“Sao cô biết họ sẽ tuyển người?”
“Quản sự nhà bếp khai khống mười hai vò rượu lê hoa.”
“Chiều nay nhị quản gia kiểm kho, đương nhiên sẽ thiếu một người biết tính sổ.”
Hắn nhìn ta hồi lâu.
“Nguyễn cô nương muốn ta vạch mặt Bùi Hoài Cẩn?”
“Ta chỉ muốn đồ của công t.ử được ký tên công t.ử.”
Còn Bùi Hoài Cẩn sẽ mất mặt đến mức nào, phải xem bản lĩnh của chính hắn.
Trong xuân quang yến, hắn quả nhiên lại ngâm bài vịnh liễu ấy.
Vừa dứt câu cuối, cả sảnh đã vang tiếng tán thưởng.
Tiết Minh Châu của Vĩnh Ninh hầu phủ ngồi sau rèm châu hỏi: “Bùi công t.ử, bài thơ này là công t.ử ứng cảnh làm ra sao?”
“Thấy cảnh sinh tình, ngẫu nhiên được mấy câu, để tiểu thư chê cười rồi.”
Hàn Thu Thanh đứng dậy từ chỗ của kế toán.
“Quả thật nên chê cười.”
Hắn trải bản thảo đã ố vàng lên bàn.
Trên giấy có ấn của huyện học từ hai năm trước, còn có lời phê của ba người đồng môn.
“Bùi huynh, lúc mua thơ huynh nói chỉ để thưởng thức riêng, sao giờ lại thành câu thơ ngẫu nhiên của huynh rồi?”
Trong tiệc lập tức im bặt.
Bùi Hoài Cẩn nhìn sang ta, ánh mắt hận không thể đóng đinh ta tại chỗ.
Ta nâng chén rượu.
“Nhìn ta làm gì?”
“Thơ cũng đâu phải ta trộm.”
Có người không nhịn nổi bật cười.
Bùi Hoài Cẩn một mực khẳng định Hàn Thu Thanh vu khống.
Hàn Thu Thanh lập tức đọc thuộc bản thảo đầu tiên, lại chỉ ra một điển cố bị Bùi Hoài Cẩn sửa sai.
Ba học sinh huyện học cũng đứng ra làm chứng.
Tiết Minh Châu ghét nhất bị người khác coi mình như kẻ ngốc.
Nàng vén rèm châu, chộp nghiên mực trên án ném tới.
“Lấy thơ người khác lừa ta khen ngợi?”
“Ngươi là thứ gì!”
Nghiên mực không trúng người nhưng mực đen lại b.ắ.n đầy mặt Bùi Hoài Cẩn.
Mấy công t.ử vốn không ưa hắn lập tức vây tới, ép hắn xin lỗi Hàn Thu Thanh.
Hắn không chịu, lúc tranh cãi bị ăn hai quyền, m.á.u mũi nhỏ xuống áo xanh.
Kiếp trước, ta sẽ xông ra giải vây cho hắn.
Lần này, hắn cách đám đông gọi ta: “A Quỳ!”
Ta đặt chén rượu xuống, đi tới trước mặt hắn.
Bờ vai đang căng cứng của hắn thả lỏng đôi chút.
Ta nhấc mũi giày, đá bản chép thơ giả lăn đến chân trở lại trong lòng hắn.
“Gọi sai rồi.”
“Chúng ta không quen.”
Sau xuân yến, Bùi Hoài Cẩn bị huyện học đình khóa ba tháng.
Thôi Bảo Lăng cũng chẳng khá hơn.
Để khoe khoang trước mặt Tiết Minh Châu, nàng ta tự ý đeo cây bộ diêu vàng ròng dùng cho lễ đính thân của trưởng tỷ.
Trong lúc cãi vã, bộ diêu rơi xuống ao.
Nàng ta sợ bị phạt nên vu cho tỳ nữ thân cận ăn trộm.
Tỳ nữ lập tức quỳ ngoài viện lão phu nhân, lấy ra tờ giấy Thôi Bảo Lăng ép mình nhận tội.
Thôi gia đè chuyện xấu xuống, đưa Thôi Bảo Lăng đến Tịnh Từ am ngoài thành ở ba tháng.
Danh nghĩa là cầu phúc cho lão phu nhân, thực chất là mài bớt tính khí.
Nàng ta chỉ đích danh muốn ta đi theo.
Ta đồng ý rất nhanh.
Lương dùng ở Tịnh Từ am xưa nay đều do Phong Dụ lương hành vận theo đường thủy tới.
Kiếp trước sau khi vụ lương cứu tế bị phanh phui, ta từng thấy tên am này trong sổ cũ.
Lúc này vụ án còn chưa xảy ra.
Ta chỉ muốn tận mắt xem thử, đường dây ấy đã bắt đầu vận hành hay chưa.
“Đều tại cái đồ sao chổi nhà ngươi!”
“Nếu không phải ngươi hại Bùi Hoài Cẩn mất mặt, sao trong yến tiệc lại loạn lên?”
Ta đón lấy chén trà nàng ta ném tới, đặt vững lại trên bàn.
“Người trộm đeo bộ diêu là cô, người vu oan tỳ nữ cũng là cô.”
“Nếu Thất tiểu thư cảm thấy ta có thể cách không điều khiển tay chân và miệng lưỡi của cô, chi bằng nhường luôn ghế chủ trong viện cho ta.”
Nàng ta há miệng, hồi lâu không nói tiếp được.
Ta lại thêm một câu.
“Đập thêm một chén trà, ba tiền bạc.”
“Ta sẽ ghi vào sổ hao tổn, khi về phủ giao cho phu nhân.”
Thôi Bảo Lăng tức đến mức rụt tay trở lại.
Nàng ta ngốc, nhưng tiếc tiền.
Tịnh Từ am nằm trên lưng chừng núi, phía hậu viện có một dòng suối.
Sáng hôm sau, ta nghe bên ngoài tường có người kêu cứu.
Một bé trai bảy tám tuổi bám trên sườn đá trơn ướt, nửa người treo lơ lửng.
Phía dưới tuy chỉ cao hơn một trượng, đá vụn lại nhọn như răng ch.ó, ngã xuống cũng đủ khổ.
Tiểu tư đứng phía dưới sốt ruột chạy quanh.
“Tiểu công t.ử, người đừng cử động!”
“Câu này của ngươi hữu dụng thật.”
“Vốn ta còn định lật người một cái.”
Miệng cậu bé vẫn cứng, nhưng giọng đã run.
Ta lấy sợi dây thừng thô dùng phơi chăn từ bên tường xuống, vòng qua cây hòe thắt nút, đầu còn lại buộc vào eo.
Thôi Bảo Lăng chạy đuổi ra.
“Ngươi điên rồi sao?”
“Ngã c.h.ế.t thì tính cho ai?”
“Đứng xa ra.”
“Cô đang giẫm lên dây.”
Nàng ta cúi đầu nhìn, vội nhảy sang một bên.
Ta men theo mép sườn đá bò xuống, không kéo đứa trẻ ngay.
Đá vụn không chịu nổi sức nặng của hai người.
Ta buộc vòng dây dưới nách cậu bé trước, rồi bảo tiểu tư phía dưới kéo căng.
“Buông tay ra được không?”
“Không được.”
“Vậy cứ ôm thêm một lúc.”
“Ta đếm đến ba, cậu mắng một câu người mình ghét nhất.”
“Vì sao?”
“Mắng người thì có sức.”
Ta đếm đến ba.
Cậu bé gân cổ hét: “Tiêu Nghiễn Chu là đồ khốn!”
Tiểu tư phía dưới tái cả mặt.
Ta suýt bật cười.
Chúng ta kéo được cậu bé lên chỗ bằng phẳng.
Cậu ngồi phịch xuống cỏ, thở hổn hển hồi lâu.
“Ta chính là Tiêu Nghiễn Chu.”
“Biết rồi, tiểu khốn kiếp.”
Cậu trợn tròn mắt.
Thôi Bảo Lăng lập tức bịt miệng ta.
“Nguyễn Tri Quỳ, ngươi không muốn sống nữa sao?”
“Đây là tiểu công t.ử của Nam An Quận vương phủ!”
Tiêu Nghiễn Chu phủi áo đứng dậy.
“Nàng cứu ta, được mắng một lần.”
“Lần sau không được nữa.”
Cậu nghĩ một lát, lại giơ hai ngón tay.
“Cùng lắm hai lần.”
Khi Nam An Quận vương phi nghe tin chạy tới, ta đang giúp Tiêu Nghiễn Chu lấy cát vụn trong lòng bàn tay.
Bà không hề ra vẻ vương phi, ngồi xổm xuống xem tay chân con trai trước.
Xác nhận cậu chỉ bị trầy xước xong, bà mới trịnh trọng hành lễ với ta.
“Đa tạ cô nương cứu mạng.”