Thành thân chưa đầy ba tháng, chàng đã phải đi xa.
Tiêu Tranh áy náy trong lòng nên dạo này đặc biệt dễ nói chuyện với ta.
Ta chẳng những không làm ầm ĩ mà còn chuẩn bị đủ áo lông chống rét và kim sang d.ư.ợ.c loại tốt cho chàng.
“Phu quân ra biên quan, trước hết phải giữ an toàn cho bản thân.”
“Việc trong phủ cứ giao hết cho thiếp.”
Hiện giờ ta vẫn chưa có con nối dõi.
Nếu Tiêu Tranh đột ngột c.h.ế.t trên chiến trường, sản nghiệp Hầu phủ sẽ rơi vào tay ai, thật khó mà nói chắc.
So với việc chỉ dựa vào một nam nhân, ta càng muốn tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc.
Cách ta quản lý hậu viện rất hợp ý Tiêu Tranh, khiến cả Thẩm Hành và A Na đều bị chàng lạnh nhạt suốt mấy ngày.
Ngày đại quân xuất phát, chàng đã đặt một chân lên bàn đạp nhưng lại quay sang hỏi ta.
“Ngoài việc tìm người thân cho A Na, phu nhân thật sự không có tâm nguyện nào khác sao?”
Ta chắp hai tay ôm lò sưởi, ánh mắt dịu dàng.
“Thiếp không cầu gì nhiều, chỉ mong chuyến này phu quân bình an, sớm trở về nhà.”
Tiêu Tranh hơi mím môi, vẻ mặt lạnh lùng cứng rắn thoáng dịu đi.
Chàng rời đi chưa được mấy ngày, thiệp mời hôn lễ của Cố gia đã đưa tới Hầu phủ.
Bá mẫu sợ ta còn khúc mắc, đích thân đến khuyên nhủ, nào ngờ bà chưa nói hết câu đầu tiên, ta đã nhận lời dự tiệc.
Bà lập tức mừng rỡ ra mặt.
“Vẫn là Trừng nhi hiểu đại thể nhất, mấy cô nương trong nhà cộng lại cũng chẳng bằng lòng dạ rộng rãi của con.”
Thấy mẫu thân không có mặt, bà nhích lại gần ta, hạ thấp giọng.
“Hôm nay không có người ngoài, bá mẫu mới dám nói một câu thật lòng.”
“Mẫu thân con tuy trẻ tuổi, tháo vát nhưng suy nghĩ chưa đủ chu toàn.”
“Ban đầu bà ấy đã tìm hôn sự cho con, tiện thể xem giúp Vi nhi một nhà nữa thì tốt biết mấy, làm gì đến nỗi chị em tranh nhau một nam nhân?”
Ta nâng chiếc chén lưu ly mới có được lên, để miệng chén vừa khéo che đi nét giễu cợt nơi khóe môi.
Đến ngày thành thân, ta ngồi xe ngựa do bốn con ngựa kéo tới Cố trạch.
Y phục của gia nhân đón khách đã bạc màu, mười hai món trên bàn tiệc chỉ có ba đĩa thịt.
Trong khu viện nhỏ ba lớp sân, vậy mà có tới năm thế hệ Cố gia cùng sinh sống.
Ta không tỏ vẻ khác thường, chỉ uống hai chén trà.
Trà dường như đã để lâu ở chỗ ẩm thấp, vừa vào miệng đã có mùi mốc.
Nghi thức hôn lễ còn chưa kết thúc, bụng ta bỗng quặn đau, đành nhờ một tỳ nữ đi ngang dẫn đến nhà xí.
Khi ta đi ra, người dẫn đường đã chẳng thấy đâu.
Ta đi vòng qua hai dãy hành lang giống hệt nhau, vẫn không tìm được chỗ mở tiệc, ngược lại đụng phải tân lang.
Cố Hành mặc hỷ phục đỏ, bước chân đã loạng choạng vì say.
Chàng nhìn ta hồi lâu mới nở nụ cười cay đắng.
“Trừng nhi, sau khi gả vào Hầu phủ, người ấy có đối xử tốt với nàng không?”
“Đều tại môn đệ ta quá thấp, lại không có bản lĩnh che chở nàng, mới khiến nàng phải gả cho một người gần bằng tuổi phụ thân nàng.”
“Giờ ta còn phải cưới người đàn bà điên điên khùng khùng ấy, rốt cuộc vẫn là ta phụ nàng...”
Ta cụp mắt lắc đầu.
Trước kia, khi còn tưởng mình sẽ gả cho Cố Hành, ta đã tốn biết bao công sức để tăng gấp bốn lần sản lượng nông trang và lợi nhuận các cửa hiệu.
Đợi áo cơm không còn là nỗi lo, ta mới tính toán tỉ mỉ về con đường làm quan của chàng.
Triều đình tuyển chọn nhân tài trước tiên xét “môn đệ”, sau đó mới đến “tiến cử”.
Quan viên muốn thăng chức còn phải trải qua khảo khóa, tích lũy chính tích.
Cố Hành mới vào Hàn Lâm viện, sau ba năm mãn kỳ tập sự, có lẽ cũng chỉ được một chức Biên tu thất phẩm.
Nếu không lọt vào mắt xanh của hoàng đế, cũng chẳng có trọng thần nâng đỡ, chỉ nhờ những kỳ khảo hạch mấy năm mới có một lần để chậm rãi thăng tiến, chẳng biết đến năm nào mới thật sự đứng vững.
Cứ tính toán như vậy một lần, tình cảm ta dành cho chàng lại nguội đi một phần.
Vì thế, khi đường tỷ đòi gả cho chàng, ta thuận thế rút lui, chuyển sang chọn Tiêu Tranh.
Định Viễn Hầu có thực ấp một vạn hộ, con cháu sau này bước vào quan trường cũng có con đường riêng.
Những thứ ta dễ dàng có được khi gả cho Tiêu Tranh, có lẽ phải cùng Cố Hành khổ sở hơn nửa đời người mới chờ nổi.
Còn ba mươi năm sau ai cao ai thấp thì chỉ có trời mới biết.
Ta gượng nở nụ cười khách sáo.
“Cố công t.ử nghĩ nhiều rồi.”
“Ta sống ở Hầu phủ cũng khá tốt, công t.ử không cần buồn thay ta.”
“Duyên phận giữa chúng ta đã dứt tại đây.”
“Công t.ử không cần bận lòng, sau này hãy đối xử tốt với đường tỷ.”
Môi chàng mấp máy, rõ ràng còn muốn níu kéo.
Nhưng ta đã xoay người đi.
Khách khứa ở hỷ yến rất đông, ta biến mất quá lâu mới thực sự là tự chuốc phiền phức vào thân.
Khi ta trở lại tiệc, bá mẫu và mẫu thân đang đi khắp nơi tìm người.
Ta thản nhiên bịa ra một lý do rồi lại chuyển sang chuyện khác nói với hai người.
Đến khi tiệc cưới gần tàn, mối hôn sự này coi như đã hoàn toàn định đoạt.
Bá mẫu nắm tay ta trong lòng bàn tay, mỉm cười cảm thán.
“Giờ con và tỷ tỷ đều đã xuất giá, cả nhà chúng ta cuối cùng cũng có thể yên lòng.”
Nghe kiểu gì, câu ấy cũng chẳng mấy may mắn.
Ta rút tay về, lấy khăn nhẹ nhàng lau khóe môi.
Mẫu thân đã hừ lạnh.
“Liễu Vi làm loạn một trận, khiến cả nhà chẳng được yên.”
“Sau này đại tẩu nên quản c.h.ặ.t mấy đứa con còn lại, đừng dạy ra một Liễu Vi thứ hai nữa.”