“Ta gả cho Lý Minh Viễn là vì Lý lão gia đã rủ lòng thu nhận ta."
Ta nhấn mạnh từng chữ một, “Còn cái người tên Lý Minh Viễn sau khi tỉnh trí lại chính miệng bảo ta chỉ đáng làm thiếp.
Ta là Thẩm Niệm, không, ta là Chu Niệm Tú, ta không bằng lòng làm thiếp nên đã bỏ đi rồi.
Còn về phần ngài — ngài là Lý Minh Viễn, nhưng Lý Minh Viễn không phải phu quân của ta.
Phu quân của ta đã cứu mạng ta vào cái đêm mưa bão ngày ấy, thế nhưng sau khi chàng tỉnh trí lại, thì chàng đã chẳng còn trên đời này nữa rồi."
Sắc mặt Lý Minh Viễn lập tức thay đổi.
Chắc hẳn chàng chưa bao giờ nghĩ tới việc sẽ phải nghe những lời này.
Trong thâm tâm của chàng, Thẩm Niệm chẳng qua chỉ là một đứa kẻ hầu người hạ thấp hèn, một món đồ phụ thuộc muốn định đoạt ra sao tùy ý.
Thế nhưng giờ đây, cái “món đồ phụ thuộc" ấy lại đang đứng giữa gian phòng phụ của Chu gia, mình mặc bộ xiêm y còn tốt hơn cả loại vải trên người chàng, dùng ánh mắt bình thản, thậm chí là từ trên cao nhìn xuống để nhìn chàng.
“Cô biết mình là người của Chu gia từ khi nào?"
Chàng hỏi, giọng nói có phần hơi nghẹn lại.
“Chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả."
Ta đáp, “Điều quan trọng là, ta và Lý phủ đã đoạn tuyệt quan hệ, chẳng còn dính dáng gì nữa rồi."
“Đoạn tuyệt quan hệ?"
Lý Minh Viễn chợt bật cười, nụ cười ấy mang theo vẻ châm biếm, xen lẫn sự thẹn quá hóa cuồng, “Cô ăn ở tại Lý phủ của ta suốt bảy năm trời, nay trèo được lên cành cao liền muốn xóa sạch một nét b/út hay sao?"
Ta nhìn chàng, bỗng chốc cảm thấy thật nực cười làm sao.
Bảy năm trời.
Ta chăm sóc một kẻ khờ khạo suốt bảy năm ròng rã, đút từng thìa cơm, lau từng vết bẩn trên người, mỗi bận chàng phát cuồng cào cấu đến mức khắp người bầm tím ta cũng chẳng hé răng kêu ca nửa lời.
Ta dùng hết thảy tâm huyết dồn vào phương thu/ốc bổ, cuối cùng mới giúp chàng bình phục như người thường.
Vậy mà cái chàng đền đáp lại cho ta, chính là bốn chữ “chỉ đáng làm thiếp" kia.
Giờ đây chàng lại còn cảm thấy, là ta đang mắc nợ chàng.
“Cậu Lý này."
Ta hít một hơi thật sâu, đè nén mớ cảm xúc đang cuộn trào nơi đáy lòng xuống, “Nếu ngài muốn tính toán sổ sách, chúng ta cứ việc tính từng khoản một cho rõ ràng.
Bảy năm qua chi phí ăn ở của ta tại Lý phủ đáng giá bao nhiêu tiền bạc, ta xin hoàn lại đầy đủ cho ngài.
Thế nhưng ngài cũng phải tính cho kỹ, mời một ông thầy thu/ốc tới xem bệnh, một lượt tốn bao nhiêu tiền?
Thuê một người hầu tới chăm sóc một kẻ điên dại phát cuồng suốt đêm, một đêm đáng giá bao nhiêu tiền bạc?
Bảy năm trời, hơn hai ngàn năm trăm ngày đêm, Lý phủ của ngài phải trả cho ta bao nhiêu tiền công đây?"
Sắc mặt Lý Minh Viễn hoàn toàn sa sầm xuống.
Chàng không hé răng nửa lời, chỉ nhìn ta chằm chằm bằng ánh mắt như muốn phóng d.a.o.
Ta không hề chùn bước, đón nhận lấy ánh mắt của chàng, bình thản bảo:
“Cậu Lý, ngài xin mời về cho.
Hôm nay là ngày đại hỷ của Chu gia, ta không muốn làm ầm ĩ lên cho mất vui."
Chàng đứng ch/ết trân ở đó, im lặng một hồi lâu.
Nơi cửa gian phòng phụ truyền đến tiếng bước chân, chính là Triệu Uyển Thanh đang tìm kiếm tới đây.
Nàng ta nhìn thấy Lý Minh Viễn và ta đang đứng cùng nhau, nụ cười trên môi bỗng chốc cứng đờ ra một thoáng, rồi lập tức sải bước nhanh lại gần, ôm chầm lấy cánh tay Lý Minh Viễn:
“Anh Minh Viễn, sao anh lại ở đây thế này?
Chu cô nương, hai người đang đàm đạo chuyện gì vậy?"
“Chẳng có gì cả."
Lý Minh Viễn thu hồi ánh mắt, giọng nói trở lại vẻ bình thường, “Nhầm người thôi."
Chàng quay người bước đi, Triệu Uyển Thanh hồ nghi liếc nhìn ta một cái rồi cũng vội vã rảo bước theo sau.
Ta tựa lưng vào cây cột nhà, lúc này mới phát hiện ra sau lưng mình tất thảy đều đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Chẳng phải vì sợ hãi, mà là vì bao nhiêu nỗi tủi hờn và uất ức tích tụ suốt bảy năm qua, vào khoảnh khắc này suýt nữa thì vỡ tung l.ồ.ng ng/ực.
Ta suýt chút nữa đã lớn tiếng hỏi chàng — ngài có biết ngài tỉnh trí lại là nhờ cậy vào ai không?
Ngài có biết trong phương thu/ốc kia vị thu/ốc cuối cùng chính là do ta tự rạch tay lấy m/áu làm vị dẫn thu/ốc hay không?
Ngài chẳng biết một tí gì cả, ngài chỉ biết ta là một đứa kẻ hầu người hạ thấp hèn, chỉ đáng làm thiếp mà thôi.
Thế nhưng ta đã không thốt ra lời.
Bởi vì chuyện đó giờ đây đã chẳng còn cần thiết nữa rồi.
Kể từ cái khoảnh khắc ta bước chân ra khỏi cánh cửa Lý phủ kia, ta đã không còn là Thẩm Niệm nữa rồi.
Ta là Chu Niệm Tú.
Ta hít thở sâu vài nhịp, chỉnh đốn lại xiêm y rồi bước trở lại sảnh tiệc.
Ông ngoại nhìn thấy ta liền vẫy tay gọi ta lại gần, cười hớn hở bảo với mấy người bạn già bên cạnh:
“Đứa cháu ngoại này của ta, cái tính nết giống hệt mẹ nó, bướng bỉnh vô cùng, thế nhưng số mệnh lại đại phúc hơn mẹ nó nhiều."
Ta mỉm cười đón nhận, nâng chén rượu lên chúc mừng một lượt quanh các bàn tiệc.
Khi tiệc rượu tan tầm thì trời cũng đã ngả bóng hoàng hôn.
Tiễn đưa vị khách cuối cùng xong xuôi, ta đứng nơi cửa sảnh tiệc, nhìn rặng mây chiều nơi chân trời, thở phào ra một hơi thật dài.
“Cô nương."
Vú Phúc bước lại gần, trên tay cầm một bức thư, “Vừa rồi có người mang tới, bảo là gửi cho cô nương đấy ạ."
Ta đón lấy bức thư, mở ra xem.
Trên tờ giấy thư chỉ vỏn vẹn có một dòng chữ —
“Ngươi ngỡ rằng bước chân vào cánh cửa Chu gia là đã được bình an vô sự rồi sao?
Chuyện của hai mươi năm trước, mẹ ngươi chưa từng hé răng nói với ngươi nửa lời à?"
Tờ giấy thư tuột khỏi tay ta, rơi lả tả xuống nền đá xanh.
Ngọn gió thổi qua lạnh ngắt, rặng mây chiều đỏ rực như dòng m/áu đông.