Bùi Vân Chỉ c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến bật m.á.u, rồi tựa hồ chẳng trụ nổi nữa, đôi chân chợt khuỵu xuống, ngồi sụp dưới đất.
Nàng chẳng hề gào khóc vật vã.
Nàng tự vòng tay ghì lấy thân mình, nén giọng mà run rẩy, e dè cẩn trọng như sợ làm kinh động người trong nhà, đến cả sự sụp đổ cũng thật dè dặt.
Ta cất bước tiến tới, đứng lặng trước mặt nàng. Ngẩng lên, nước mắt nàng mới bắt đầu thi nhau tuôn trào lã chã.
“Tỷ đã biết tỏng từ trước, đúng chẳng?”
Ta khẽ đáp: “Đúng vậy.”
Nàng khàn giọng hỏi: “Vì sao tỷ lại biết?”
“Có quan trọng chẳng?”
Nàng ngơ ngẩn nhìn ta. Đúng vậy, quan trọng gì đâu chứ?
Với một kẻ vừa nghe thấy giá bán của mạng mình ở trước cửa Quỷ Môn quan, thì nguyên cớ vì sao ta biết, đã chẳng còn nghĩa lý gì nữa.
Điều cốt yếu nhất nằm ở chỗ, mọi chuyện ấy đều là sự thật.
Chút sĩ diện gượng gạo sau cùng trong đôi mắt nàng dần tan biến, nhường chỗ cho sự vô định của một linh hồn bị hút cạn sức lực.
Nàng khản giọng hỏi: “Bây giờ ta phải làm sao?”
Lời hỏi ấy thoát khỏi môi nàng, nhẹ đến gần như một tiếng thở.
Khẽ đến mức chẳng tựa như đang hỏi ta, mà như gạn hỏi khắp thế gian này liệu còn ai có thể dang tay cứu nàng được không.
Ta chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.
Ta chỉ đáp: “Sống đã, rồi tính.”
Nước mắt nàng lại lăn dài dữ dội, tựa hồ lúc này nàng mới sực nhớ ra người trước mặt, vẫn là đứa Bùi Minh Yểu mà xưa nay nàng gai mắt nhất.
Nàng gượng gạo quay mặt đi, cố giấu dáng vẻ t.h.ả.m hại, gặng giọng khàn: “Vì sao tỷ lại muốn cứu ta?”
Gió đêm xuyên qua rặng trúc, làm dải cờ tang nơi xa phần phật không thôi.
Ta nhìn sang nàng, chợt cảm thấy cục tức dồn ứ nơi l.ồ.ng n.g.ự.c lại trào dâng.
Từng dòng huyết tự trên cuốn sổ sinh t.ử. Mẫu thân ta, Chu ma ma, Bùi Vân Chỉ.
Cái phủ đệ này chẳng khác nào cái giếng ăn thịt người, kẻ nào rơi xuống, đến cả tiếng kêu cứu cũng chẳng vọng được ra ngoài.
Ta khẽ nói: “Bởi trong cái phủ này, đã có quá nhiều người bị ép đến đường cùng rồi.”
Bùi Vân Chỉ sững sờ. Nàng hẳn chẳng ngờ ta lại nói ra một câu như vậy.
Qua rất lâu, nàng đưa tay quệt mạnh nước mắt, yết hầu vẫn khản đặc, song chút linh hồn xiêu bạt của nàng dần tụ lại.
“Tỷ muốn ta làm chi?”
Nhìn vào mắt nàng, ta biết nước cờ này đã thành công. Không chỉ cứu nàng một bận là xong chuyện.
Mong thoát khỏi cửa t.ử, ắt phải kết đồng minh.
“Trước mắt đừng để họ biết muội đã đ.á.n.h hơi được.” Ta nói, “Hôn sự này, chẳng thể làm rùm beng để cự tuyệt. Bằng không, họ sẽ lại nghĩ cách khác hất văng muội đi. Muốn phá vỡ t.ử cục, phải để chính những kẻ mưu toan tính kế muội, tự tay nuốt lấy cửa hôn sự đắng ngắt ấy.”
Nàng nín thở. Ngấn nước mắt chưa khô, nhưng tia sáng sắc lẹm dần rực lên.
Đó là sự thù hận. Và cũng là sinh lộ.
Nàng hạ quyết tâm: “Ta nghe theo tỷ.”
Ta vừa đứng dậy, toan dìu nàng bước đi, Bùi Vân Chỉ như sực nhớ ra điều gì, chộp lấy tay áo ta.
Bàn tay nàng lạnh ngắt, nhưng níu c.h.ặ.t lấy ta chẳng buông.
“Hãy khoan.”
Ta khẽ hỏi: “Sao vậy?”
Nàng đăm đăm nhìn ta, lệ còn vương trên khóe, song thần sắc đã kiên quyết hơn muôn phần.
“Có một việc, ta vốn chẳng để tâm. Nhưng nếu tỷ bảo bên Liễu Nhu Nương có uẩn khúc…” Nàng ngập ngừng, giọng nhỏ dần, “Hôm nọ, tiểu tỳ bên cạnh ta có thấy ả lén phái người rời phủ, tìm đến bà mụ đỡ đẻ năm xưa.”
Ánh mắt ta thoáng động: “Bà mụ đỡ đẻ?”
“Ừm.” Bùi Vân Chỉ gật đầu, “Bà mụ đó dạo trước thường đỡ đẻ mạn nam thành, về sau không hiểu sao đắc tội người ta, nên trốn biệt tăm. Bọn Liễu Nhu Nương truy tìm ráo riết lắm, lại còn nhét thêm không ít bạc. Nghe đâu——”
Nàng khẽ c.ắ.n môi, cố nhẩm lại manh mối.
“Ta nghe nói mụ đỡ đẻ ấy hiện đang lẩn trốn ở tây thành.”
Một cơn gió lạnh thốc qua dãy hành lang. Cuốn sổ sinh t.ử trong tay áo ta, âm thầm tỏa nhiệt.
Liễu Nhu Nương, bà mụ năm xưa và khu tây thành—ba manh mối ấy lập tức nối lại trong đầu ta.
Đầu mối lần theo dấu vết bấy lâu bị che giấu dưới mặt nước, cuối cùng cũng chịu lòi ra một đoạn.
Ta ngẩng đầu nhìn màn đêm đen đặc đang phủ kín bốn bề, trong đầu chỉ còn vương lại một suy tính duy nhất——
Lai lịch của tên thứ t.ử này, quả nhiên có điều khuất tất.
Đến sáng hôm sau, từ nhị phòng đã truyền ra tin mới.
Nói rằng Hầu phủ Thừa Ân đã gửi thiếp mời, tuy chẳng nói thẳng là quyết định, nhưng ý tứ trong ngoài rõ ràng là đã nhắm trúng Bùi Vân Chỉ.
Nhị thẩm nương giấu chẳng được niềm vui, ngay cả khi đang để tang mà nói chuyện vẫn vang hơn ngày thường vài phần.
Không ít người trong phủ cũng bàn tán sau lưng, nói Lục cô nương quả là có phúc, một đứa thứ xuất, lại quả thật có thể gả vào phủ Thừa Ân Hầu.
Nhược bằng là trước đêm qua, Bùi Vân Chỉ nghe được những lời này, chỉ e cái đuôi đã vểnh lên tận trời.
Song giờ đây, nàng nghe lại như nghe thấy bùa đòi mạng.
Khi nàng tìm đến ta, nét mặt vẫn tái nhợt, nhưng hoang mang của đêm qua đã biến mất không còn lại bao nhiêu.
Nàng ngồi trong phòng ta, vò siết lấy chén trà, nửa ngày mới thấp giọng: “Tỷ bảo, chẳng thể làm rùm beng. Vậy phải làm sao?”
Ta gấp sổ sách lại, nâng mắt nhìn nàng.
“Ta hỏi muội một câu trước, muội có muốn trả thù trong ván cờ này chẳng?”
Động tác trong tay nàng bỗng khựng lại.
Ta thản nhiên nói: “Họ lấy muội làm món hời giao dịch, định tống muội vào hố lửa. Nếu muội chỉ muốn chạy trốn, ta có cách làm cho muội bệnh một trận để câu giờ. Nhưng né được lần này, không tránh được lần sau. Muốn quả thật sống sót, phải làm cho họ biết——”
Ta bình thản nói: “Đem muội làm quân cờ, bọn họ ắt phải trả giá.”
Ngón tay Bùi Vân Chỉ từng chút một siết c.h.ặ.t lại. Trước kia nàng ngang bướng, chứ không ngu.
Những lời nghe được trong đêm qua đã xé rách sự ngây thơ của nàng một cách tàn nhẫn.
“Muốn.” Nàng ngước mắt lên, “Ta chẳng chỉ muốn sống, ta còn muốn cho họ biết, ta không phải là thứ họ muốn bán là bán.”
Đến lúc ấy, ta mới khẽ mỉm cười.
Ta khẽ cong môi: “Vậy thì dễ giải quyết rồi.”
Cái bẫy dễ giăng nhất trên đời, chưa bao giờ là cưỡng ép người ta bước vào.
Mà là khiến họ tin rằng, chính họ đã hao tâm tranh giành mới đoạt được nó.
Liễu Nhu Nương chẳng phải thích tính toán hôn sự nhất sao?
Nếu thế, ta sẽ ban cho ả một mối “nhân duyên tốt”.
Xế chiều, ta bảo Ngân Bình ra ngoài kín đáo thả vài lời đồn.
Nói hết sức khéo, cũng rất nhẹ, chỉ lượn quanh tai những người nên nghe thấy một vòng.