“Điều kiện gì?”
“Từ nay, anh không được tự ý nấu súp nữa.”
Anh nhìn tôi vài giây.
Sau đó, anh bật cười đến mức phải cúi đầu.
“Được. Điều kiện này tôi chấp nhận.”
Tôi tựa vào vai anh.
Ngoài cửa sổ, những ngọn đèn trong vườn sáng lên, soi rõ con đường nhỏ dẫn ra cổng.
Tôi bỗng nhận ra, có lẽ tình yêu không phải là gặp được một người có thể giải quyết mọi vấn đề cho mình.
Mà là gặp được một người không khiến mình phải giả vờ rằng bản thân chẳng có vấn đề gì.
Hai năm sau ngày cưới, Kỷ Hành Chu đưa tôi đến một khu vườn nhỏ nằm bên hồ Nguyệt Bạc.
Đó là nơi chúng tôi từng chụp ảnh cưới.
Lần trước, mọi thứ đều được sắp xếp theo lịch trình của hai gia tộc. Hoa được chọn bởi người tổ chức, quần áo được chuẩn bị bởi chuyên viên, còn từng nụ cười đều phải vừa đủ để xuất hiện trên những trang tin kinh doanh.
Lần này, không có khách mời đông đúc.
Chỉ có vài người bạn thân, dì Trần, luật sư của hai chúng tôi và một người thợ chụp ảnh.
Tôi nhìn Kỷ Hành Chu đang đứng trước mặt mình, không nhịn được hỏi:
“Anh định làm gì?”
Anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
“Cầu hôn.”
Tôi chớp mắt.
“Chúng ta đã kết hôn hai năm rồi.”
“Tôi biết.”
“Giấy đăng ký kết hôn vẫn còn hiệu lực.”
“Tôi cũng biết.”
“Vậy anh cầu hôn để làm gì?”
Kỷ Hành Chu mở hộp.
Bên trong là một chiếc nhẫn đơn giản, không quá phô trương, viên đá ở giữa được cắt thành hình giọt nước.
Anh nhìn tôi.
“Lần trước, chúng ta kết hôn vì có quá nhiều lý do. Vì lợi ích của hai gia đình, vì những thỏa thuận kinh doanh, vì cô muốn giành lại quyền tự quyết, còn tôi cần hoàn thành một kế hoạch tái cấu trúc.”
Anh dừng lại.
“Nhưng lần này, tôi muốn hỏi cô một câu mà lẽ ra tôi nên hỏi từ đầu.”
Tôi nhìn anh, bỗng thấy lòng bàn tay hơi nóng.
“Tống Nghiên, em có muốn cùng anh sống phần đời còn lại không?”
Không phải em có đồng ý trở thành vợ anh không.
Không phải em có thể giúp anh hoàn thành kế hoạch không.
Mà là em có muốn không.
Tôi nhìn người đàn ông đã cùng mình trải qua hai năm từ xa lạ đến tin tưởng, từ một cuộc hôn nhân thỏa thuận đến tình yêu thực sự.
Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ cần một người khác đến mức ấy.
Nhưng bây giờ, tôi biết mình có thể sống một mình, cũng có thể lựa chọn ở bên anh.
Hai điều đó không hề mâu thuẫn.
Tôi đưa tay ra.
“Em đồng ý.”
Kỷ Hành Chu đeo nhẫn cho tôi.
Tôi nhìn chiếc nhẫn trên tay, đột nhiên nhớ đến ngày cưới đầu tiên.
Ngày ấy, tôi cũng đứng trước mặt anh, nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến những điều khoản, tài sản và quyền lợi cần bảo vệ.
Tôi chưa từng tưởng tượng rằng một ngày nào đó, mình sẽ vui vẻ đến mức không biết phải nói gì.
Kỷ Hành Chu cúi xuống hôn tôi.
Nụ hôn lần này không cần sự cho phép của một kịch bản được chuẩn bị trước, cũng không cần máy ảnh ghi lại để chứng minh cuộc hôn nhân của chúng tôi hạnh phúc.
Nó chỉ đơn giản là một nụ hôn giữa hai người yêu nhau.
Khi chúng tôi tách ra, tôi chợt hỏi:
“Kỷ Hành Chu, anh có từng hối hận vì cưới em không?”
Anh suy nghĩ rất nghiêm túc.
“Có.”
Tôi lập tức trừng mắt.
“Anh nói lại xem?”
Anh bật cười.
“Tôi hối hận vì ngày đầu tiên đã không hỏi em có muốn ăn sáng cùng tôi không.”
Tôi ngẩn ra.
Anh nắm tay tôi.
“Vì nếu biết em sẽ trở thành người quan trọng nhất trong cuộc đời mình, tôi đã không để em phải bước vào cuộc hôn nhân ấy với cảm giác rằng em chỉ có thể dựa vào chính mình.”
Tôi nhìn anh, bỗng thấy mắt mình cay cay.
“Đồ ngốc.”
“Ừ.”
“Sau này nếu anh còn dám nấu súp…”
“Tôi sẽ học nấu ăn.”
“Nếu nấu hỏng?”
“Chúng ta gọi đồ ăn.”
Tôi bật cười, vòng tay ôm lấy anh.
Gió bên hồ thổi qua, làm những cánh hoa trắng rơi xuống vai áo chúng tôi.
Ở một nơi cách đó không xa, người thợ chụp ảnh giơ máy lên, nhưng không vội bấm nút.
Anh ấy chờ đến khi chúng tôi tự nhiên quay sang nhìn nhau.
Tách.
Khoảnh khắc ấy được lưu lại.
Không phải hình ảnh một cô dâu thay thế đứng cạnh người thừa kế của một gia tộc lớn.
Mà là Tống Nghiên và Kỷ Hành Chu.
Hai con người đã tự mình lựa chọn đứng cạnh nhau.
Ba năm sau, công ty của tôi trở thành một đơn vị tư vấn có uy tín trong lĩnh vực quản lý tài sản và giải quyết tranh chấp thừa kế.
Tôi không còn phải nghe những lời như con gái thì không cần hiểu chuyện kinh doanh, hay người nhà với nhau không nên tính toán quá rõ ràng.
Tôi cũng không cần nhắc lại những tổn thương cũ để chứng minh mình đã trưởng thành.
Tống thị sau quá trình tái cơ cấu đã thu hẹp những lĩnh vực kinh doanh thiếu hiệu quả, thay đổi một phần ban điều hành và xây dựng cơ chế kiểm soát nội bộ c/h/ặ/t chẽ hơn. Tống Chính Đình không còn nắm quyền quyết định tuyệt đối như trước.
Ông và tôi thỉnh thoảng gặp nhau.
Chúng tôi có thể cùng ăn một bữa cơm, nói về thời tiết, về công việc, về những chuyện bình thường.
Nhưng tôi không còn cố gắng trở thành đứa con gái mà ông mong muốn.
Tống Nhược Vi chuyển đến một thành phố giả tưởng khác để bắt đầu lại công việc của mình. Chị ấy học cách tự chịu trách nhiệm cho những lựa chọn, không còn yêu cầu tôi giải quyết các vấn đề thay mình.
Quan hệ giữa hai chị em không thể trở lại như thời thơ ấu, nhưng chúng tôi đã có thể trò chuyện mà không cần giả vờ rằng những chuyện cũ chưa từng xảy ra.
Đôi khi, chị ấy gửi cho tôi một món quà vào dịp sinh nhật.
Tôi nhận, cảm ơn, rồi gửi lại một món quà phù hợp.
Không có lời hứa tha thứ vĩnh viễn.
Cũng không có những món nợ tình cảm phải trả suốt đời.
Chúng tôi chỉ đang học cách đối xử với nhau như hai người trưởng thành.
Còn Kỷ Hành Chu?
Anh vẫn là người đàn ông lạnh lùng trong mắt giới kinh doanh, vẫn có thể khiến một phòng họp im lặng chỉ bằng một câu hỏi, vẫn không thích những cuộc xã giao vô nghĩa.
Nhưng mỗi khi trở về nhà, anh thường hỏi tôi:
“Hôm nay em có vui không?”
Đôi khi tôi trả lời có.
Đôi khi tôi nói không.
Và dù câu trả lời là gì, anh cũng không yêu cầu tôi phải giải thích ngay lập tức.
Một buổi tối, chúng tôi ngồi bên ban công, nhìn ánh đèn thành phố giả tưởng trải dài dưới chân trời.
Kỷ Hành Chu đột nhiên hỏi:
“Nếu được quay lại ngày chị em bỏ trốn khỏi hôn lễ, em có chọn gả cho anh nữa không?”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Có lẽ không.”
Anh quay sang nhìn tôi.
Tôi bật cười.
“Em sẽ chọn một phương án tốt hơn.”
“Phương án gì?”
“Em sẽ yêu cầu nhà họ Tống trả lại tài sản trước, sau đó mới quyết định có kết hôn hay không. Như vậy em sẽ không cần phải gánh thêm những rắc rối không thuộc về mình.”
Kỷ Hành Chu bật cười.
“Rất hợp lý.”
Tôi nghiêng đầu nhìn anh.
“Còn anh?”
“Nếu được quay lại?”
“Ừ.”
Anh nắm tay tôi.
“Tôi vẫn sẽ gặp em.”
“Vì lợi ích kinh doanh?”
“Không.”
Anh cúi xuống hôn lên mu bàn tay tôi.
“Vì tôi muốn biết người phụ nữ có thể khiến một cuộc hôn nhân biến thành cuộc đàm phán công bằng sẽ là người như thế nào.”
Tôi cười.
“Rồi sau đó?”
“Sau đó, tôi sẽ cố gắng khiến em thích mình trước khi em ký hợp đồng.”
Tôi phá lên cười.
“Kỷ Hành Chu, anh đúng là càng ngày càng biết nói chuyện.”
Anh nhìn tôi.
“Vậy em có thích anh không?”
Tôi không trả lời ngay.
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, nhớ đến những ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau, nhớ đến bản hợp đồng dày cộp, nhớ đến những đêm tôi khóc vì gia đình và những buổi sáng chúng tôi cùng ăn sáng.
Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ cần ai.
Bởi tôi đã quen với việc tự đứng dậy, tự giải quyết vấn đề, tự bảo vệ mình.
Nhưng sau này tôi mới hiểu, độc lập không có nghĩa là phải từ chối mọi sự quan tâm.
Mạnh mẽ không có nghĩa là không được phép yếu lòng.
Và tình yêu không có nghĩa là trao quyền quyết định cuộc đời mình cho người khác.
Tôi có thể tự bước đi, cũng có thể nắm tay một người.
Tôi có thể tự bảo vệ mình, cũng có thể tin tưởng một người bảo vệ ranh giới của tôi.
Tôi có thể yêu anh mà không đ/á/n/h mất chính mình.
Tôi nghiêng người, hôn nhẹ lên môi anh.
“Có.”
Kỷ Hành Chu khẽ cười.
“Có nghĩa là có thích anh?”
“Có nghĩa là em yêu anh.”
Anh ôm tôi vào lòng.
Ngoài ban công, gió đêm thổi qua những chậu hoa nhỏ.
Không có tiếng vỗ tay.
Không có những ánh mắt tò mò.
Cũng chẳng có ai cần phải chứng minh ai mới là người chiến thắng.
Tôi đã từng gả thay chị gái để cứu một gia đình không biết trân trọng mình.
Tôi từng bước vào cuộc hôn nhân với tâm thế đề phòng, mang theo những tổn thương và một trái tim không dám tin tưởng bất kỳ ai.
Nhưng cuối cùng, tôi không chỉ lấy lại được tài sản của mẹ, không chỉ giành lại quyền tự quyết, cũng không chỉ khiến những người từng coi thường mình phải đối diện với hậu quả của hành động.
Tôi còn tìm được một cuộc đời mà mình thực sự muốn sống.
Một cuộc đời không cần phải hy sinh để đổi lấy tình thương.
Không cần phải cúi đầu để được chấp nhận.
Không cần phải làm hài lòng tất cả mọi người mới được phép hạnh phúc.
Và nếu có ai hỏi tôi, điều đáng tự hào nhất trong cuộc hôn nhân gả thay ấy là gì, tôi sẽ không nói rằng mình đã cưới được người đàn ông tốt nhất.
Tôi sẽ nói:
Điều đáng tự hào nhất là tôi đã không đ/á/n/h mất chính mình, ngay cả khi cả thế giới từng cho rằng tôi chỉ là người thay thế.
Còn tình yêu mà tôi nhận được sau đó?
Đó không phải phần thưởng dành cho một cô gái biết chịu đựng.
Mà là món quà tôi có thể tự do lựa chọn, sau khi đã hiểu rằng cuộc đời mình vốn dĩ thuộc về mình.
Hết truyện.