Uông Quế Chi quả thực đã kể với anh như vậy. Thẩm Quốc Khánh hoàn toàn không biết rằng, những gì mẹ anh kể chỉ là một phần sự thật và đã được "thêm mắm dặm muối" đôi chút.
Chu Dao Dao cạn lời, hỏi vặn lại: "Thế là anh cứ thế nhận luôn à? Khoan nói món đồ này giá trị thế nào, chỉ tính đến chuyện hai người lớn chúng ta đi nhận món quà đắt tiền như vậy của đám trẻ con, mặt mũi chúng ta để đâu cho hết, dày hơn cái thớt rồi à?"
Cô cuộn chiếc vòng lại vào tấm vải đỏ, dúi trả lại Thẩm Quốc Khánh: "Ngày mai anh đem trả lại cho bọn trẻ đi."
Thẩm Quốc Khánh bất lực đáp: "Em đừng nóng vội mà. Mẹ anh bảo đây là tấm lòng của bọn Tiểu Nguyệt. Ban đầu tụi nhỏ còn định đi nhặt đồng nát để gom tiền mua quà cho tụi mình cơ. Vô tình nhặt được cái này nên mới thôi không đi nhặt đồng nát nữa. Mẹ bảo cứ nhận đi, sau này vợ chồng mình từ từ tích cóp bù đắp lại cho tụi nhỏ, cứ coi như là mình mua lại của chúng nó vậy."
"Nói thế nghe còn lọt tai. Cơ mà vốn dĩ vợ chồng mình đã eo hẹp rồi, giờ lại tốn thêm khoản này... Haiz, thôi kệ đi, chắc độ vài năm nữa là rủng rỉnh hơn, cùng lắm em về vay mượn bố mẹ đẻ em một ít trước."
Chu Dao Dao lẩm bẩm vài câu, tự thuyết phục bản thân. Cô lại lôi chiếc vòng vàng ra ngắm nghía, cảm thán: "Mấy đứa nhóc tì này sao mà may mắn thế không biết. Ra trạm phế liệu mua cái rương gỗ mục mà nhặt được vàng. Sống ngần này tuổi đầu, em chưa từng nghe thấy ai đi trạm phế liệu mà đào được kho báu bao giờ."
Thẩm Quốc Khánh thầm nghĩ, sao mà so sánh được. Tiểu Địch T.ử là thần tiên hạ phàm cơ mà, Tiểu Nguyệt không chừng cũng vậy. Nhưng những lời này anh làm sao dám hé răng với Chu Dao Dao, chỉ đành mượn cớ của Uông Quế Chi: "Chắc là do lúc trước chúng phải chịu quá nhiều cay đắng nên giờ ông trời bù đắp cho chút may mắn chăng."
"Chắc là vậy." Chu Dao Dao khẽ thở dài. "Anh nói xem, lũ trẻ sao mà chu đáo thế, còn biết mua quà cưới cho tụi mình nữa chứ. Mấy đứa em em ở nhà ấy à, mở miệng ra là chỉ biết vòi kẹo."
Cô ngước mắt nhìn Thẩm Quốc Khánh: "Sau này vợ chồng mình mà đẻ được mấy đứa con ngoan ngoãn thế này thì tốt biết mấy nhỉ."
Thẩm Quốc Khánh nhìn vợ, mặt hơi đỏ lên, ấp úng đáp: "Muộn rồi, mình đi ngủ thôi em?"
Chu Dao Dao lườm yêu một cái: "Em đang nói nghiêm túc đấy!" Mặt cô cũng đỏ rần lên.
—
Người lớn có nỗi buồn vui của người lớn, trẻ con làm sao hiểu được. Mấy đứa nhóc nằm trong phòng rôm rả buôn chuyện trên trời dưới biển đến tận khuya, cuối cùng hai mắt díp lại mới lần lượt thiếp đi.
Sáng hôm sau, ăn sáng xong xuôi, gia đình Tiểu Kiệt cùng hai bố con Tiểu Vĩ liền cùng Đới Hướng Hoa rời đi. Lúc đến họ không thông qua huyện, nên lúc về phải ghé qua huyện để làm thủ tục bổ sung. Thẩm Quốc Cường và Lâm Hiểu Hủy cũng phải bắt xe về thành phố Giang nên tiện đường đi cùng mọi người luôn.
Đám trẻ tiễn họ ra tận cổng làng. Triệu Học Hải và Tiểu Kiệt, hai kẻ đồng điệu vì cái tật nói nhiều, ôm nhau khóc lóc t.h.ả.m thiết. Khóc đến nỗi mẹ Triệu chịu hết nổi, phải ra lệnh cho chồng tóm cổ con trai quẳng lên xe đạp chở đi. Còn Triệu Học Hải thì bị Triệu Dũng Quân tình cờ đi ngang qua xách cổ lôi về.
Mấy đứa trẻ còn lại đứa nào đứa nấy nếu không phải đang quệt nước mắt thì cũng đỏ hoe hai hốc mắt.
Chu Dao Dao xoa xoa mái tóc bù xù của Tiểu Địch Tử, cố gắng đ.á.n.h lạc hướng sự chú ý của cô bé: "Tiểu Địch T.ử ơi, thím muốn ra ruộng tự lưu nhổ vài cây rau, nhưng thím không biết ruộng nhà mình ở đâu, làm sao bây giờ nhỉ?"
Tiểu Địch T.ử ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ngập nước, ngơ ngác nhìn Chu Dao Dao. Cô nhóc ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: "Vậy để Tiểu Địch T.ử dẫn thím đi nhé."
Chu Dao Dao lấy khăn tay lau nước mắt cho cô bé: "Thế Tiểu Địch T.ử có biết đường ra ruộng tự lưu không?"
Tiểu Địch T.ử chớp chớp mắt, lắc đầu, thành thật trả lời: "Tiểu Địch T.ử không biết ạ." Nhưng cô bé lập tức an ủi Chu Dao Dao: "Chị biết, anh Tiểu Miễn cũng biết, tụi cháu cùng dẫn thím đi."
Cô bé kéo tay Thẩm Bán Nguyệt, Thẩm Bán Nguyệt bất lực lên tiếng: "Vâng, chị biết. Tụi cháu cùng dẫn thím ra ruộng tự lưu, tiện thể dắt thím đi dạo quanh làng một vòng cho quen đường sá luôn ạ."
Chu Dao Dao cười tươi: "Vậy thím cảm ơn mấy đứa trước nhé!"
Cô nháy mắt ra hiệu với Uông Quế Chi và Thẩm Quốc Khánh đang đứng cạnh: "Mẹ ơi, vậy bọn con ra ruộng tự lưu đây."
Uông Quế Chi chấm nhẹ khóe mắt, xua tay bảo: "Đi đi, đi đi."
Hà Anh Ngọc cũng ra tiễn, bấy giờ vỗ nhẹ vai Thẩm Văn Đống, nửa ôm lấy cậu con trai hai mắt đỏ hoe: "Mình về nhà thôi con, em trai con chắc sắp dậy rồi."
Thẩm Văn Đống ngoái nhìn nhóm Thẩm Bán Nguyệt, gật đầu: "Vâng."
Mọi người tản ra ai về nhà nấy. Chu Dao Dao dắt ba đứa nhỏ về nhà lấy rổ tre, rồi xách rổ thẳng tiến ra ruộng tự lưu.
Tiểu Địch T.ử nín khóc rồi, hai đứa lớn trông có vẻ cũng ổn, chỉ là vắng đi giọng nói ríu rít không ngừng của Tiểu Kiệt, quãng đường đi bỗng trở nên im ắng lạ thường.
Vài lần Chu Dao Dao định mở lời gợi chuyện, nhưng ba đứa trẻ có vẻ tâm trạng không vui, chỉ ậm ừ đáp lại một hai tiếng rồi lại im lặng. Chu Dao Dao thầm thở dài, cũng không ép uổng gì thêm.
Tiểu Địch T.ử nãy giờ vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y Thẩm Bán Nguyệt. Thẩm Bán Nguyệt vừa bế lên, cô bé liền ôm ghì lấy cổ chị không buông. Ngay cả Lâm Miễn cũng cứ lẽo đẽo theo sát Thẩm Bán Nguyệt không rời nửa bước.
Thẩm Bán Nguyệt bỗng có ảo giác mình đang đóng vai gà mẹ, bên cạnh là hai chú gà con đang run rẩy nơm nớp lo sợ bị cáo tha đi mất.
Ra đến ruộng tự lưu, Chu Dao Dao lội xuống ruộng nhổ rau, ba đứa nhỏ thì đứng túm tụm vào nhau trên bờ ruộng, đứa này nép sát vào đứa kia.
"Chị ơi, rồi chị có giống anh Tiểu Kiệt, đi đến một nơi xa tít mù tắp không ạ?" Tiểu Địch T.ử níu c.h.ặ.t áo Thẩm Bán Nguyệt, bỗng ngẩng đầu lên hỏi cực kỳ nghiêm túc, nét mặt căng thẳng vô cùng.
Đứa trẻ này, chỉ trong vòng chưa đầy một năm ngắn ngủi đã phải nếm trải quá nhiều những cuộc chia ly buồn vui lẫn lộn của kiếp người, rõ ràng nhạy cảm hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa.
Nhìn cô bé, Thẩm Bán Nguyệt lại bất giác nhớ tới những đứa "em trai, em gái" mà mình từng chăm sóc trong trại trẻ mồ côi ở kiếp trước nữa.
Bọn chúng, có đứa thì được nhận nuôi, có đứa được nhận nuôi rồi lại vì đủ thứ lý do mà bị trả về, có đứa trơ mắt nhìn bạn bè được đón đi còn mình mỏi mòn mãi chẳng thấy ai dang tay đón nhận... Rất nhiều đứa trẻ, trong ánh mắt luôn ngập tràn sự e dè và bất an nơm nớp lo sợ, cứ như thể cuộc đời mới chỉ bắt đầu nhưng đã sớm nhìn thấu tương lai đầy rẫy sự khắc nghiệt.
Có lẽ, hồi còn bé xíu, chính bản thân cô cũng từng như vậy.
Chỉ là giờ cô không còn nhớ nổi nữa.
"Chị sẽ không đi đến nơi nào xa tít mù tắp đâu." Thẩm Bán Nguyệt khẽ giọng vỗ về.
Lâm Miễn ngoái đầu nhìn cô, khẽ mím c.h.ặ.t môi.
Ngày hôm sau, Thẩm Quốc Khánh và Chu Dao Dao lần lượt trở lại xưởng làm việc. Khoảng sân vốn dĩ luôn rộn ràng tiếng nói cười bỗng chốc trở nên vắng vẻ, quạnh hiu.
Mấy ngày sau, Đới Hướng Hoa nhờ người đ.á.n.h tiếng, bảo sẽ đưa ba đứa trẻ lên huyện. Ngày hôm sau, hai ông bà mượn xe bò của đại đội, chở ba đứa trẻ lên công xã giao cho Đới Hướng Hoa.
Uông Quế Chi dúi một cái túi vải vào tay Thẩm Bán Nguyệt: "Trong này có bánh nướng bà mới làm sáng nay, với mấy cái bánh quy. Đói thì lấy ra lót dạ, khát thì nhớ bảo bác Đới nhé. Lên đến huyện thành đừng có chạy lung tung, nhớ bám sát người lớn. Làm xong việc thì về sớm, tối bà làm mì vắt cho ăn."
Bà lại xoa đầu Tiểu Địch Tử, vỗ vai Lâm Miễn, dặn dò lặp lại: "Nhớ về sớm nhé."
Đới Hướng Hoa cười bảo: "Thím cứ yên tâm đi ạ, cháu với cậu Tôn nhất định sẽ trông chừng mấy đứa cẩn thận."
Anh sợ một mình lo không xuể nên rủ thêm một dân quân đi cùng.
Uông Quế Chi phẩy tay: "Giao cho cháu thì thím đương nhiên là yên tâm rồi."
Miệng thì nói thế, nhưng lúc mấy người leo lên xe, hai ông bà cứ đứng đực ra đó nhìn theo. Xe nổ máy lăn bánh, hai ông bà vẫn chôn chân tại chỗ ngóng theo. Xe chạy đi được một quãng xa, Thẩm Bán Nguyệt thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn thấy hai bóng già còn đứng nguyên đó.
Anh dân quân tên Tôn cũng thò đầu nhìn theo, nhịn không được bình luận: "Thế này mà bảo là yên tâm à, rõ ràng là một chút cũng không yên tâm, chỉ sợ bọn mình làm mất tụi nhỏ đây mà. Anh Đới giao mấy đứa trẻ cho nhà họ nuôi đúng là quyết định chuẩn xác."
Đới Hướng Hoa cười đáp: "Chứ còn gì nữa, anh biết thím Uông là người tốt mà, thím ấy thương bọn trẻ lắm!"
Cậu Tôn thầm nghĩ, không phải con cháu ruột thịt mà thương xót đến thế này quả thật cũng hiếm. Nhưng mấy lời này đương nhiên không tiện nói ra trước mặt bọn trẻ.
Tiểu Địch T.ử ôm lấy cổ Thẩm Bán Nguyệt, lí nhí hỏi: "Chị ơi, bác Đới định đưa mình đi đâu vậy?"
Thẩm Bán Nguyệt vỗ nhẹ lưng cô nhóc trấn an: "Bác ấy đưa mình lên huyện chơi một chuyến, yên tâm đi, trước khi trời tối chắc chắn sẽ về tới nhà."
Tiểu Địch T.ử thở phào nhẹ nhõm một hơi rõ dài: "Vậy thì tốt quá."
Trái ngược với vẻ ngây thơ không biết gì của Tiểu Địch Tử, Lâm Miễn lờ mờ đoán được điều gì đó, cau mày im lặng không nói tiếng nào.
Xe lắc lư xóc nảy một hồi cuối cùng cũng tới huyện thành. Sau khi xuống xe, mấy người bắt xe buýt thẳng tới trại tạm giam.
Đáng nhẽ với những vụ án thông thường, thời gian lâu như vậy đã phải kết án và tống giam người liên quan sang nhà tù thành phố lân cận rồi. Nhưng vụ án này quy mô quá lớn, số người dính líu cũng quá đông, đến tận bây giờ vẫn chưa điều tra chắp nối xong xuôi mọi thứ, nên đám buôn người vẫn đang bị giam giữ tại địa phương.
Trước khi đến, Đới Hướng Hoa đã liên hệ trước với trại tạm giam. Vừa vào tới nơi, nhân viên trực ban đã dẫn họ vào một phòng gặp mặt.
Trong lúc chờ người bị giải ra, Đới Hướng Hoa sợ ba đứa nhỏ bị ám ảnh tâm lý với lũ buôn người, liền làm công tác tư tưởng trước cho chúng một lượt.
Đại ý là đây là nơi giam giữ tội phạm của chính phủ nhân dân. Bọn tội phạm dù có hung hãn xảo quyệt đến đâu, bước vào đây cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu nghe lệnh, vậy nên hoàn toàn không cần phải sợ hãi, bọn xấu xa này chẳng qua chỉ là lũ hổ giấy hù dọa người ta mà thôi.
Tiểu Địch T.ử căn bản nghe chẳng lọt chữ nào: "Bác Đới ơi, tội phạm là gì ạ, tội phạm sao lại là hổ giấy?"
Hai đứa lớn hiểu được thì lại giữ vẻ mặt dửng dưng không cảm xúc, bộ dạng cứ như đang hỏi "sợ hãi là cái gì, hai chữ sợ hãi viết thế nào".
Đới Hướng Hoa: "..."
Đúng lúc này, cánh cửa bên kia song sắt vang lên một tiếng cạch, gã đàn ông đầu trọc với hàng lông mày nhạt thếch, khuôn mặt bặm trợn bước vào.
Đừng thấy đã sa cơ lỡ vận bị tống vào tù, tên này chẳng có tí gì gọi là "ngoan ngoãn cúi đầu nghe lệnh" cả. Ánh mắt nham hiểm hung ác của hắn lập tức phóng về phía Đới Hướng Hoa đang mặc cảnh phục. Nhận ra đây chính là kẻ đã tóm cổ mình, hắn hừ lạnh một tiếng khinh miệt, tỏ vẻ không cam tâm chút nào.
Đám cảnh sát vô dụng này, nếu không phải do bọn hắn xui xẻo, đụng trúng một con ranh tà môn, thì làm sao có thể sa lưới vào tay cái đám này được?
Nghĩ vậy, hắn đảo mắt nhìn sang, liền bắt gặp Thẩm Bán Nguyệt.
Gần nửa năm trôi qua, Thẩm Bán Nguyệt trắng trẻo ra, có da có thịt hơn, lại còn cao lên một chút. Cả người cô bé giờ đây đã hoàn toàn khác hẳn hồi còn ở trong hang ổ của lũ buôn người.
Tên đầu trọc thoạt tiên không nhận ra, chỉ thấy đứa trẻ này trông hơi quen quen, hình như từng gặp ở đâu rồi. Đến khi chạm phải ánh mắt trong vắt, lạnh thấu xương của cô bé, một cảm giác khiếp sợ quen thuộc bỗng ập đến, toàn bộ lông tơ trên người hắn đồng loạt dựng đứng cả lên.