Sắc mặt Hầu Cảnh Hành trắng bệch: “Danh sách năm xưa chỉ là ghi chép của hồi môn, không thể chứng minh những thứ này hiện giờ vẫn thuộc về nàng.”
Ta trải từng tờ hồng khế lên bàn: “Vậy thì xem khế thư.”
Địa khế Thanh Hà trang, viết tên Đường Sơ Ảnh.
Tổng khế Tam Giang lương hành, viết tên Đường Sơ Ảnh.
Khế mua Cẩm Tú phường, viết tên Đường Sơ Ảnh.
Ngay cả tòa phủ đệ ba gian hiện Hầu gia đang ở, trên khế mua cũng là ba chữ Đường Sơ Ảnh.
Hầu Cảnh Thụy đưa tay định giật lấy, bị sai dịch giữ vai: “Không thể nào! Rõ ràng đây đều là của Hầu gia!”
Ta nhìn mẹ chồng: “Mẹ chồng chẳng phải muốn tính sao?”
Ta đặt cuốn sổ cũ trước mặt bà: “Bà nói ba tiền nhân sâm, ta nhận; bà nói năm văn sữa bò, ta cũng nhận; bà nói cây trâm ngọc tính hai mươi lượng bạc, ta không nhận. Cây trâm ấy là mẫu thân để lại cho ta. Ba năm trước bà lấy nó khỏi phòng ta, chưởng quầy Trần của cửa hiệu trang sức có thể làm chứng.”
Chưởng quầy Trần được đưa vào, quỳ dưới công đường trình đơn đặt hàng năm xưa. Ký hiệu bí mật trên đuôi trâm, vân ngọc, tất cả đều được ghi rõ. Sai dịch lấy cây trâm ngọc dưới gối mẹ chồng ra. Chữ “Đường” ở đuôi trâm vẫn còn nguyên.
Trong sảnh không còn ai lên tiếng.
Ta nhìn mẹ chồng trên giường: “Mẹ chồng, tính xong chưa?”
Bà thở dốc: “Ngươi… ngươi là con dâu Hầu gia…”
“Ta là nữ nhi Đường gia.” Ta đẩy tờ hồng khế cuối cùng đến trước mặt bà. “Mọi thứ đứng tên ta, bà đừng hòng động vào một đồng.”
Bàn tay mẹ chồng cào hai cái trên mặt bàn. Bà nhìn chằm chằm đống khế thư trước mặt, môi run lên hồi lâu, cuối cùng bật ra tiếng khóc khàn khàn: “Cảnh Hành, con không thể để nó đối xử với ta như vậy!”
Hầu Cảnh Hành đứng nguyên tại chỗ, không còn vẻ điềm nhiên lúc trước: “Sơ Ảnh, nàng thật sự muốn làm đến mức này sao?”
“Lúc các người đuổi ta ra khỏi cửa, có ai hỏi ta có muốn làm đến mức này hay không?”
Mẹ chồng bỗng ôm n.g.ự.c.
Phương đại phu bước tới kiểm tra, lắc đầu.
Ngón tay bà vẫn còn bấu c.h.ặ.t cuốn sổ cũ.
Ta cúi người ghé sát bà: “Bà cứ yên tâm, sổ của bà ta không sửa. Bà ghi ta ba tiền nhân sâm, năm văn sữa bò, ta không thiếu một khoản. Còn trang trại, cửa hiệu, phủ đệ và ngân lâu của ta, đời này bà cũng đừng hòng chạm vào.”
Cổ họng mẹ chồng phát ra một tiếng khàn đục. Bà muốn giơ tay chỉ ta, nhưng bàn tay mới nâng lên được nửa chừng đã rơi xuống.
Hơi thở ấy, cuối cùng cũng dứt.
Đến c.h.ế.t bà vẫn không chịu tin, người con dâu bị bà chà đạp suốt mười năm kia đã sớm viết lại tên mình trên từng tờ khế thư.
Thôi quan Lương lập tức hạ lệnh, toàn bộ kho hàng, phòng sổ và cửa hiệu của Hầu gia tạm thời niêm phong: “Tài sản đứng tên Đường thị, bất kỳ ai cũng không được động đến.”
Hầu Cảnh Thụy nhìn những dải giấy niêm phong, sắc mặt trắng bệch.
Ta đứng giữa chính sảnh, lần đầu tiên cảm thấy tòa phủ đệ này không giống một chiếc l.ồ.ng giam. Từ hôm nay, nó cũng không còn thuộc về Hầu gia nữa.
Trước khi mẹ chồng hạ táng, Hầu gia đã loạn thành một mớ hỗn độn.
Không còn của hồi môn của ta chu cấp, Tam Giang lương hành chỉ sau một đêm đã ngừng đưa lương thực cho Hầu gia. Đầu bếp trong phủ xách túi gạo rỗng đứng trước nhà bếp, chẳng biết phải đi đâu lĩnh gạo. Hầu Cảnh Thụy từng chạy đến lương hành gây chuyện, dẫn theo hai tên tay chân, chỉ vào mặt chưởng quầy mắng: “Các ngươi quên ai là thiếu gia Hầu gia rồi sao?”
Chưởng quầy Trần khép sổ: “Hầu thiếu gia, quy củ của thương hiệu Đường gia rất đơn giản, nợ phải trả trước, lấy hàng phải trả tiền.”
“Ca ca ta là con rể Đường gia!”
“Nhưng ngài thì không phải.”
Hầu Cảnh Thụy giơ tay định đ.á.n.h người, sai dịch ngoài cửa đã kịp thời giữ hắn lại.
Ta từ hậu đường bước ra.
Hầu Cảnh Thụy nhìn thấy ta, sắc mặt lập tức xanh mét: “Ngươi đến đây làm gì?”
“Thu hồi cửa hiệu của ta.”
Ta đứng sau quầy, nhận tổng sổ từ tay chưởng quầy Trần: “Từ hôm nay, toàn bộ mười hai chi nhánh Tam Giang lương hành, ngừng bán hàng cho Hầu Cảnh Hành và Hầu Cảnh Thụy. Những khoản nợ ghi sổ của Hầu gia suốt mười năm qua, thu hồi theo đúng giá cũ.”
Chưởng quầy Trần dẫn theo mười hai vị chưởng quầy các chi nhánh cùng hành lễ với ta: “Bái kiến Đông gia.”
Hầu Cảnh Thụy há miệng, nhưng không thốt nổi lời nào.
Hắn vẫn luôn tưởng Đường bá chỉ là lão quản sự thay ta trông coi của hồi môn, nào biết Đông gia thật sự của Tam Giang lương hành từ trước đến nay vẫn là ta.
Sau khi phụ thân qua đời, con dấu thương hiệu Đường gia, phòng sổ và toàn bộ các chi nhánh đều do ta đứng tên. Trước khi xuất giá, mẫu thân sợ ta bước vào nhà quyền quý sẽ bị người ta cướp đoạt gia sản, đặc biệt làm mỗi tờ khế thư thành hai bản. Một bản lưu tại nha môn, một bản do Đường bá bảo quản.
Những gì Hầu gia nhìn thấy suốt những năm qua chỉ là bạc gia dụng ta sai phòng sổ đưa vào phủ mỗi tháng. Bọn họ tưởng số bạc ấy đến từ Hầu gia.
Thực ra gạo Hầu gia ăn mỗi tháng, y phục họ mặc, than họ dùng, tất cả đều là bạc của ta.
Ta mở tổng sổ, đọc từng khoản: “Thuốc men và chi phí thường nhật của mẹ chồng trong mười năm, bốn trăm ba mươi tám lượng; tu sửa phủ đệ, một nghìn hai trăm sáu mươi lượng; bạc Hầu Cảnh Hành vào kinh đi thi, lo liệu quan hệ, hai nghìn tám trăm lượng; Hầu Cảnh Thụy học hành, bái sư, giao du, bảy trăm sáu mươi lượng; nợ c.ờ b.ạ.c của Hầu Cảnh Thụy ba lần, tổng cộng năm nghìn bốn trăm lượng.”
“Còn hai khoản nữa, một khoản là lễ vật đính hôn với Mạnh gia, một khoản là Hầu Cảnh Hành mua quan phục và gia cụ trong phủ.”
Hầu Cảnh Hành bỗng đẩy cửa bước vào: “Nàng lục sổ của ta?”
“Đây là sổ của ta.” Ta trải trang cuối cùng ra trước mặt hắn. “Số bạc các ngươi lấy từ thương hiệu Đường gia, tổng cộng mười hai nghìn sáu trăm tám mươi bốn lượng.”
Hắn nhìn chằm chằm con số ấy: “Đây đều là chi tiêu của một gia đình.”
“Vậy hôm qua tại sao các người lại tính năm văn tiền sữa bò thành khoản nợ của ta?” Ta nhìn hắn. “Nếu đã tính chi tiêu, thì không thể chỉ tính những khoản các người muốn tính.”
Hầu Cảnh Hành đưa tay định lấy sổ.