"Ngay lúc đó, Tống Quý phi bỗng nhiên tuần du đi tới, chúng thần thiếp mới biết con diều phượng hoàng kia là của cô ta. Chủ t.ử thần thiếp lập tức quỳ gối tạ tội, cầu xin tha thứ, thế nhưng Tống Quý phi vẫn nhất quyết không chịu bỏ qua, khăng khăng khép chủ t.ử vào tội đại nghịch bất kính, x.úc p.hạ.m phụng nhan, rồi ngang ngược hạ lệnh tống chủ t.ử vào Thần Tinh ty!"
Ta khẽ nhíu mày hỏi: "Vậy còn Kỷ Tiệp dư và Hoa Tiệp dư thì sao?"
"Hai vị tiểu chủ khi ấy cũng ra sức quỳ xin tha mạng cho chủ t.ử, nhưng Tống Quý phi lại lớn tiếng đe dọa rằng nếu bọn họ còn dám mở miệng cầu xin nửa lời, cô ta sẽ tống cả hai người vào đại lao Thần Tinh ty chịu phạt chung..."
"Thế nhưng tại sao Bạch Tiệp dư lại chọn cách tự t.ử? Nàng ấy không biết rằng phi tần hậu cung tự vẫn là đại tội, sẽ bị khép vào tội hủy hoại danh tiết hoàng gia, thậm chí có thể liên lụy đến mức tru di cửu tộc hay sao?"
Liên Hà ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên nhìn ta bằng ánh mắt khẩn cầu tha thiết: "Thần thiếp biết Hoàng hậu nương nương là người nhân từ, đã nhanh ch.óng phái người đến Thần Tinh ty giải cứu chủ t.ử, thế nhưng tất cả đã quá muộn rồi! Xin nương nương hãy thương xót, đến cung Trữ Tú nhìn chủ t.ử thần thiếp lần cuối!"
Thanh Liên đứng bên cạnh nghe vậy liền nghiêm giọng quát lớn: "Guốc gan! Hoàng hậu nương nương là bậc mẫu nghi thiên hạ, thân thể nghìn vàng, sao có thể tùy tiện đến nơi t.ử khí âm u đó để nhìn một kẻ tự vẫn...?"
Ta giơ tay ngăn Thanh Liên lại, khẽ thở dài: "Không sao, bản cung và Bạch Tiệp dư dẫu sao cũng có một buổi gặp gỡ, đến tiễn nàng ấy một đoạn đường cũng là việc nên làm."
Khi ta đặt chân đến cung Trữ Tú, t.h.i t.h.ể của Bạch Tiệp dư đã được đặt trong quan tài đặt giữa đại điện. Tiếng khóc than ai oán của đám cung nhân vang lên không dứt. Ta bước lại gần nhìn vào trong quan tài, đập vào mắt ta là một vết sẹo khắc chữ vô cùng thô bạo, loang lổ vết m.á.u trên gò má của nàng ấy.
Kình diện – hình phạt xăm chữ lên mặt – vốn là một nhục hình tàn khốc mà triều đình dùng để lưu đày những trọng phạm khét tiếng phương xa, thế nhưng hình phạt dã man này đã bị Tiên đế bãi bỏ từ lâu. Huống hồ nữ t.ử xưa nay coi dung mạo như sinh mạng, chốn thâm cung này một khi mất đi nhan sắc cũng đồng nghĩa với việc vĩnh viễn mất đi thánh sủng, sống không bằng c.h.ế.t. Chẳng trách Bạch Tiệp dư lại phẫn uất mà chọn cách tự vẫn để giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng.
Ta quay sang trầm giọng dặn dò cung nhân: "Bạch Tiệp dư tuy là tự vẫn, nhưng hoàn cảnh của nàng ấy vô cùng đáng thương. Cứ theo nghi lễ của một Tiệp dư mà an táng chu đáo."
"Còn về đám cung nhân, bà t.ử ở Thần Tinh ty đã nhẫn tâm hạ thủ xăm chữ lên mặt nàng ấy, hãy bắt bọn chúng tự xăm chữ lên trán mình, sau đó đ.á.n.h gậy rồi đuổi cổ ra khỏi hoàng cung."
Thanh Liên cúi đầu nhận mệnh. Đám nô tài ở Thần Tinh ty quả thực ra tay quá nhanh và tàn nhẫn, tất cả chỉ vì muốn nịnh bợ, lấy lòng vị Tống Quý phi đang nắm quyền khuynh đảo kia mà thôi.
Ta nhìn sang Liên Hà đang quỳ rạp dưới đất, ôn tồn nói: "Bây giờ bản cung cho ngươi hai con đường để lựa chọn: một là ngươi theo nghi thức của hồi môn mà xuất cung, trở về phủ đệ của Bạch gia; hai là tiếp tục ở lại trong cung, bản cung sẽ sắp xếp cho ngươi một nơi nương tựa yên ổn."
Liên Hà dập đầu thật mạnh, nghẹn ngào hỏi: "Thần thiếp guốc gan xin hỏi Hoàng hậu nương nương, trong hai con đường này, con đường nào mới có thể giúp chủ t.ử của thần thiếp đòi lại huyết hải thâm thù?"
Ta tiến lên một bước, đích thân đưa tay đỡ nàng ta dậy: "Quả là một trung bộc nghĩa khí. Ngươi hãy xuất cung trở về Bạch phủ đi, mang toàn bộ sự thật về cái c.h.ế.t của chủ t.ử ngươi kể lại rõ ràng cho người trong gia tộc nghe, đặc biệt là phụ thân của nàng ấy – Bạch đại nhân."
Thế là, ta đã thuận lợi đưa Liên Hà ra khỏi hoàng cung hoàng gia.
Tối hôm đó, Hoàng đế quả nhiên ngự giá đến cung Côn Ninh của ta, chất vấn lý do vì sao ta lại cả gan cho chôn cất một phi tần phạm tội tự sát theo nghi lễ chính thức của một Tiệp dư.
Ta làm bộ uất ức, nức nở nói: "Mặc dù Bạch Tiệp dư tự vẫn là phạm vào cung quy, thế nhưng lần này Tống Quý phi quả thực đã xử sự quá mức tàn nhẫn rồi. Vết xăm nhục hình kia cứ như khắc thẳng vào khuôn mặt ngọc ngà của Bạch thị vậy."
"Nhưng việc phi tần tự vẫn là một điềm gở vô cùng lớn đối với hoàng gia, chẳng lẽ bệ hạ không hiểu rõ điều này sao?"
"Hơn nữa, nhục hình kình diện vốn đã bị Tiên đế bãi bỏ từ lâu. Nếu chuyện này bị truyền ra ngoài tiền triều, há chẳng phải sẽ bôi nhọ thanh danh nhân đức của bệ hạ hay sao? Bệ hạ cứ yên tâm, thần thiếp đã sắp xếp êm đẹp cho đám thị tỳ thân cận của Bạch thị xuất cung trở về nhà, dặn dò kỹ lưỡng những gì nên nói và không nên nói rồi. Còn về phần Bạch Tiệp dư, nàng ấy chỉ là bỗng nhiên mắc bạo bệnh mà hương tiêu ngọc nát mà thôi, đúng không bệ hạ?"
Nói đoạn, ta tinh nghịch nháy mắt với Hoàng đế.