Nụ cười trên mặt bá mẫu lập tức cứng đờ.
Mẫu thân nói xong liền kéo ta lên xe ngựa.
Bà ôm ta vào lòng như thuở ta chưa xuất giá, khẽ căn dặn.
“Trừng nhi, đời nữ t.ử vốn đã gian nan, thành thân rồi lại càng có nhiều điều thân bất do kỷ.”
“Tiêu Tranh quanh năm dẫn binh ở ngoài, dưới gối vẫn chưa có con.”
“Việc quan trọng nhất của con lúc này chính là sinh cho chàng một nhi t.ử.”
“Chỉ cần có con trai đích xuất, bất kể lòng nam nhân nghiêng về đâu, con cũng sẽ có thêm một chỗ dựa.”
Tính toán của mẫu thân cũng giống ta.
Chỉ là Tiêu Tranh đã đến tuổi này, vì sao vẫn chưa có con nối dõi?
Rốt cuộc là chàng không muốn có con, hay căn bản không thể sinh con?
Ta giấu câu hỏi ấy trong lòng, về phủ liền cho gọi A Na đến.
A Na gần như chạy một mạch vào sân.
Thể lực được rèn giũa qua nhiều năm du mục của nàng ấy vô cùng khỏe khoắn, không nha hoàn nào trong phủ đuổi kịp.
Vừa thấy ta, nàng ấy đã sốt ruột hỏi.
“Phu nhân đã tìm thấy ca ca ta chưa?”
Đôi mắt nàng ấy tựa hồ nước xanh bị gió thổi gợn sóng.
Ta mỉm cười đáp.
“Vẫn chưa.”
“Nhưng tạm thời không có tin cũng là tin tốt.”
“Ít nhất điều đó cho thấy có thể họ vẫn còn sống.”
A Na hiểu ra, ra sức gật đầu.
Ta mở hộp quà mang về từ tiệc cưới, bốc một nắm hạt hướng dương đưa cho nàng ấy.
Sau đó, ta hỏi như đang tán gẫu.
“A Na theo Hầu gia từ năm nào?”
Nàng ấy bấm đốt ngón tay tính một hồi.
“Khoảng ba, bốn năm trước.”
Ta bóc một hạt, tiện tay đặt nhân hạt vào lòng bàn tay nàng ấy.
“Ba, bốn năm cũng chẳng ngắn, sao ngươi vẫn chưa sinh cho Hầu gia một đứa con nào?”
Vẻ do dự lập tức hiện lên trên mặt A Na.
Ta nghiêng người đến gần, hạ giọng thêm chút nữa.
“Trong phủ này, chúng ta thân thiết nhất.”
“Ngươi cứ nói với ta, ta tuyệt đối không truyền ra ngoài.”
A Na hít sâu một hơi, cuối cùng nói.
“Phu nhân trước của Hầu gia bị người ta hại c.h.ế.t, cả đứa con trong bụng cũng mất theo, một xác hai mạng.”
Lúc này ta mới hiểu ra.
Thì ra trên đầu Hầu phủ vẫn luôn treo lơ lửng một lưỡi đao vô hình.
Bất kể lưỡi đao ấy có thực sự treo trên đầu hay không, cuộc sống trong phủ vẫn phải ngày ngày trôi qua.
Cuối năm sắp đến, có người từ biên địa tới, ngoài mấy bức thư nhà còn mang về đầy hai xe đồ.
Trong thư gửi ta, Tiêu Tranh chỉ viết một câu.
“Mấy hôm trước trong quân thu được không ít da lông, trời lạnh rồi, nàng chọn những tấm tốt mà may áo, đừng để mình bị rét.”
Thư được viết từ một tháng trước, qua biết bao trạm dịch mới đến tay ta.
Phần của ta quả nhiên toàn là da lông, hẳn đều là chiến lợi phẩm.
Người ở biên địa coi những thứ này là đồ tốt, nhưng nhà quyền quý ở kinh thành lại rất kén chọn.
Dân thường mặc da cừu, nhà khá giả hơn một chút đã muốn chọn áo lông cáo, trong rương áo của mẫu thân cũng có sẵn hai chiếc khác màu lông.
Đồ phu quân gửi về từ ngàn dặm xa xôi mà đem bán sạch thì thật chẳng nể mặt chàng chút nào.
Ta giữ lại hai tấm đẹp nhất, còn lại đưa vào cửa hiệu nhà mình, tranh thủ mùa đông bán được giá cao.
A Na nhận được một hộp châu báu, ngọc trai và đá quý đều có phẩm chất khá tốt.
Thư gửi kèm hộp rất ngắn, chắc Tiêu Tranh biết nàng ấy chẳng nhận được bao nhiêu chữ Hán.
Đến lượt Thẩm Hành, lại chỉ có một gói hạt giống, đến mẩu giấy nhắn cũng chẳng có.
Chính vì vậy, ta mới nhìn gói hạt giống hoa ấy thêm vài lần.
Nếu xét giá tiền, đồ của ta và A Na hơn xa nàng ta, nhưng xét về tâm ý thì hoàn toàn ngược lại.
Đồ của hai chúng ta đều có thể tiện tay lấy từ chiến lợi phẩm.
Biên địa đang gặp nạn đói, thứ gì trồng được cũng nên dành để làm lương thực.
Tiêu Tranh lại cố công tìm hạt giống hoa, quả thực đã đặt nhiều tâm tư vào đó.
Hóa ra trong lòng chàng, ta cũng chỉ ngang hàng với A Na, còn Thẩm Hành mới là người đáng để chàng nhọc lòng.
Nhìn rõ sự thiên vị ấy, ngược lại ta chẳng còn nóng vội, vừa hay có thể từ từ nghĩ cách nhổ bỏ mối họa ngầm.
Ta còn chưa nghĩ ra kế sách hoàn chỉnh, đường tỷ đã tìm tới cửa.
Tỷ ấy gầy đi khá nhiều so với trước khi xuất giá, trên tóc chẳng thấy trâm vàng ngọc, mấy đóa hoa lụa cài đầu cũng đã cũ.
Có lẽ ở Cố gia nghe bàn chuyện thanh cao đã quen, vừa mở lời tỷ ấy đã đứng hẳn về phía đạo lý.
“Năm nay rét hơn hẳn, biên địa lại đang có chiến sự, ngay cả da lông tốt ở kinh thành cũng khó kiếm, biết bao người nghèo phải chịu đói rét.”
“Vậy mà muội lại nâng giá da lông, nhân lúc chiến tranh kiếm tiền.”
“Ta và Cố lang đều thấy xấu hổ thay muội.”
Tỷ ấy đưa tay đè lên n.g.ự.c, mặt đầy đau lòng, nhưng rất nhanh đã đổi giọng.
“Nếu muội còn biết quý trọng thanh danh thì nên hạ giá xuống.”
“Khi ấy ta sẽ đích thân đến mua hàng ở cửa hiệu của muội, cũng có thể nói đỡ cho muội vài câu trước mặt mọi người.”
Ta nghe mà bật cười.
Có lẽ từ khi sinh ra, ta với đường tỷ đã chẳng thể làm tỷ muội thân thiết.
Ta càng che giấu giúp tỷ ấy nhiều chuyện, tỷ ấy càng cho rằng ta nhất định có ý đồ xấu.
Đã vậy, ta cũng chẳng cần giữ thể diện cho tỷ ấy nữa, dứt khoát nói thẳng.
“Tỷ nói một tràng dài như thế, chẳng qua là muốn mua rẻ lô da lông của ta, đúng không?”
Mặt đường tỷ lập tức sa sầm.
“Muội nói bậy bạ gì thế!”
“Ta thấy muội hành sự quá phô trương nên mới có lòng khuyên nhủ, tránh cho muội ỷ thế vơ vét tiền của, sớm muộn chuốc họa vào thân.”
Ta giả bộ chăm chú nghe dạy bảo, đảo mắt nhìn Thanh Đại.