“Mau đứng lên, đứng lên đi, cái tính giống hệt mẹ con, hở một tí là quỳ."
Ông ngoại miệng thì trách móc nhưng trong mắt lại đong đầy vẻ yêu thương, chiều chuộng, “Ngày mai tiệc nhận thân, những người đến dự đều là bậc có m/áu mặt ở vùng Giang Bắc này.
Con chẳng việc gì phải sợ hãi cả, cứ đứng bên cạnh ông ngoại, ai có nói gì con cũng mặc kệ, đã có ông ngoại ở đây rồi."
Ta gật đầu vâng dạ, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.
Những bậc có m/áu mặt ở vùng Giang Bắc, Lý phủ đương nhiên cũng nằm trong danh sách khách mời.
Lý Minh Viễn có tới không?
Triệu Uyển Thanh có tới không?
Khi bọn họ nhìn thấy ta đứng bên cạnh Chu lão gia, bọn họ sẽ có biểu cảm như thế nào?
Ta không dám nghĩ tiếp nữa.
Ngày diễn ra tiệc nhận thân, trời còn chưa sáng tỏ ta đã bị v.ú Phúc đ.á.n.h thức.
Tắm gội, thay xiêm y, trang điểm, cả một chuỗi việc xong xuôi cũng mất hơn một canh giờ.
Đến khi ta đứng trước tấm gương đồng, nhìn người trong gương mình vận chiếc áo khoác màu trắng trăng thêu chỉ vàng, đầu dắt cây trâm bộ d.a.o bằng vàng ròng có đính hạt ngọc, làn da mịn màng như mỡ đông, đôi môi đỏ mọng như son, ta gần như chẳng dám tin đó chính là bản thân mình.
“Cô nương đẹp quá."
Vú Phúc thốt lên lời khen ngợi tự đáy lòng.
Ta không đáp lời, chỉ hít một hơi thật sâu.
Sảnh tiệc đã chật ních người ngồi.
Khi ta bước theo chân ông ngoại vào từ cánh cửa ngách, cả gian sảnh đang ồn ào bỗng chốc im bặt.
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía ta, có tò mò, có dò xét, có xem xét, có xu nịnh.
Ta cảm thấy những ánh nhìn ấy như hàng ngàn cây kim châm vào người, không tự chủ được mà khẽ nép sát vào bên người ông ngoại.
“Thưa chư vị, đây chính là cháu ngoại gái của ta, Chu Niệm Tú."
Giọng nói của ông ngoại vang dội, mang theo một vẻ uy nghiêm không thể bàn cãi, “Mẹ của con bé là đứa con gái ta mực mực yêu thương, năm xưa vì chút cớ sự mà rời nhà ra đi, nay giọt m/áu của nó đã trở về, lão già này phải đem tất thảy những gì thiếu thốn của hai mẹ con nó mà bù đắp lại cho bằng sạch."
Trong sảnh rộ lên một tràng tiếng ca tụng, xu nịnh.
“Chu lão gia thật là đại phúc, cô cháu ngoại trông thật sành điệu, đoan trang quá."
“Nhìn một cái là biết ngay dòng m/áu Chu gia, khí độ thật không tầm thường."
“Xin chúc mừng Chu lão gia tìm lại được người thân, thật là chuyện đại hỷ, đại hỷ."
Ta cúi đầu, khóe miệng giữ nụ cười đúng mực, theo như những gì v.ú Phúc đã chỉ dạy, lần lượt hành lễ chào hỏi từng vị khách quý.
Mọi chuyện đều diễn ra vô cùng suôn sẻ, cho đến khi ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy người đàn ông đang ngồi nơi góc khuất kia.
Lý Minh Viễn.
Chàng mình vận bộ trường bào màu xanh thẫm, so với ba tháng trước trông có phần gầy gò hơn, đường nét nơi cằm sắc lẹm, ánh mắt bén ngót.
Chàng ngồi ngay ngắn trên hàng ghế dành cho khách khứa, tay vân vê chén trà, đang nhìn ta trân trân không chớp mắt.
Trong ánh mắt ấy có sự bàng hoàng, có nỗi hoang mang, và cả một thứ gì đó mà ta không tài nào cắt nghĩa nổi.
Chàng đã nhận ra ta.
Cũng phải, ta dù có thay đổi xiêm y phấn son, nhưng khuôn mặt này vẫn là khuôn mặt ấy.
Chàng đã nhìn thấy ta ở Lý phủ suốt bảy năm trời, dù chưa từng một lần chính mắt ngó ngàng tới, thì cũng chẳng thể nào không nhận ra cho được.
Ta dời ánh mắt đi nơi khác, tiếp tục hành lễ với vị khách tiếp theo, nhưng mấy ngón tay trong ống tay áo đã siết c.h.ặ.t lại từ bao giờ.
“Chu cô nương."
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, ta ngẩng đầu, Triệu Uyển Thanh đang tươi cười rạng rỡ đứng trước mặt ta, nàng ta mình mặc chiếc áo khoác màu đào, đầu dắt cây trâm phượng đuôi bằng vàng ròng, trông vô cùng lộng lẫy, phú quý.
Nàng ta nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, nụ cười vẫn không giảm:
“Chu cô nương trông xinh đẹp quá, chẳng hay trước đây khôn lớn ở nơi nào vậy?"
Lời này nghe thì có vẻ khách sáo, lịch sự, nhưng giọng điệu ấy lại ẩn giấu đầy gai nhọn.
Nàng ta đang muốn dò xét ta, muốn biết xem ta có phải là đứa Thẩm Niệm ở Lý phủ hay không.
Ta nhìn nàng ta, chợt nhớ lại mấy ngày trước, khi nàng ta ôm lấy cánh tay Lý Minh Viễn, cười khúc khích bảo “Anh Minh Viễn đối xử với kẻ hầu tốt quá, lại còn giữ cho cô ta cái danh phận làm thiếp" với bộ dạng như thế nào.
Khi ấy ta là “kẻ hầu", là “thiếp".
Giờ đây ta là cháu ngoại gái của Chu gia, là Chu Niệm Tú.
“Triệu tiểu thư quá khen rồi."
Ta mỉm cười, phong thái không kiêu ngạo cũng không tự ti, “Trước đây ta ở nơi xa xứ, mới vừa trở về vùng Giang Bắc mấy ngày nay thôi."
Ánh mắt Triệu Uyển Thanh khẽ chớp động, rõ ràng là không tin, nhưng trong bầu không khí như thế này cũng chẳng tiện tra hỏi đến cùng, đành cười gượng một tiếng rồi lui sang một bên.
Ta thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục tháp tùng ông ngoại tiếp chuyện khách khứa.
Rượu qua ba tuần, ông ngoại bị mấy người bạn già kéo đi ôn chuyện cũ, ta nhân cơ hội bước ra gian phòng phụ bên cạnh để hít thở chút khí trời.
Vừa mới ngồi xuống, phía sau đã truyền đến tiếng bước chân.
“Thẩm Niệm."
Giọng nói ấy lạnh ngắt, lạnh như dòng nước giếng đêm mùa đông.
Ta không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ nhắm nghiền đôi mắt.
Chàng quả nhiên vẫn tìm tới đây.
“Vị công t.ử này, ngài gọi nhầm người rồi."
Ta quay người lại, nhìn Lý Minh Viễn, giọng điệu bình thản như đang đàm đạo chuyện thời tiết hôm nay thật tốt, “Ta mang họ Chu, tên gọi Chu Niệm Tú."
Lý Minh Viễn đứng nơi cửa gian phòng phụ, ngược sáng, khuôn mặt chàng mờ mờ chẳng rõ biểu cảm ra sao.
Chàng bước tới một bước, giọng hạ xuống thật thấp:
“Cô ở Lý phủ của ta suốt bảy năm trời, cô ngỡ rằng đổi một cái tên, thay một bộ xiêm y là ta không còn nhận ra cô nữa sao?"
“Nhận ra thì đã sao?"
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt chàng, “Cậu Lý này, ta và ngài có mối quan hệ gì sao?"
Chàng bỗng chốc ngẩn người ra.