Hắn khẽ nắm lấy bàn tay ta, ta cảm nhận được hơi ấm truyền từ lòng bàn tay của hắn; thứ cảm giác ấy từng khiến ta rung động, nhưng giờ đây, trái tim ta đã quá mệt mỏi và nguội lạnh để có thể khao khát hơi ấm giả tạo ấy thêm một lần nào nữa.
Cái c.h.ế.t của Bạch Tiệp dư nhanh ch.óng bị dập tắt, bên ngoài người ta chỉ nói rằng nàng đột ngột mắc bạo bệnh mà hương tiêu ngọc nát. Tuy nhiên, Kỷ Tiệp dư và Hoa Tiệp dư đã khóc lóc t.h.ả.m thiết, cùng nhau đến cung Côn Ninh của ta để than khóc và thương tiếc cho nàng ấy.
Hoàng đế không hề trách phạt hay ban tội cho Tống Chước Hoa, điều này lại càng khiến cô ta trở nên kiêu ngạo, hống hách hơn. Cô ta không chỉ tùy ý bắt nạt, lăng mạ các phi tần khác mà ngay cả khi Hoàng đế lật thẻ bài chọn người thị tẩm, cô ta cũng cả gan ra mặt ngăn cản, giữ chân người lại cung Nghi Côn của mình.
Đến cả Thái hậu nương nương cũng không nhìn nổi chướng tai gai mắt, có lần đã triệu Tống Chước Hoa đến cung Từ Ninh mà nghiêm khắc quở trách một trận lôi đình. Ngặt nỗi, thể trạng của Thái hậu ngày một sa sút, bà thực sự không còn đủ tâm sức để lo liệu, quản lý quá nhiều chuyện chốn hậu cung nữa.
Kể từ đó, Tống Chước Hoa lại càng thêm càn quấy, không kiêng nể ai trong hậu cung, thậm chí đến cả ta cô ta cũng chẳng thèm tôn trọng, thỉnh thoảng còn tìm cách sỉ nhục ta ngay trước mặt mọi người.
Vào một buổi chiều nọ, sau khi nghe được vài chuyện thú vị truyền vào từ ngoài cung, ta liền sai người mời Vạn phi sang cung Côn Ninh đàm đạo.
Khi Vạn phi mới tiến cung, nàng ta vốn rất được Hoàng đế sủng ái. Giờ đây, khi Tống Chước Hoa ngày càng cậy sủng sinh kiêu, cô ta đã gây ra không ít đau khổ, chèn ép cho Vạn phi.
Xét về gia thế hiển hách, Vạn phi vốn dĩ vượt trội hơn hẳn Tống Chước Hoa, vậy mà nay lại phải chịu nhún nhường, lép vế trước cô ta, điều này khiến nàng ta tích tụ một mối oán hận thấu xương tủy.
Ta sai cung nhân dâng lên cho Vạn phi một bát canh đậu xanh giải nhiệt để xua tan cái nóng oi ả của ngày hè, rồi thong thả mở lời: "Bản cung gần đây nghe được một chuyện lạ ở ngoài cung, nghe nói có một tên lưu manh họ Tống đang mượn danh nghĩa quốc cữu của Hoàng đế để nghênh ngang cưỡng đoạt dân nữ, làm xằng làm bậy. Ta cũng không biết thực hư chuyện đó ra sao nữa."
Vạn phi nghe xong liền biến sắc, lạnh lùng nói: "Thần thiếp nhớ rằng bệ hạ chỉ có duy nhất một vị quốc cữu là Thẩm Thần Hoa tướng quân. Còn kẻ họ Tống kia, bất quá chỉ là tên đệ đệ vô dụng của Tống Quý phi mà thôi, hắn ta cũng xứng được gọi là quốc cữu của bệ hạ sao?"
Ta nhấp một ngụm trà nóng, mỉm cười nói: "Kỳ thực, việc cường đoạt dân nữ của hạng tiểu nhân đó cũng chẳng phải chuyện kinh thiên động địa gì, nhưng vì hắn dám mượn danh tự của bệ hạ, e rằng sẽ làm tổn hại không nhỏ đến thánh danh của người."
Vạn phi cau mày, lộ vẻ lo lắng: "Lần trước, thần thiếp nghe theo lời nương nương chỉ dẫn, phụ thân đã dâng tấu sớ thu thập đầy đủ tội chứng tham ô của Tống Thượng thư, thế nhưng Hoàng thượng vẫn một mực che chở, bảo vệ cho lão ta. Liệu lần này có phát giác ra, bệ hạ cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ cho qua đúng không?"
Ánh mắt ta khẽ lóe lên một tia tàn nhẫn, nhàn nhạt nói: "Thực ra, chuyện này căn bản không cần phải kinh động đến bệ hạ. Suy cho cùng, nếu có một vị nghĩa sĩ giang hồ nào đó đi ngang qua đường, bất bình trước cảnh kẻ gian cưỡng đoạt dân nữ mà vô ý đ.á.n.h c.h.ế.t tên ác bá kia trong lúc phẫn nộ, chuyện đó há chẳng phải là lẽ thường tình, vô cùng dễ hiểu sao?"
Vạn phi giật mình kinh ngạc, lập tức hiểu ra ý đồ của ta, nàng ta khẽ nở nụ cười sâu xa: "Thần thiếp trước nay cứ ngỡ Hoàng hậu nương nương là người hiền lành, dễ gần, không ngờ nương nương lại có thủ đoạn tàn nhẫn và dứt khoát đến nhường này."
"Diệu kế của nương nương, mượn đao g.i.ế.c người, quả thực vô cùng tài tình. Thần thiếp nguyện ý một lần nữa làm lưỡi đao sắc bén trong tay nương nương."
Ta mỉm cười không nói một lời. Chỉ vài ngày sau, tiếng khóc than t.h.ả.m thiết, ai oán của Tống Chước Hoa đã vọng ra từ cung Nghi Côn. Ta nghe nói cô ta thậm chí đã quỳ gối khóc lóc t.h.ả.m thiết, cầu xin Hoàng đế đòi lại công đạo cho đệ đệ. Tuy nhiên, thứ nhất là do lỗi lầm hoàn toàn thuộc về tên đệ đệ ngỗ nghịch kia tự chuốc lấy họa, thứ hai là các quan lại ngự sử trong triều liên tục dâng sớ hạch tội gia tộc họ Tống dung túng gia nhân làm loạn. Trước áp lực của tiền triều, Hoàng đế không thể thiên vị một cách trắng trợn, chỉ đành ban thưởng thật nhiều gấm vóc, trân bảo để an ủi Tống Chước Hoa mà thôi.
Thế nên, khi Tống Chước Hoa giận dữ xông vào cung điện của ta với khuôn mặt vẫn còn đầm đìa nước mắt, cô ta đã hung hăng giáng một tát thật mạnh vào mặt ta, rít lên: "Đồ tiện nhân! Ngươi đừng tưởng ta không biết ngươi đã nói những gì với Lâm Thanh Khánh, khiến phụ thân nàng ta liên tục nhắm vào gia tộc họ Tống chúng ta mà gây hấn! Đồ tiện nhân đê tiện!"
Ta khẽ đưa tay chạm vào gò má hơi đỏ và sưng tấy của mình. Chậc, ta thực sự đã nổi giận rồi. Sự phẫn nộ khiến đầu óc ta thoáng chốc trống rỗng, và cô ta quả thực đã dùng lực quá mạnh.
Ta thản nhiên, lạnh lùng nói: "Nếu Quý phi nương nương có oán khí thì chớ đến cung Côn Ninh của ta mà gây rối làm càn. Bản cung là Hoàng hậu danh chính ngôn thuận. Cái tát này của ngươi... e rằng đủ để chịu phạt cấm túc trong tẩm cung vài tháng đấy."
Tống Chước Hoa tức giận chỉ tay vào mặt ta, nghiến răng quát: "Ngươi đã hại gia tộc họ Tống ta tuyệt tự, mất đi nam đinh duy nhất nối dõi tông đường, giờ đây ta là giọt m.á.u duy nhất còn lại của gia tộc!"
Chỉ còn lại một đứa con gái sao?
Ta lờ mờ nhớ lại ngày mẫu thân kể cho ta nghe về thân thế thật sự của mình. Bà ôm ta vào lòng khi hai mẫu t.ử cùng ngồi trên chiếc sập gụ, từ tốn kể cho ta nghe bà đã tìm thấy ta ở đâu, làm thế nào để xác minh danh tính của ta, và cuối cùng, bà ôm c.h.ặ.t lấy ta mà hỏi xem ta có muốn trở về nhận lại phụ mẫu ruột hay không.
Lúc đó, ta đã thẳng thừng từ chối. Tại sao ta phải quay trở lại cái nơi đã nhẫn tâm vứt bỏ mạng sống của ta chứ?
"Một đứa con gái ư? Chớ nói là Tống Phó Tể tướng không còn một đứa con gái nào khác sao? Ồ, nếu bản cung nhớ không lầm, vị tỷ tỷ ruột của ngươi năm xưa đã bị bỏ rơi, c.h.ế.t cóng trong trời tuyết lạnh giá ngoài thành rồi mà, phải không?"
Sắc mặt Tống Chước Hoa bỗng chốc tái mét không còn một giọt m.á.u, cô ta kinh hoàng hét lên: "Không thể nào! Sao ngươi lại biết được chuyện đó?!"
"Ngươi... ngươi là đại tỷ của ta sao?"