Thẩm Bán Nguyệt lục lọi nửa ngày trong đống gỗ vụn, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ nằm kẹt dưới mớ bàn ghế, giát giường bị đập nát.
Chiếc hộp gỗ này chỉ dài chừng hai mươi phân, nắp còn bị nứt mất một góc, chắc vì vừa nhỏ vừa rách nát không dùng được vào việc gì nên mãi chẳng có ai thèm nhặt đi.
Cô tìm mãi mới được một cái tàm tạm có thể đựng được chút đồ, thế là không chút do dự quyết định lấy nó.
Tuy nhiên, lúc cẩn thận đặt chiếc hộp gỗ vào bao tải — sợ lỡ tay làm vỡ cái lọ nhỏ bên trong — Thẩm Bán Nguyệt bỗng cảm thấy chiếc hộp này hình như có gì đó sai sai.
Rõ ràng chỉ là một cái hộp gỗ, đến cái ổ khóa cũng chẳng có, tại sao cô lại cảm nhận được khí tức của kim loại?
Cô cầm c.h.ặ.t chiếc hộp, tập trung tinh thần cảm nhận lại một lần nữa, sau đó kinh ngạc nhướng mày.
Bên trong thực sự có đồ.
Tiểu Kiệt chọn lựa tỉ mỉ từ trong đống truyện tranh rách nát ra một cuốn chỉ bị rách bìa. Lâm Miễn tìm được một cuốn Vật lý nằm trong bộ "Tủ sách tự học Toán Lý Hóa" phát hành năm xx. Thẩm Văn Đống thì nhặt được một cuốn "Tân Hoa Tự Điển" giấy hơi bị mối mọt nhưng cơ bản vẫn còn nguyên vẹn.
Ai nấy đều có thu hoạch, đều rất hài lòng.
Có điều, năm đứa trẻ nhìn qua đồ của nhau, đều tỏ ý hơi chê bai đồ của người khác.
Tiểu Kiệt ríu rít khoe khoang: "Cuốn truyện tranh này của em ấy à, xem xong có thể cho người khác mượn. Em tính cả rồi, cho mượn một lần thu một viên kẹo, thế là em có thể kiếm được rất nhiều rất nhiều kẹo rồi. Anh Tiểu Miễn, anh Văn Đống, sách của hai anh thì chẳng có ai thèm mượn đâu nha!"
Cậu bé lại liếc sang đồ của Thẩm Bán Nguyệt và Tiểu Địch Tử, cười ha hả đắc ý: "Chị Tiểu Nguyệt, cái hộp của chị rách bươm luôn. Còn của Tiểu Địch T.ử là cái thứ gì thế này, đen xì đen xịt, bé tí tẹo, đem muối củ cải cũng không đủ."
Những người khác: "..."
Ba đứa lớn lười chẳng buồn cãi cọ với cậu bé. Tiểu Địch T.ử thì dậm chân, cái miệng nhỏ chu lên có thể treo được cả bình dầu, tức giận nói: "Anh Tiểu Kiệt hư lắm, cái lọ của Tiểu Địch T.ử đẹp, cái hộp của chị cũng đẹp!"
Cô bé liếc nhìn sách trong tay Lâm Miễn và Thẩm Văn Đống, nhíu nhíu cặp lông mày nhỏ xíu: "Sách của anh Tiểu Miễn, anh Văn Đống, cũng đẹp!"
Nhìn biểu cảm là biết ngay hai chữ "cũng đẹp" này mang hàm lượng dối lòng cao đến mức nào, đúng là cô nhóc đang rất cố gắng để bênh vực các anh rồi.
Thẩm Bán Nguyệt bị chọc cười đến mức không khép được miệng, thầm nghĩ nhìn là biết ngay, cô nhóc này cũng là một mầm non lười đọc sách.
Tiểu Kiệt gãi đầu, bất đắc dĩ xin tha: "Được rồi, được rồi, của em đẹp, của mọi người đều đẹp."
Cũng không trách được Tiểu Kiệt thấy đồ Thẩm Bán Nguyệt và Tiểu Địch T.ử chọn là đồ bỏ đi, chủ yếu là vì hai món này bề ngoài trông đúng là chẳng ra sao thật. Lúc mang đồ đến trước mặt ông bác trạm phế liệu, ông bác cũng lộ vẻ mặt chê bôi.
Dù sao thì con người thời này đều chuộng tính thiết thực, bình thường chẳng ai bỏ tiền ra mua mấy thứ vô dụng, mà hai món này trong mắt ông chính là thứ vô dụng. Hộp gỗ thì chẳng đựng được bao nhiêu đồ, lại còn bị vỡ; cái lọ nhỏ thì đem uống nước còn chê bé, đã thế lại đen thui chẳng biết dùng để làm gì, có cho cũng chẳng dám lấy uống nước.
Tiêu tiền mua mấy thứ này, thà mua mấy khúc gỗ, kiếm cái lu vỡ to to chút mang về còn dùng được việc.
"Chắc chắn lấy hai món này chứ?" Ông bác hỏi lại lần nữa, còn ngoái nhìn Uông Quế Chi và Hà Anh Ngọc, chắc mẩm người lớn sẽ ngăn cản.
Uông Quế Chi cũng thấy hai món này vô dụng, nhưng trẻ con mà, mua đồ đâu có tính toán nhiều như người lớn, tự nhiên thấy thích là được. Bà cũng chẳng phải đến trạm phế liệu để săn lùng đồ dùng thiết thực, đám trẻ vui vẻ mới là quan trọng nhất, thế nên bà cười đáp: "Cứ để tụi nhỏ thích sao làm vậy đi bác, dù sao thì tiền cũng do chúng tự bỏ ra mà."
Ông bác ngẫm lại cũng thấy phải, mấy đứa nhỏ này vừa mới đút túi hơn ba mươi đồng cơ mà. Mình vừa thu phế liệu của tụi nó mất một mớ, giờ gỡ gạc lại được chút nào hay chút ấy. Có điều toàn mấy thứ lặt vặt, ông cũng chẳng hét giá, năm món đồ tổng cộng lấy năm hào.
Việc chọn lựa đồ đạc tốn khá nhiều thời gian. Đoán chừng bên xưởng khăn mặt chắc cũng thi sắp xong, mấy người bèn tạm biệt ông bác, thong thả đi về phía xưởng.
Vừa đến gần cổng, đúng lúc thấy từng tốp ba tốp năm đang đi từ trong ra.
Những người đi cùng nhau đa phần đều cùng một đại đội, nam giới chiếm đa số, nữ giới rất hiếm, độ tuổi loanh quanh từ hai mươi mấy đến ba bốn mươi. Người thì mặt mày hớn hở, chắc là làm bài tốt; người thì mặt ủ mày ê, e là thi không được như ý.
Đứng đợi ở cổng một lúc mới thấy nhóm Thẩm Chấn Hoa, Thẩm Văn Ích bước ra. Năm người nét mặt đều bình thường, không quá mức vui mừng, cũng chẳng có vẻ gì chán nản, chắc là làm bài ở mức trung bình?
À, không đúng, Thẩm Văn Ích đang rất sung sướng, sướng đến độ suýt rơi cả nước mắt mừng rỡ. Vừa bước ra khỏi cổng, anh chàng đã lao thẳng về phía Thẩm Bán Nguyệt, miệng gào to: "Tiểu Nguyệt, đại anh hùng Tiểu Nguyệt, anh Văn Ích của em cuối cùng cũng được giải phóng rồi, giải phóng rồi!"
Thẩm Bán Nguyệt: "..."
Người của các đại đội đi ngang qua đều tò mò nhìn về phía họ. Thẩm Bán Nguyệt rất muốn giả vờ không quen biết cái tên dở hơi này, nhưng cuối cùng vẫn giữ nguyên gương mặt vô cảm đáp một tiếng: "Ồ, vậy chúc mừng anh nhé!"
Nể tình hai quầng thâm dưới mắt anh ta đã đậm đến mức sắp thành gấu trúc.
Lâm Miễn quả nhiên là cao thủ trong khoản "chọn chuyện không vui để hỏi", cậu bé thẳng thừng cất lời: "Anh Văn Ích, anh làm bài thế nào, có được một trăm điểm không?"
Thẩm Văn Ích: "..."
Tiểu Kiệt đã thay anh nói lên tiếng lòng: "Anh Tiểu Miễn, anh là ác quỷ đấy à!"
Lâm Miễn mang vẻ mặt khó hiểu: "Tự mình thi tốt hay không, có được một trăm điểm không, chẳng phải thi xong là biết ngay sao? Em hỏi vậy có vấn đề gì à?"
Cậu bé do dự một chút, liếc nhìn Thẩm Văn Ích: "Là do làm không tốt ạ? Vậy em không hỏi nữa." Có EQ, nhưng không nhiều.
Thẩm Bán Nguyệt buồn cười muốn c.h.ế.t, cố tình hùa theo một câu: "A, anh Văn Ích, anh làm bài không tốt à?"
Tiểu Địch T.ử ngó người này, lại dòm người kia, một đứa trẻ bé xíu mà thở dài một hơi rõ to: "Ây da, anh Văn Ích đáng thương quá đi, chẳng được nổi một trăm điểm. Tiểu Địch T.ử còn được một trăm điểm cơ mà!"
Thẩm Văn Ích: "..."
Đau lòng quá đi mất, đám áo bông nhỏ lùa gió này.
Chắc Lâm Miễn cũng cảm thấy chủ đề này do mình khơi mào nên hơi ngại ngùng. Cậu bé mím môi, cố gắng an ủi: "Không sao đâu ạ, thi không tốt thì lần sau tiếp tục cố gắng. Có công mài sắt có ngày nên kim, chăm chỉ học hành, lần sau chắc chắn sẽ thi tốt hơn."
Thẩm Bán Nguyệt thấy câu này nghe quen tai quá, ngẫm nghĩ một lúc, à, lúc trả bài kiểm tra cuối kỳ, cô giáo Vương Lệ Hoa cũng an ủi mấy bạn học kém y hệt thế này.
Thẩm Văn Ích như muốn phát điên: "Tiểu Miễn, anh xin em, tha cho anh đi!"
Những người khác đều bật cười lớn, bầu không khí nhờ vậy mà nhẹ nhõm đi không ít. Thẩm Chấn Hoa cười bảo: "Được rồi, dù sao thì cũng thi xong rồi, có đậu hay không tự mình cũng không quyết định được, về nhà thôi."
Giữa mùa đông tháng Chạp, chú bò già cần mẫn kéo xe đưa cả nhóm trở về đại đội Tiểu Đôn.
Dọc đường gió bấc rít gào, nhưng đám trẻ được nhét ngồi ở giữa, có người lớn chắn gió xung quanh nên cũng không thấy lạnh. Tiểu Kiệt không nhịn được lại khoe khoang cuốn truyện tranh mới tậu với người lớn một vòng nữa. Lần này cậu nhóc rút kinh nghiệm rồi, chỉ đắc ý khoe đồ của mình, tuyệt đối không chê bôi đồ người khác.
Thẩm Văn Ích tò mò nhìn qua mấy món đồ lũ trẻ mua, ngoài đồ cũ nát ra thì là sách báo. Anh bèn uyển chuyển bày tỏ quan điểm rằng, có năm hào đó sao không mua kẹo hay mua thịt ăn cho sướng. Đương nhiên, không có gì bất ngờ khi ý kiến này bị đám trẻ đồng lòng ném cho cái nhìn khinh bỉ.
"Anh thiếu mất một đôi mắt hỏa nhãn kim tinh để khám phá vẻ đẹp rồi." Thẩm Bán Nguyệt nhìn Thẩm Văn Ích, cười híp mắt nói.
Khoan nói đến cái lọ nhỏ của Tiểu Địch T.ử tuy vẻ ngoài chẳng có gì nổi bật, nhưng dựa vào thể chất "cá koi" may mắn của cô nhóc, khả năng thứ này có giá trị là rất cao. Còn về chiếc hộp rách nát của cô, tuy chưa có cơ hội mở ra xem, nhưng mở hay không, đối với một người có dị năng hệ kim loại như cô mà nói, thực ra cũng chẳng khác biệt gì.
Thẩm Văn Ích mang vẻ mặt ngơ ngác khó hiểu: "Anh có phải là Tôn Ngộ Không đâu mà có hỏa nhãn kim tinh. Ui da, hôm nay anh phải về nhà nghỉ ngơi một trận cho đã, ngày mai qua tìm mấy đứa chơi nhé!"
Thẩm Bán Nguyệt nhìn anh chàng một cái đầy vẻ đăm chiêu, gật đầu: "Sang đi anh, bọn mình vừa hay có chuyện cần bàn."
Thẩm Văn Ích cũng không gặng hỏi là chuyện gì, chút ăn ý này anh vẫn có. Anh cười gật đầu, vỗ n.g.ự.c cam đoan, có việc gì thì người làm anh này nhất định vào sinh ra t.ử không từ nan.
Mấy người lớn trên xe bò đều bị hai người họ chọc cười. Vài thanh niên nhìn nhau, thầm nghĩ hèn chi người trong làng cứ bảo Thẩm Văn Ích sống thụt lùi, cả ngày chỉ rúc vào chơi chung với đám trẻ con.
Lúc cả nhóm về đến nhà, Thẩm Đức Xương đã nấu xong bữa trưa.
Xét thấy tiền và tem phiếu trong nhà đang khá eo hẹp, chuyến lên công xã lần này họ cũng chẳng dự định ghé tiệm cơm quốc doanh ăn uống. Ở nhà ông đã nấu sẵn cháo ngô hồ hồ, thêm chút mỡ lợn và rau cải non ngòn ngọt, ăn vào cũng rất ngon miệng. Nhất là ai nấy đều đang đói meo, ăn húp sùm sụp một loáng là xong.
Ăn cơm xong, Thẩm Bán Nguyệt cẩn thận lấy cái lọ mà Tiểu Địch T.ử mua từ trong bao tải ra trước.
Cho vào nước sạch tỉ mỉ cọ rửa cẩn thận, màu nền trắng của chiếc lọ dần lộ ra, những họa tiết uốn lượn màu đen cũng hiện rõ nét hơn, nhìn rất bắt mắt. Thẩm Bán Nguyệt không hiểu biết chuyên sâu, nhưng nhìn hoa văn sắc nét tinh xảo thế này, trông cũng khá giống đồ có giá trị.
"Rửa sạch đi trông cũng đẹp phết." Uông Quế Chi nhoài người sang nhìn thử, ánh mắt khẽ d.a.o động, lập tức cười bảo: "Nhìn thế này chắc chí ít cũng phải đáng giá một đồng đấy. Giữ cho kỹ nhé, Tiểu Địch Tử, phải cẩn thận đừng làm vỡ đấy."
Tiểu Địch T.ử ngoan ngoãn gật đầu, cười khoe mấy cái răng sữa sún: "Cái lọ của Tiểu Địch T.ử đẹp lắm! Của anh Tiểu Kiệt không đẹp bằng đâu."
Cô nhóc mùi sữa này cũng biết để bụng gớm.
Tiểu Kiệt cười khì khì: "Chẳng ngờ cái lọ này rửa sạch đi nhìn cũng đẹp thật đấy."
Thẩm Bán Nguyệt đặt cái lọ lên bậu cửa sổ bên ngoài nhà bếp phơi ráo nước, rồi lôi cái hộp gỗ của mình ra. Món đồ này cũng bám đầy bụi.
Loại gỗ chẳng rõ có từ thời đại nào để lại, tự nhiên không thể mang ngâm thẳng vào nước như đồ gốm sứ được. Cô lấy một miếng giẻ rách cắt từ quần áo cũ, thấm chút nước rồi từ từ lau chùi.
Lâm Miễn và Tiểu Kiệt chẳng có hứng thú gì với cái hộp gỗ mục nát này. Ngắm xong "chân thân" của chiếc lọ nhỏ là chúng ù té chạy vào nhà xem sách mới mua. Thẩm Đức Xương vốn là người siêng năng, ăn xong là vác cuốc ra ruộng tự lưu ngay.
Đợi Thẩm Bán Nguyệt lau sạch sẽ chiếc hộp gỗ, trong sân chỉ còn lại Uông Quế Chi đang rửa cái vại đất sét cũ, và Tiểu Địch T.ử rõ ràng chẳng hiểu cái gì nhưng vẫn kiên quyết ngồi xổm một bên quan sát.
Thẩm Bán Nguyệt suy tính trong lòng, cảm thấy đây là một cơ hội tốt. Cô cố tình dùng sức bẻ một cái, một miếng gỗ dưới đáy hộp liền bị cô bóc ra. Từ trong khe hở to cỡ ngón tay, một chút sắc vàng óng ánh khẽ lộ ra.