Ta khẽ nhíu mày. Những năm qua, tính khí của cô ta đã bị nuông chiều đến mức hỏng bét. Trước đây, cô ta cậy vào sự sủng ái của Thái t.ử để coi thường ta – vị Thái t.ử phi danh chính ngôn thuận. Giờ đây khi đã ở trong cung, cô ta vẫn chứng nào tật nấy, la hét ầm ĩ vô phép vô tắc. Hoàng đế quả thực đã dung túng cho cô ta quá mức rồi.
Giọng nói của ta pha chút giễu cợt đầy hứng thú: "Nhân tiện nhắc đến chuyện đó, lẽ ra bản cung nên gọi Quý phi một tiếng 'muội muội' mới phải đạo. Nếu năm xưa không nhờ vị Tống Thượng thư vĩ đại kia, hay nói đúng hơn là Tống Phó Tể tướng bây giờ, tự tay đem vứt bỏ ta ngoài thành giữa trời tuyết ngập tràn vào đúng đêm rằm tháng bảy năm ấy, thì ta đã không trở thành đích nữ tôn quý của phủ Chính Nguyên Công, và đương nhiên, ngôi vị Hoàng hậu này cũng chẳng đến lượt ta ngồi."
"Muội muội nghĩ xem, bản cung có nên bảo Hoàng thượng ngự giá đến phủ Tống một chuyến để bày tỏ lòng biết ơn đối với ơn nghĩa năm xưa của Tống đại nhân không?"
Tống Chước Hoa đột ngột ngã khụy xuống nền gạch lạnh lẽo, trừng mắt nhìn ta đầy sợ hãi như thể vừa nhìn thấy một bóng ma hiện hình. Ta trầm ngâm một lát, quả thực đối với cô ta thì chuyện này chẳng khác nào gặp quỷ giữa ban ngày. Cô ta hoảng loạn la hét điên cuồng rằng điều đó là không thể, rồi tìm cách lảo đảo tháo chạy khỏi cung Côn Ninh.
Ta quay sang hỏi Thanh Liên về tình hình sử dụng t.h.u.ố.c của những kẻ trong cung, Thanh Liên cung kính đáp: "Xin nương nương cứ yên tâm, tất cả những ai cần dùng t.h.u.ố.c đều đã uống đầy đủ rồi."
Ta khẽ gật đầu, hạ giọng dặn dò: "Bảo ca ca ta bên ngoài cũng chuẩn bị hành động đi; gió trong cung sắp nổi lên dữ dội rồi."
Sau khi chật vật trở về tẩm cung của mình, Tống Chước Hoa đã dùng mọi cách để cầu xin Hoàng đế cho phép cô ta được xuất cung về thăm gia đình một chuyến.
Khi Hoàng đế ngự giá đến cung Côn Ninh để dò hỏi ý kiến của ta, hắn nói: "Trẫm vẫn luôn nghĩ rằng Quý phi bao năm qua chưa từng được về thăm nhà. Hoàng hậu thấy việc này thế nào?"
Trong thâm tâm, ta thừa hiểu Hoàng đế chỉ đang giả vờ hỏi ý kiến của ta mà thôi, bởi lẽ theo quy củ của tổ tông, việc quản lý phi tần và mệnh phụ hậu cung đều nằm trong quyền hạn của Hoàng hậu.
Ta giả vờ lộ vẻ bối rối rồi ái ngại đáp: "Bạch bệ hạ, xưa nay chưa từng có tiền lệ phi tần được tùy ý rời cung về thăm phủ đệ. Hơn nữa, nếu Quý phi muội muội có lòng nhớ thương gia đình, chỉ cần truyền mẫu thân của muội ấy vào cung diện kiến là được, làm như vậy cũng là để tránh cho người ngoài nghi kỵ, gièm pha việc gặp gỡ thân nhân."
Hoàng đế nghe vậy liền tỏ vẻ bực dọc, không vui nói: "A Hoa chỉ vì quá nhớ thương phụ mẫu mà thôi. Sao Hoàng hậu lại phải nại ra nhiều quy củ như thế để ngăn cản nàng ấy?"
Ta khẽ thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy khó xử nói: "Bệ hạ bớt giận, thế này có được chăng? Nếu chúng ta chỉ đặc xá cho một mình Quý phi hồi phủ, e rằng trong cung sẽ có người không phục, dễ sinh ra lời ra tiếng vào."
"Hay là bệ hạ ban ân chiếu, cho phép tất cả các phi tần trong cung đều được phép hồi phủ thỉnh an phụ mẫu? Làm như vậy vừa thể hiện được tấm lòng thiên vị công bằng của bệ hạ, lại vừa chứng minh bệ hạ là vị quân vương nhân từ, khoan dung độ lượng."
Quả nhiên, khi nghe thấy một kế sách có thể đem lại danh tiếng tốt đẹp cho bản thân, Hoàng đế trầm ngâm suy tính một lát rồi gật đầu đồng ý: "Được, vậy cứ theo ý của Hoàng hậu mà làm."
Thực ra, ngoại trừ ta và Tống Chước Hoa ra, tất cả các phi tần khác trong hậu cung đều là người mới tiến cung chưa đầy một năm. Từ khi vào cung điện sâu thẳm này, bọn họ chưa từng được bước chân ra ngoài nửa bước, làm sao có thể không nhớ nhà cho được? Thế nên, ngay khi thánh chỉ của Hoàng đế vừa được ban ra, toàn bộ phi tần đều kéo nhau đến cung Côn Ninh của ta để dập đầu tạ ơn nương nương đức độ.
Vốn dĩ Tống Chước Hoa muốn tự mình đến chất vấn ta xem những lời ta nói hôm trước có đúng là sự thật hay không, đồng thời cũng muốn nhân cơ hội này để khoe khoang về đặc ân vô song mà Hoàng đế dành riêng cho cô ta. Thế nhưng, vì ta đã ra tay xoay chuyển tình thế, biến đặc ân của riêng cô ta thành ân điển cho cả lục cung, nên công lao này nghiễm nhiên thuộc về ta. Việc này khiến cô ta tức điên người, đập phá không ít đồ đạc trong cung Nghi Côn.
Tuy nhiên, cuối cùng cô ta vẫn đạt được mục đích hồi phủ. Vào ngày các phi tần chuẩn bị xuất cung về thăm nhà, Tống Chước Hoa dù trong lòng có trăm vạn phần bất mãn, căm ghét ta đến đâu thì theo quy củ vẫn phải đến cung Côn Ninh hành lễ bái biệt Hoàng hậu. Nhìn bộ dạng nghiến răng kèn kẹt đến mức tưởng chừng như sắp vỡ nát cả hàm răng của cô ta, ta thầm thấy nực cười vô cùng.
Còn về phần ta, với tư cách là Hoàng hậu – mẫu nghi thiên hạ, ta đương nhiên có quyền triệu kiến người nhà vào cung bất cứ lúc nào. Vì vậy, ta đã chủ động tâu với Hoàng đế rằng mình sẽ ở lại thủ cung để quản lý đại cục, chăm lo cung vụ. Khi ta nói ra điều này, Hoàng đế rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Chẳng bao lâu sau, một tin chấn động truyền đến: Tống Phó Tể tướng và phu nhân đột ngột qua đời tại phủ đệ.