Nói rằng trong kinh thành có một nhà hiển quý, đang kén chọn con dâu, không cần xuất thân gia thế hiển quý, chỉ cần ngoan ngoãn, đoan trang, dung mạo dễ nhìn, tính nết có thể quán xuyến được hậu trạch. Lại nói mấy ngày trước, có người vô tình khen Bùi gia Lục cô nương vài câu, nói nàng tuy là thứ xuất, nhưng hiểu lễ nghĩa ngoan ngoãn, quả là có tướng mạo phúc hậu.
Nếu chỉ nghe qua nửa câu ấy, thì chẳng qua là chuyện phiếm hậu trạch.
Nhưng nếu những lời ấy lọt vào tai kẻ vốn mang tâm địa gian xảo, chúng sẽ lập tức hóa thành một lưỡi câu.
Đúng như dự liệu, chưa tới sẩm tối, Bùi Vân Chỉ đã đến báo cho ta: “Phía Liễu Nhu Nương động thủ rồi.”
“Động thủ ra sao?”
“Ả ta sai bà t.ử Vương bên cạnh, lén lút dò hỏi xem phủ nào đang kén chọn.” Bùi Vân Chỉ nói, trong mắt có chút phức tạp, “Ả ta quả thật sẽ mắc câu sao?”
Ta khẽ gõ lên nắp chén trà, mỉm cười. Ả đương nhiên sẽ mắc câu.
Hiện giờ ả bị cấm túc tại thiên viện, danh phận bị kẹt cứng, huyết mạch lại đáng ngờ, thứ ả thiếu nhất chính là một cơ hội để xoay người. Nếu quả thật có một mối hôn sự tốt hơn, ả làm sao có thể không động lòng?
Không chỉ vậy, bên cạnh ả vẫn còn kẻ trợ giúp.
Ả luôn muốn đẩy người của bên mình lên vị trí cao, đẩy lên càng nhiều, về sau ở Bùi phủ nói chuyện càng có tự tin.
Bùi Vân Chỉ hỏi: “Tiếp theo thì sao?”
Ta đáp: “Tiếp theo, hãy để ả nhìn thấy hy vọng.”
Ta gọi Ngân Bình vào, thấp giọng dặn dò vài câu. Ngày hôm sau, trong phủ liền nổi lên tin đồn mới.
Nói rằng nhà hiển quý kia, thực chất không phải nhắm trúng Bùi Vân Chỉ, mà là nhắm trúng vị tiểu thư “an phận, dễ nắm thóp, lại chẳng có qua lại mật thiết với đại phòng” nhất trong số các cô nương Bùi gia. Còn nói nếu việc này thành, mối hôn sự này bề thế hơn Hầu phủ Thừa Ân nhiều, gia phong đối phương lại thanh cao, cha mẹ chồng nhân từ, mới quả thật là một bến đỗ tốt đẹp.
Nhưng lần này, Liễu Nhu Nương lại càng đứng ngồi không yên.
Ban đầu ả còn tưởng Bùi Vân Chỉ đắc đạo bằng con đường Hầu phủ Thừa Ân, đã đủ làm người ta đỏ mắt. Song giờ lại chợt mọc ra một mối duyên tốt hơn, ả cớ gì phải cam tâm?
Một khi lòng người nổi tham niệm, sẽ phạm sai lầm.
Liễu Nhu Nương nhanh ch.óng sai người b.ắ.n tiếng với nhị phòng, bóng gió thăm dò: liệu mối duyên mới này, có thể đổi người hay chẳng.
Về phía nhị phòng, lại càng thú vị.
Nhị thẩm nương thừa biết Hầu phủ Thừa Ân là một hố lửa, vậy mà vẫn còn chưa thấy đủ độc ác. Nếu có thể trước tiên lôi Bùi Vân Chỉ ra khỏi “mối lương duyên tốt hơn”, rồi tiện thể nhét vào Hầu phủ Thừa Ân, thế mới gọi là một mũi tên trúng hai đích.
Bởi vậy hai bên tâm đầu ý hợp. Bề ngoài, là vì tiền đồ tốt hơn của Bùi Vân Chỉ.
Kỳ thực, tất cả đều chỉ tính toán xem làm cách nào để bán nàng cho được giá.
Vân Chỉ nghe xong tin tức, tức giận đến mặt mày trắng bệch: “Họ thật sự coi ta như hàng hóa!”
Ta nói: “Đúng vậy. Vậy nên lần này, chúng ta sẽ để chính họ tự tay nhận lấy món hàng ấy.”
Nàng nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên chẳng còn những vẻ khó chịu và sắc nhọn của ngày xưa, mà chỉ còn sự thán phục sâu sắc.
Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y: “Tỷ nói đi, ta làm.”
Mấy ngày tiếp theo, ngoài mặt Bùi phủ vẫn đang tang gia, nhưng ngấm ngầm thì hết sức tất bật.
Từ hôn thư, canh thiếp, sính lễ cho tới lời qua tiếng lại của bà mối và người trung gian…
Mỗi kẻ đều ngỡ mình đã che mắt được đối phương để bày mưu tính kế.
Lại chẳng biết rằng, ngay từ lời đồn đầu tiên được tung ra, con đường này đã do chính ta định sẵn.
Ta bảo Bùi Vân Chỉ trước tiên ở ngay trước mắt Nhị thẩm nương diễn ra vẻ ngập ngừng, đắn đo.
Vừa chẳng thẳng thừng nhận lời, cũng không cứng rắn chống đối, thi thoảng chỉ đỏ mặt hỏi một hai câu: “Nhà đó thật sự còn tốt hơn cả Hầu phủ Thừa Ân sao?” “Nếu thật có phúc phận như vậy, Thẩm nương sẽ vì ta mà đấu tranh chứ?”
Vốn dĩ nàng đã có nhan sắc, thường ngày lại mang vài phần thanh cao, lúc này đóng kịch vào, thật đúng là mang vẻ e ấp động lòng nhưng lại chẳng dám tin của thiếu nữ.
Nhị thẩm nương vừa nhìn thấy, quả nhiên an tâm. An tâm nàng ngu ngốc, an tâm nàng vẫn chìm trong mộng ảo.
Ở phía bên kia, ta cố ý để người của Liễu Nhu Nương “tình cờ” biết được, mối duyên mới kia, điều nhà đó thật sự coi trọng là giấy tờ xuất thân và sính lễ khi xem mắt, chỉ cần hôn thư, canh thiếp, và người khi xem mặt khớp nhau, còn lại các tiểu tiết khác, họ sẽ không soi xét quá kỹ.
Vừa nghe lời ấy, Liễu Nhu Nương liền triệt để khởi động âm mưu tráo người.
Ả mong nhét người phe mình thế chỗ.
Còn về phần Bùi Vân Chỉ—— dĩ nhiên là vẫn sẽ bị đẩy vào hố lửa của phủ Thừa Ân Hầu.
Ả thậm chí còn cho rằng mình hết sức khôn khéo.
Song ả nào hay biết, hôn thư có thể bị động chân động tay, canh thiếp có thể giở trò, ngay cả người được đưa ra trong ngày định lễ cũng có thể bị đ.á.n.h tráo.
Chỉ cần khiến ả lầm tưởng mình đã thắng trước là đủ.
Ngày kế hoạch được thực hiện, mưa bụi rơi dai dẳng từ sớm.
Từ sáng sớm Nhị thẩm nương đã sai người gọi Bùi Vân Chỉ sang, nói là mong đo y phục, xem trang sức, định xem nàng mặc gì vào ngày diện kiến sính lễ.
Vân Chỉ trước khi đi, có đôi chút bứt rứt: “Lỡ như họ bất chợt thay đổi chủ ý thì sao?”
“Không thay đổi được đâu.” Ta giúp nàng sửa lại cổ áo, “Muội chỉ cần nhớ, bất kể họ nói gì, muội cứ thuận theo, chớ để lộ ra một chút khác lạ nào.”
Nàng khẽ gật đầu rồi hỏi: “Còn tỷ thì sao?”
Ta đáp: “Ta đi trông chừng bên kia.”
Hai chữ bên kia, dĩ nhiên đang nói tới Liễu Nhu Nương.
Ả tuy bị cấm túc ở thiên viện, nhưng chỗ cấm túc đó chỉ nằm trên giấy, chẳng thể c.h.ặ.t đứt được đường dây ngầm. Chỉ cần Lão phu nhân ngầm ưng thuận, chắc chắn sẽ có người thế tay đưa thư ra ngoài cho ả.
Ta sai Ngân Bình canh chừng vài hôm, cuối cùng cũng đợi được ả tuồn người của phe mình ra.
Người được chọn là một đứa cháu gái họ xa trông có vẻ thanh tú, tên Liễu Ngọc Nhi.
Người thì chẳng tính là khôn ngoan, nhưng được cái trẻ trung nghe lời, rất thích hợp để mang ra mạo danh thế chỗ.
Liễu Nhu Nương quả đã tính toán thật khéo: đợi Liễu Ngọc Nhi thế chân vào “mối lương duyên tốt”, ả sẽ dựa vào lớp quan hệ này mà chầm chậm lật ngược tình thế; trong khi Bùi Vân Chỉ bị tống vào Hầu phủ Thừa Ân xung hỉ, c.h.ế.t sống ra sao cũng chẳng phương hại gì đến ả.
Đáng tiếc, cho dù ả tính toán khéo léo đến mức nào, thì bàn cờ cũng là do ta sắp đặt.
Vào ngày cử hành nghi lễ, nhị phòng và Liễu Nhu Nương đều ráo riết dùng mánh khóe của riêng mình.
Chỉ một bên thì bận rộn đẩy Bùi Vân Chỉ vào cửa Hầu phủ Thừa Ân, bên kia lại tấp nập tống Liễu Ngọc Nhi sang “mối duyên tốt”.
Trong ngoài đều là người qua kẻ lại, xe ngựa đi lại tấp nập, thư từ chuyển đi nhận lại liên tục, đến cả cách xưng hô trong miệng các bà t.ử cũng rối tung lên.
Đúng vào lúc hỗn loạn nhất, thủ hạ của ta đã lặng lẽ hoán đổi bản hôn thư lẽ ra định đưa sang “mối duyên tốt” bằng bản của Hầu phủ Thừa Ân; rồi lại đẩy bản canh thiếp vốn dĩ để Hầu phủ Thừa Ân tra xét vào tay Liễu Ngọc Nhi.
Chỉ lệch nhau có chừng nửa khắc đồng hồ. Song nửa khắc ấy, đã đủ rồi.
Đợi đến khi hai bên quả thật rà soát lại, thì mọi quy trình đã đi được hơn nửa quãng đường.
Người của phủ Thừa Ân Hầu thấy rằng tiểu nương t.ử đến hoàn toàn trùng khớp với canh thiếp, lễ bái cũng đã nhận, tên tuổi cũng đã ghi sổ, bèn đinh ninh đây chính là “người được lựa chọn kỹ càng” mà Liễu gia tốn bao công sức nhét vào.
Còn phía “mối duyên tốt” kia, vốn dĩ chỉ là sương mù do ta tung ra, hoàn toàn chẳng có ý định kết thân thật sự.
Mãi đến khi Liễu Nhu Nương ngộ ra, thì đã muộn màng.
Tên của người mà ả định đưa ra ngoài hưởng phúc, nay đã chễm chệ nằm trên danh sách sính lễ của Hầu phủ Thừa Ân.
Muốn gỡ, gỡ không xong. Muốn trả, càng trả không đặng.