Thẩm Quốc Cường trầm ngâm: "Nhắc đến Lâm Miễn, đứa trẻ này thông minh từ sớm, lại biết khá nhiều chữ, theo lý phải cung cấp được nhiều thông tin giá trị chứ, sao mãi chưa tìm thấy người nhà?"
Đới Hướng Hoa thở dài: "Đúng vậy, thằng bé quả thực đã cung cấp cho chúng cháu không ít manh mối. Chúng cháu cũng đã chắp nối liên lạc được với công an Bắc Kinh, bên đó thực ra đã tìm được nhà thằng bé rồi."
Ngập ngừng một lát, Đới Hướng Hoa mới kể tiếp: "Nhưng hoàn cảnh nhà thằng bé hơi đặc biệt. Ông ngoại là nhà tư bản lớn ở Thượng Hải, gia đình lại có thân nhân ở nước ngoài. Mẹ thằng bé qua đời từ năm kia, còn bố thì năm ngoái đã chuyển công tác khỏi Bắc Kinh, đi lên vùng Đông Bắc rồi."
"Tính thời gian thì chắc là ngay sau khi thằng bé bị bắt cóc không lâu."
Nét mặt Uông Quế Chi và Thẩm Quốc Cường tức thì trở nên nặng nề.
"Bố thằng bé dùng mối quan hệ cá nhân để chuyển công tác, đến cả người trong đơn vị cũ cũng chẳng biết chính xác là ông ấy đi đâu ở Đông Bắc, trừ phi lật lại hồ sơ. Nhưng chúng cháu chỉ đi tìm người thân, không có đủ bằng chứng xác đáng chứng minh ông ấy là bố của Lâm Miễn, nên chẳng có lý do gì để đòi xem hồ sơ cả."
Thêm nữa, đứa trẻ không phải bị vứt bỏ mà là bị bắt cóc. Nói một cách khắt khe thì người bố cũng là nạn nhân, ngay cả công an cũng không thể tùy tiện điều tra ông ấy được.
Vì thế, Lâm Miễn dù có manh mối rõ ràng nhưng mãi vẫn chưa thể đoàn tụ với gia đình.
"Tiểu Địch T.ử còn quá nhỏ, thông tin cung cấp được thực sự quá ít ỏi. Nhưng nếu cô bé cũng bị bắt cóc ở Bắc Kinh thì phạm vi tìm kiếm có thể sẽ thu hẹp lại đôi chút."
Đới Hướng Hoa đăm chiêu suy nghĩ rồi tiếp lời: "Cháu định dắt tụi nhỏ đi gặp lại mấy tên buôn người kia một lần nữa, xem có moi thêm được manh mối gì không. Nếu vẫn bặt vô âm tín, chắc huyện phải tính đến phương án thu xếp chỗ ở cho tụi nhỏ."
Anh quay sang nhìn Uông Quế Chi: "Thím với Quốc Cường cũng nên suy nghĩ kỹ xem có muốn nhận nuôi đứa nào không nhé."
Sau khi Đới Hướng Hoa rời đi, hai mẹ con Uông Quế Chi và Thẩm Quốc Cường vẫn ngồi nán lại trong bếp một lúc lâu.
"Bố thằng bé Tiểu Miễn chẳng biết tình hình ra sao, e là nhất thời không liên lạc được. Còn Tiểu Nguyệt, cái hồi mới đến trông bộ dạng con bé t.h.ả.m thương như thế, rốt cuộc là bị bắt cóc hay bị bán đi cũng chẳng ai dám chắc. Con bé cứ khăng khăng bảo không nhớ chuyện lúc trước, chẳng biết là thật hay giả nữa." Uông Quế Chi buông một tiếng thở dài. "Cái con ranh quỷ sứ ấy, nhiều lúc mẹ cũng thắc mắc, sao lúc trước nó lại phải sống khổ sở đến vậy."
Bà liếc nhìn Thẩm Quốc Cường, nói tiếp: "Nếu hai vợ chồng con định nhận nuôi, chắc chắn Tiểu Địch T.ử là lựa chọn phù hợp nhất."
Thẩm Quốc Cường chần chừ không đáp. Anh nhận ra mẹ mình đã nảy sinh tình cảm sâu đậm với cả đám trẻ.
Nghĩ cũng nực cười, lúc trước hai vợ chồng mỏi mắt tìm con nuôi mãi không ra ai ưng ý, giờ thì lại đ.â.m ra khó xử vì phải kén chọn.
Tiểu Nguyệt và Tiểu Miễn tuy lớn tuổi hơn một chút, nhưng hoàn cảnh của chúng khác hẳn với Thẩm Ái Lâm. Nói thực tế thì Ái Lâm ít ra vẫn còn bố mẹ ruột sờ sờ ở đây, còn hai đứa trẻ kia thì ngay cả bố mẹ ở đâu cũng chẳng biết.
Hơn nữa, hai đứa trẻ này thực sự rất ngoan. Tiểu Miễn thì khỏi bàn, ham học, không nghịch ngợm. Tiểu Nguyệt tuy có hơi bướng bỉnh, nghịch ngợm một chút nhưng làm việc gì cũng biết chừng mực, cũng là một đứa trẻ tốt.
Thẩm Quốc Cường há miệng định nói, nhưng quả thực không thốt nổi lời nói nhận đứa này bỏ đứa kia.
Hai mẹ con trầm ngâm một lúc lâu, Uông Quế Chi bỗng thở hắt ra một hơi dài, lên tiếng: "Hai đứa nhận nuôi Tiểu Địch T.ử đi. Mẹ sức vóc cũng còn cứng cáp, với lại còn bố con nữa, hai ông bà già này ráng làm lụng kiếm chút cái ăn nuôi Tiểu Nguyệt với Tiểu Miễn khôn lớn chắc cũng chẳng vấn đề gì. Cùng lắm chỉ sáu bảy năm nữa thôi, đến lúc bọn mẹ không làm nổi nữa thì hai đứa nó cũng lớn cả rồi."
Thẩm Quốc Cường ngập ngừng: "Mẹ, hay là..."
Uông Quế Chi xua tay ngắt lời: "Hai vợ chồng con kham không nổi đâu. Tiếng là ở thành phố, nhưng cái chốn bé bằng lỗ mũi ấy thì lấy đâu ra chỗ mà chen chúc? Đã thế cả hai đều phải đi làm, chăm một đứa đã trầy trật, sức đâu mà lo cho ba đứa? Hơn nữa, làm gì có ai nhận nuôi một lúc ba đứa trẻ bao giờ. Đưa chúng về khu tập thể, người ta không khéo lại tưởng vợ chồng con phát điên ấy chứ."
Bà mỉm cười, tiếp lời: "Thật ra nghĩ kỹ thì cũng ổn thỏa cả. Hai đứa nhỏ đó đều lanh lợi tháo vát, biết đâu chúng tự lo được cái ăn cho mình ấy chứ. Còn vợ chồng già này, cùng lắm chỉ là chỗ cho chúng nương tựa, che mưa che nắng thôi."
"Có điều, nếu mẹ nuôi hai đứa nó, vợ chồng con chắc chắn phải phụ giúp thêm một tay, thế này thì lại tăng gánh nặng cho hai anh em con rồi."
Uông Quế Chi khẽ thở dài, hốc mắt rơm rớm đỏ: "Nhưng nuôi nấng chúng bên mình ngần ấy thời gian, mẹ thực sự không nỡ giao chúng cho người khác. Thời buổi này, những đứa trẻ lớn từng này muốn tìm một mái ấm t.ử tế e là rất khó, rủi mà gặp phải chuyện không hay thì..."
Bà bỗng nghẹn ngào, những lời định nói cứ nghẹn ứ nơi cổ họng.
Thẩm Quốc Cường luống cuống tay chân, vội vã an ủi: "Mẹ, con hiểu mà. Thực ra con cũng rất thương mấy đứa nhỏ. Con và Hiểu Hủy, hai vợ chồng tằn tiện một chút thì nuôi ba đứa cũng không phải là không thể. Chỉ là cả hai chúng con đều chưa từng có kinh nghiệm chăm trẻ con, con sợ một lúc nhận nuôi cả ba đứa lại chăm sóc không chu đáo. Hơn nữa công việc của chúng con quả thật cũng bận rộn."
Anh suy tính một lát, dường như đã hạ quyết tâm: "Tạm thời cứ để mẹ nuôi chúng cũng được, mỗi tháng con sẽ gửi thêm tiền và tem phiếu về. Sau này con sẽ tìm cách xin xưởng cấp thêm một gian phòng nhỏ, hoặc thuê một căn bên ngoài, rồi đón cả bố mẹ lên đó. Có bố mẹ đỡ đần thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả thôi."
Uông Quế Chi đưa tay quệt khóe mắt, vỗ vỗ tay Thẩm Quốc Cường: "Con vì cái nhà này hy sinh đã quá nhiều rồi, không cần chuyện gì cũng phải lo liệu thay bố mẹ đâu. Mẹ vừa nói rồi đấy, bố mẹ vẫn còn đủ sức ra đồng, hai đứa nhỏ kia cũng lanh lợi ngoan ngoãn, kiếm miếng cơm bỏ bụng chắc không đến nỗi khó."
"Cái xứ thành phố ấy à, uống ngụm nước cũng phải móc tiền túi ra mua, sống đâu thoải mái bằng ở quê mình. Nếu như là hồi xưa còn thi được đại học, lên thành phố còn mong tìm được trường tốt. Chứ thời buổi này, trường học trên đó loạn cào cào cả lên, thà cứ ở lại đại đội cho yên bình. Chuyện này cứ để sau hẵng hay."
Bà đứng dậy, phủi phủi quần áo rồi nói: "Thôi, chuyện này cũng chưa phải quyết định ngay lập tức, biết đâu vài hôm nữa bố mẹ ruột của chúng lại tìm đến thì sao? Hóa ra nãy giờ mẹ con mình toàn lo hão. Mai hai vợ chồng con còn phải đi đường xa, mau về ngủ sớm đi."
Thẩm Quốc Cường cũng đứng lên theo.
Uông Quế Chi bưng ngọn đèn dầu lên, chợt quay lại dặn: "Chuyện nhà thằng bé Tiểu Miễn, chỉ mẹ con mình biết với nhau thôi nhé. Đừng nói cho vợ con biết, thằng Quốc Khánh cũng không cần biết đâu. Từ nay về sau, cứ coi như chúng ta chưa từng nghe thấy gì cả."
Thẩm Quốc Cường khẽ gật đầu đồng ý.
Anh hiểu ý mẹ mình. Hậu duệ của nhà tư bản, lại còn có mối quan hệ họ hàng ở nước ngoài, trong cái thời đại này, ai cũng tự hiểu điều đó mang ý nghĩa gì. May mà phía công an cũng chỉ mới dừng ở mức phỏng đoán. Nếu không tìm được bố ruột của đứa trẻ, thì thà cứ coi như không có chuyện này cho xong.
Hai mẹ con ai nấy về phòng nấy.
Uông Quế Chi bưng ngọn đèn dầu bước vào phòng, liền thấy Thẩm Đức Xương đang ngồi im lìm, thẳng đơ trong bóng tối. Bà giật mình thon thót: "Ái chà, ông vẫn chưa ngủ à?"
Nhưng ngay sau đó bà liền nhận ra, chắc là do chuyện hôm nay trong bữa cỗ đích thân đuổi thằng con cả ra khỏi nhà, nên giờ trong lòng ông đang khó chịu đây.
Thẩm Đức Xương đứng lên, giũ giũ lại chiếc chăn: "Còn sớm chán, ngủ nghê gì tầm này."
"Còn sớm sủa gì nữa, bình thường giờ này ông ngủ say tít từ lâu rồi. Đang nghĩ ngợi chuyện nhà thằng cả đúng không?"
Uông Quế Chi đặt ngọn đèn xuống, quay lại cài then cửa: "Dẫu sao cũng là một tay tôi nuôi lớn, tôi tự thấy mình đối xử với nó chẳng có điểm nào phải thẹn với lòng. Bao nhiêu năm nay, hai đứa em nó giúp đỡ nó có ít đâu? Ông đừng trách tôi nói lời khó nghe, vợ chồng nhà nó ấy à, tâm tư lệch lạc mất rồi. Không chịu tu chí làm ăn lo cho cuộc sống của mình, suốt ngày chỉ rình rập dòm ngó tài sản nhà người khác."
"Ông cũng là hồ đồ quá rồi. Hồi chúng nó tính toán đẩy thằng Ái Lâm làm con nuôi cho thằng Quốc Cường, ông không khuyên can thì chớ, lại còn hùa vào giấu giếm tôi. Ông lo nghĩ cho thằng cả, vậy sao ông không thử đặt mình vào vị trí của thằng Quốc Cường mà nghĩ xem? Ông cứ mở to mắt ra mà nhìn đi, cứ cái đà này, thằng Ái Dân coi như cũng yên bề gia thất rồi, nhưng mấy đứa nhỏ bên dưới thì tương lai bị vợ chồng nó làm cho dang dở hết cả thôi."
Thẩm Đức Xương trầm mặc một lúc lâu mới lầm bầm: "Là tôi suy nghĩ chưa thấu đáo, là tôi không biết dạy con."
Uông Quế Chi: "Cha mẹ là người dẫn đường chỉ lối, nhưng con đường đi thế nào thì vẫn phải do bản thân chúng tự quyết định. Huống hồ nó đã ngần ấy tuổi rồi?"
Thẩm Đức Xương thở dài thườn thượt: "Nhưng thằng Ái Hoa là một đứa trẻ ngoan, Ái Trân với Ái Lâm cũng còn nhỏ."
Uông Quế Chi liếc nhìn chồng, đáp: "Đợi khi nào rảnh rỗi, chúng ta nhờ bà mối họ Lý ở đại đội bên cạnh đ.á.n.h tiếng, tìm cho thằng Ái Hoa một cô gái tháo vát, hiền thục một chút. Hai vợ chồng chăm chỉ làm ăn, kiểu gì cuộc sống chẳng khá khẩm lên."
Thẩm Ái Hoa từ nhỏ đã ít nói, lầm lì, không được lòng Hồ Hòe Hoa, vợ chồng họ cũng ít quan tâm đến cậu nhất. Nhưng giờ nhìn lại, trong số ba đứa nhỏ, cậu lại là đứa duy nhất không bị tiêm nhiễm thói hư tật xấu.
Năm nay cậu cũng đã mười tám tuổi, quả thực đã đến lúc lập gia đình. Nhìn tình hình Thẩm Quốc Hưng và Hồ Hòe Hoa hiện tại, e là họ cũng chẳng thèm ngó ngàng tới chuyện này. Dù sao cũng là đứa trẻ do chính mắt mình nhìn lớn lên, Uông Quế Chi vẫn muốn đưa tay giúp đỡ một chút.
Còn về Thẩm Ái Trân và Thẩm Ái Lâm, đã có bố mẹ chúng quản, bà là mẹ kế, cho dù muốn xen vào cũng chẳng đến lượt.
Uông Quế Chi bỗng chuyển chủ đề: "Thằng Hướng Hoa bảo, nếu ba đứa nhỏ còn lại vẫn bặt vô âm tín không tìm được người thân, trên huyện sẽ phải tìm nơi khác để thu xếp chỗ ăn ở cho chúng. Ý ông thế nào?"
Thẩm Đức Xương ngẩng phắt đầu lên, ngơ ngác: "Ý tôi?"
Ông ngập ngừng một lát: "Quốc Cường chắc sẽ nhận nuôi Tiểu Địch Tử, còn hai đứa kia..." Ông chợt nhận ra mình không thể nói ra câu đẩy bọn trẻ đi.
Uông Quế Chi liếc nhìn ông một cái, chẳng nói thêm lời nào.
Sau khi ném vấn đề lại cho Thẩm Đức Xương, bà thản nhiên lật chăn, ngả lưng xuống giường đ.á.n.h một giấc ngon lành, bỏ mặc Thẩm Đức Xương mang vẻ mặt sầu khổ, trằn trọc không biết phải làm sao.
Thẩm Quốc Cường sau khi về phòng vốn định bàn bạc với Lâm Hiểu Hủy về chuyện nhận con nuôi, nhưng thấy vợ đã chìm vào giấc ngủ say.
Mấy ngày nay phải tất bật lo toan trong ngoài, quả thực cô đã mệt lử rồi.
Thẩm Quốc Cường rón rén trèo lên giường, kéo chăn đắp rồi nằm xuống, trân trân nhìn vào khoảng không tăm tối. Một lúc lâu sau, anh khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Trong phòng tân hôn, Thẩm Quốc Khánh lấy từ chiếc tủ gỗ mới đóng ra một bọc vải đỏ, thần thần bí bí đưa cho Chu Dao Dao.
Chu Dao Dao tò mò hỏi: "Đây là cái gì vậy anh?"
Cô vừa hỏi vừa mở bọc vải ra. Khi nhìn rõ thứ bên trong, Chu Dao Dao kinh ngạc đến mức vội vàng lấy tay che miệng, cảm giác suýt chút nữa thì thét lên thành tiếng.
"Đây là quà cưới mấy đứa trẻ tặng vợ chồng mình đấy." Thẩm Quốc Khánh cười hề hề nói.
Chu Dao Dao cảm thấy Thẩm Quốc Khánh chắc chắn là bị điên rồi, hoặc là do tai cô có vấn đề. Bởi vì chiếc vòng tay trơn bằng vàng trong bọc vải nhìn qua là biết hàng thật giá thật, đâu phải thứ sắt vụn đồng nát gì, làm sao có thể là quà tặng của đám trẻ con được?
Thẩm Quốc Khánh mỉm cười: "Anh biết ngay là em không tin mà, nhưng chuyện này là thật trăm phần trăm đấy. Mẹ bảo bọn Tiểu Nguyệt ra trạm phế liệu mua một cái rương gỗ rách, vốn định mang về để đồ. Ai ngờ đang đi nửa đường thì cái rương rớt ra từng mảnh. Miếng gỗ đó mục nát hết cả rồi, chỉ đành chẻ ra làm củi đun. Nhưng không ngờ trong kẽ gỗ lại rớt ra hai con cá vàng nhỏ xíu. Một con đem đi đổi lấy tiền, gửi về cho Tiểu Thạch Đầu rồi. Con còn lại thì đ.á.n.h thành chiếc vòng này tặng em đấy."