“Nhiều năm sau nghe nói ta có chức quan, nàng ta liền mạo nhận vong thê quay về đòi danh phận.”
“Bây giờ còn lừa Chu tiên sinh thành thân với mình, thực sự đáng hận.”
Tay chân ta dần lạnh ngắt.
Dẫu đã sớm chuẩn bị, nghe Thôi Khác đứng trước bao nhiêu người nói ta như vậy, ta vẫn chỉ muốn trốn đi.
Chu Đình chợt đưa cho ta một viên kẹo.
Đó là kẹo mè trên bàn tiệc dành cho trẻ nhỏ.
“Ngậm đi.”
Ta nắm viên kẹo trong tay nhưng không ăn.
Chàng đứng dậy, đặt hôn thư của chúng ta, giấy thân tịch do lý chính Thanh Khê cấp và lời chứng của bà mai lên bàn.
“Tuế Nương chưa từng bái đường với Thôi gia, cũng không có hôn thư.”
“Bảy năm sau khi rời Thanh Hà, nàng được lý chính Thanh Khê xác minh thân phận rồi mới thành thân với ta.”
“Lừa hôn ở chỗ nào?”
Thôi Khác cười lạnh: “Ngươi bị nàng lừa mà vẫn muốn che chở?”
“Ta thích thế.”
“Chu Đình!”
Chu Đình không hề yếu thế: “Bạc vay ngươi ta đã trả sạch rồi.”
“Đừng gọi to như thể ta vẫn còn nợ ngươi!”
Trong tiệc có người không nhịn được bật cười.
Mặt Thôi Khác đỏ bừng.
Tạ Vân Nghi đưa văn thư báo t.ử cho vị tộc lão lớn tuổi nhất.
“Khương Tuế Nương tới mùng sáu tháng sáu mới bị đưa tới am Bạch Vân, vậy mà phu quân lại khai nàng c.h.ế.t bệnh từ mùng ba tháng sáu.”
“Dòng chữ thêm trong thư gửi am Bạch Vân cũng là chính tay phu quân viết.”
“Nếu văn thư là giả, xin huyện nha kiểm tra ấn tín.”
“Nếu văn thư là thật, dám hỏi phu quân, người đang đứng dưới sảnh kia là ai?”
Tộc lão lật qua mấy tờ giấy, sắc mặt càng lúc càng trầm.
Thôi lão phu nhân vội nói: “Là chủ ý của ta!”
“Khác nhi chỉ hiếu thuận, không dám trái lời.”
Ta nhìn Thôi Khác: “Cũng là mẫu thân nắm tay chàng bắt ký tên sao?”
Môi hắn động đậy: “Tuế Nương, tình thế năm đó rất phức tạp.”
“Hôn sự với Tạ gia liên quan tới cả Thôi thị, ta không còn cách nào khác.”
“Có.”
“Cách gì?”
“Nói thật với ta.”
Hắn có thể nói không cưới ta.
Có thể nói tiền đồ Thôi gia quan trọng hơn ta.
Có thể đặt mười lượng bạc trước mặt rồi bảo ta tự đi.
Nhưng hắn lại để ta uống bát canh ngọt kia, sau đó tự tay viết cho ta một cái c.h.ế.t.
Ta bỏ lại tất cả mọi người, một mình đi vào từ đường.
Bài vị nhỏ ấy vẫn đặt ở chỗ cũ.
Hương khói trước nó còn mới hơn những bài vị khác.
Thôi gia dựa vào nó để giả vờ thâm tình suốt bảy năm, đương nhiên phải chăm hương khói cho kỹ.
Ta lấy bài vị xuống.
Thôi lão phu nhân đuổi theo phía sau, đứng ngoài từ đường quát lớn: “Láo xược!”
“Trước mặt tổ tông, há cho phép ngươi làm càn!”
Ta thẳng lưng: “Bài vị viết tên ta, ta lấy đồ của mình.”
Ta ôm bài vị trở lại chính đường, ngay trước mặt mọi người hỏi Thôi Khác:
“Chàng nói ta là vong thê Thôi gia.”
“Bây giờ ta còn sống, chàng muốn để ta c.h.ế.t thêm lần nữa, hay tháo bài vị này xuống?”
Thôi Khác nhìn chằm chằm bài vị, vành mắt đỏ lên: “Ta có thể bồi thường cho nàng.”
“Trả lời trước.”
“Tuế Nương.”
“Trả lời ta.”
Hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay ta: “Ở lại.”
“Ta cho nàng thân phận bình thê, viết lại gia phả, tháo bài vị xuống.”
“Chuyện cũ bỏ qua, chúng ta bắt đầu lại từ đầu.”
Cả sảnh ồ lên.
Sắc mặt Tạ Vân Nghi lạnh dần.
Ta giằng tay ra: “Thê t.ử của chàng vẫn đang đứng ở đây.”
Thôi Khác thậm chí không nhìn nàng: “Đây là thứ ta nợ nàng.”
Tạ Vân Nghi giơ tay tát hắn một cái: “Lấy vị trí của ta trả nợ, ngươi đã hỏi ta chưa?”
Cái tát rất vang, đ.á.n.h mặt Thôi Khác lệch sang một bên.
Chu Đình nhận bài vị từ tay ta, ước lượng một chút: “Chẻ ra đốt nấu cơm được không?”
Ta nói: “Có sơn, đốt sẽ khói.”
“Vậy thôi.”
Chàng đặt bài vị dưới chân Thôi Khác, nắm tay ta cùng đi ra ngoài.
Sau lưng, Thôi Khác gọi một tiếng:
“Tuế Nương.”
“Tám bát cỗ đã chuẩn bị xong rồi.”
“Nếu nàng ăn hết vẫn muốn đi, ta sẽ không ngăn.”
Bàn ăn ấy được bày trong viện cũ.
Gà, cá, chân giò, thịt chiên giòn, viên thịt, củ sen, măng xuân, còn có một bát chè ngọt.
Từng món ta nhớ suốt bảy năm, đều có đủ.
Chu Đình không vào viện, chỉ đứng ngoài cửa chờ ta.
Thôi Khác kéo ghế cho ta: “Tuế Nương, nàng xem, ta vẫn nhớ.”
Ta ngồi xuống, gắp một miếng thịt gà.
Gà đã nguội, trên da đông một lớp mỡ.
Ta bật cười: “Năm mười bảy tuổi, ta hầm một con gà chờ chàng.”
“Chàng ăn ở Tạ gia rồi, về đến nhà một miếng cũng không động.”
Thôi Khác nhỏ giọng: “Ta nhớ.”
Ta lại nhìn sang đĩa cá: “Lúc chàng đọc sách chê cá nhiều xương, ta phải gỡ sạch mới đặt vào bát.”
“Có lần xương cá đ.â.m vào móng tay, chảy rất nhiều m.á.u.”
“Chàng nói sau này có tiền sẽ thuê người hầu, không để ta làm những việc ấy nữa.”
“Ta đều nhớ.”
“Thôi Khác, chuyện gì chàng cũng nhớ.”
Hắn đỏ mắt gật đầu: “Mấy năm nay ta rất hối hận.”
“Vân Nghi không hiểu ta, trong nhà cũng chẳng ai chịu hâm cơm cho ta.”
“Mỗi lần nhìn bếp nguội lạnh, ta lại nhớ tới nàng.”
Ta đặt đũa xuống: “Cho nên chàng muốn tìm ta về để hâm cơm?”
Hắn lắc đầu: “Ta muốn nàng trở về.”
Ta nhìn thẳng hắn: “Có gì khác nhau?”
Hắn không đáp được.
Vừa hay ta cũng không còn muốn nghe câu trả lời.
Trước kia ta vẫn nghĩ Thôi Khác chịu nhường trứng cho ta, chịu hứa tám bát cỗ, chính là thật lòng coi ta như thê t.ử.
Nhưng người Tuế Nương hắn cần phải biết nhóm bếp, biết chờ hắn, không hỏi tới hôn thư, cũng không làm hắn khó xử lúc hắn chọn Tạ gia.
“Chàng nói chuyện đưa ta đi là chủ ý của mẫu thân.”
Thôi Khác siết c.h.ặ.t mép bàn: “Mẫu thân thật sự từng ép ta.”
“Nếu ta không đồng ý, Tạ gia sẽ hủy hôn, nợ nần của Thôi thị cũng không trả nổi.”
“Khi ấy chàng có biết ta sẽ bị đưa đi đâu không?”