Hy vọng không đến mức bị đuổi đi.
Đang lúc suy nghĩ vẩn vơ, người gác cổng đã quay trở lại, thái độ có phần khách khí hơn lúc nãy: "Cô nương, Vương gia cho gọi cô vào."
Ta thầm thở phào nhẹ nhõm, xách gói đồ bước qua ngưỡng cửa. Vương phủ quả nhiên là nơi phú quý, rộng rãi và lộng lẫy hơn Định Nam Hầu phủ bội phần. Những dãy hành lang dài chạm trổ tinh xảo, đến cả gạch xanh dưới chân cũng được mài nhẵn thín đến mức soi gương được.
Nếu có thể làm một nha hoàn ở đây, chủ nhân lại hào phóng, chắc hẳn tiền thưởng sẽ không ít. Tích góp nửa năm một năm, không chỉ tiền t.h.u.ố.c của Đào Đào có chỗ trông cậy, mà biết đâu còn dư ra một khoản làm của hồi môn cho muội ấy.
Khi gặp Lục Thượng Cẩm, hắn có vẻ hơi ngạc nhiên. Hắn tựa người vào ghế, tay cầm một quyển sách, ngước mắt nhìn ta, đôi mày hơi nhướng lên: "Tần Thiếu Du thật sự nỡ để nàng đi sao?"
"Bên cạnh Thế t.ử đã có Xuân Cẩn tỷ tỷ chăm sóc." Ta cung kính thưa: "Nô tỳ tay chân thô kệch, chỉ biết làm vài món bánh trà, ở lại đó cũng chỉ làm vướng mắt người."
Hắn không hỏi thêm gì nữa, chỉ sai quản gia sắp xếp chỗ ở cho ta. Cứ như vậy, ta trở thành một nha hoàn trong vương phủ.
05
Cuộc sống ở đây thoải mái hơn ở Hầu phủ rất nhiều. Lục Thượng Cẩm chưa thành thân, hậu viện thanh tịnh, ta chỉ cần lo liệu việc ăn uống hàng ngày cho hắn là đủ.
Hắn thích đồ ngọt, mỗi lần ăn xong bánh ta làm, nét mặt nghiêm nghị thường ngày lại dịu đi vài phần, sau đó tùy tiện ban thưởng cho ta vài món trâm cài, vòng tay. Những thứ này tuy tinh xảo nhưng khi đem ra tiệm cầm đồ, lão chưởng quỹ luôn ép giá rất thấp. Một chiếc trâm ngọc thượng hạng mà họ chỉ trả có hai lượng bạc.
Trong lòng ta xót xa nhưng cũng không dám tranh luận.
Một hôm, Lục Thượng Cẩm dùng xong đĩa bánh quế, tâm trạng đang vui, lại lấy một chiếc trâm châu báu đưa cho ta. Ta nhận lấy chiếc trâm, do dự hồi lâu, cuối cùng đ.á.n.h liều hỏi: "Vương gia... sau này ngài có thể ban thưởng bằng bạc vụn được không?"
Hắn không hiểu, hỏi lại: "Ta ban thưởng cho nàng nhiều như vậy, sao chẳng thấy nàng đeo bao giờ?"
"Nô tỳ phải làm việc nặng, đeo những thứ này rất vướng víu, lại sợ va đập làm hỏng mất đồ ngài ban."
Lục Thượng Cẩm không nói gì, bất chợt đứng dậy đi tới trước mặt ta, giơ tay cài chiếc trâm lên b.úi tóc của ta.
"Nữ nhi trang điểm là vì người mình yêu, nàng cũng có phải đi đốn củi đâu mà sợ vướng víu?"
Ta c.ắ.n môi, cuối cùng đành nói thật: "Vương gia, ở quê nhà nô tỳ còn một muội muội nhỏ tuổi, sức khỏe không tốt, cần tiền để mua t.h.u.ố.c ạ."
Hắn hơi ngẩn ra: "Nàng còn có một muội muội sao?"
Ta gật đầu. Lục Thượng Cẩm lập tức quay sang gọi thị vệ Khánh Sơn: "Khánh Sơn, đi đón muội muội của nàng ấy về đây."
Ta hốt hoảng: "Vương gia, muội muội nô tỳ mới tám tuổi, không biết làm việc gì đâu—"
"Đón muội ấy về đây để nàng yên tâm làm bánh cho ta." Hắn lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Mấy chiếc trâm đó đủ để mua cả mấy đứa trẻ như vậy, thế mà nàng lại chịu để chúng ép giá..."
"Vương gia nói gì ạ?" Ta nghe không rõ.
"Không có gì." Hắn quay mặt đi chỗ khác.
Khánh Sơn làm việc rất nhanh lẹ, chỉ nửa ngày sau đã đón được Đào Đào về. Muội muội vừa thấy ta liền nhào tới ôm chầm lấy thắt lưng, nước mắt rơi lã chã: "Tỷ tỷ, cuối cùng chúng ta cũng được ở bên nhau rồi!"
Ta quỳ xuống ôm muội ấy, lòng đau như cắt khi thấy muội ấy lại gầy đi một vòng so với lần trước.
"Sao muội lại gầy thế này?"
Đào Đào nhìn ta, ánh mắt có chút né tránh, cố kéo ống tay áo xuống che đi cánh tay. Ta nhíu mày, nhận ra ngay cả quần áo muội ấy mặc cũng không phải bộ đồ ta đã gửi về.
"Đào Đào, nói cho tỷ tỷ biết, đã xảy ra chuyện gì?"
Muội ấy bĩu môi, thút thít: "Vương thẩm nói... tiền tỷ tỷ gửi về là tiền không sạch sẽ, không cho muội ăn nhiều."
Đầu óc ta ong lên một tiếng. Mỗi tháng ta đều gửi về một trăm văn tiền, ngay cả tờ ngân phiếu mười lượng phu nhân thưởng ta cũng nhờ người mang về hết. Số tiền đó thừa sức cho muội ấy ăn no mặc ấm, không ngờ họ lại đối xử với muội ấy như vậy.
"Đào Đào." Ta ôm c.h.ặ.t muội ấy, sống mũi cay xè: "Từ nay muội cứ ở đây với tỷ tỷ, tỷ tỷ nhất định sẽ chăm sóc muội thật tốt."
Muội ấy gật đầu lia lịa, vùi đầu vào vai ta.
06
Để cảm ơn Khánh Sơn đã vất vả một chuyến, ta đặc biệt làm một đĩa bánh mới nghiên cứu mang qua cho huynh ấy. Khánh Sơn thụ sủng nhược kinh, liên tục xua tay không dám nhận.
"Khánh Sơn ca ca, huynh cứ giúp muội nếm thử xem độ ngọt đã vừa chưa, lưỡi muội không nhạy bằng huynh, xin huynh cho vài lời khuyên."
Huynh ấy từ chối không được đành nếm một miếng, quả nhiên chỉ ra được vài chỗ chưa ổn: lửa hơi to, đường hơi ít, nếu thêm chút hoa quế thì sẽ ngon hơn. Ta ghi nhớ kỹ trong lòng.
Từ đó về sau, mỗi lần làm bánh xong, ta đều gọi huynh ấy nếm trước. Chuyện này không biết sao lại truyền đến tai Lục Thượng Cẩm.
Hắn gọi ta qua, sắc mặt không mấy vui vẻ: "Làm bánh cho ta, sao lại để hắn nếm trước? Ta cũng có thể góp ý mà."
Ta ngẩn người, không biết nên đáp sao cho phải. Chợt nhớ lại lần trước, vì mải lo cho Đào Đào mà ta đã bỏ nhầm muối thành đường vào bánh. Sau khi Lục Thượng Cẩm ăn hết cả đĩa, ta mới sực nhớ ra, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u, rón rén hỏi hắn thấy vị thế nào.
Hắn lại bảo: "Rất ngon."
Đến đường với muối hắn còn chẳng phân biệt nổi, thì làm sao mà góp ý cho ta được? Nhưng ta chỉ dám thầm nghĩ, ngoài miệng vẫn vâng dạ, hứa lần sau sẽ để Vương gia nếm đầu tiên. Bấy giờ hắn mới hài lòng gật đầu.
Vài ngày sau, trong phủ có tin truyền ra: Vương gia chê Khánh Sơn dạo này béo lên một vòng, phạt huynh ấy phải dậy sớm hơn nửa canh giờ để chạy quanh phủ mười vòng.
Ta cảm thấy có lỗi, dù sao mấy cân thịt trên người Khánh Sơn chắc cũng có một nửa là do ta "vỗ béo". Thế là đợi huynh ấy chạy xong, ta mang khay thức ăn đến. Khánh Sơn vừa thấy ta, mặt mày biến sắc, xua tay lia lịa rồi quay đầu chạy thẳng.
Ta cầm khay thức ăn đứng ngẩn ra đó. Đến mức ấy sao?
Ta đuổi theo vài bước gọi lớn: "Khánh Sơn ca ca, trong này có thêm vài loại d.ư.ợ.c liệu giúp giảm cân, ăn vào sẽ đạt hiệu quả gấp đôi đấy—"
Huynh ấy nghe xong càng chạy nhanh hơn. Sau nửa tháng, Khánh Sơn quả nhiên gầy đi hẳn, trông nhanh nhẹn hơn nhiều.
07
Một buổi chiều, ta mang đĩa bánh đến phòng Lục Thượng Cẩm, bước vào thì thấy Khánh Sơn cũng ở đó. Nhìn thấy đĩa bánh trên tay ta, mắt huynh ấy sáng rực lên, hầu kết khẽ động, lặng lẽ nuốt nước miếng.
"Khánh Sơn ca ca." Ta cười nói rồi đẩy một đĩa khác về phía huynh ấy: "Vẫn còn một phần nữa đây. Muội có cho thêm chút d.ư.ợ.c liệu vào bánh, có thể giúp phòng ngừa cảm mạo đấy."
Khánh Sơn vừa định đưa tay ra nhận thì...