.h.ặ.t trước n.g.ự.c; nước mắt không tuôn thành dòng, chỉ lặng lẽ ứa ra từ đôi mắt đỏ hoe, như thể lý trí còn chưa kịp chấp nhận thì trái tim đã hiểu hết mọi điều.
Ta nhìn nàng rồi khẽ hỏi: “Muội đã nghe rõ cả rồi chứ?”
Nàng đột ngột ngước lên, ánh mắt khóa c.h.ặ.t lấy ta.
Đôi mắt vốn mang theo vẻ ngạo ngược ngày thường, giờ phút này đây vỡ vụn tan tành, chất chứa bên trong là sự sợ hãi, nỗi nhục nhã, cay đắng ê chề, và một thoáng hoảng loạn đến muộn khi đối diện với bờ vực diệt vong.
Nàng mấp máy môi, giọng khản đặc: “Bọn họ… họ đã biết từ lâu rồi.”
Ta im lặng chẳng đáp.
“Bọn họ biết Thế t.ử đó ốm đau quặt quẹo, biết cái phủ ấy là nơi có thể nuốt chửng mạng người, biết ta gả vào là để xung hỉ, và biết thừa ta sẽ c.h.ế.t.” Bờ vai nàng mỗi lúc một run bần bật theo lời nói, “Vậy mà họ vẫn còn đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t.”
“Chỉ bởi ta là thứ xuất.”
“Chỉ bởi mạng ta có c.h.ế.t cũng chẳng hề hấn gì.”
Câu sau cùng, nàng gần như rít lên qua kẽ răng, nhẹ như sương bay theo gió.
Ta nhìn sang nàng, bất giác hồi tưởng về tiền kiếp lúc nàng c.h.ế.t, nhị phòng chỉ thắp vài nén nhang, đốt ít giấy tiền mỏng dính, miệng thì ca cẩm “Lục cô nương mệnh bạc”, rồi quay lưng mượn chút danh nghĩa nàng đem lại để nâng vị thế cho Bùi Vân Chi.
Trong mắt những kẻ ấy, mạng người xưa nay chưa từng được xem là một sinh mệnh đáng quý.
Nó chẳng qua chỉ là đồng tiền bị đặt lên bàn cờ đổi chác mà thôi.