Mi mắt ta trĩu nặng, nửa tỉnh nửa mê, chẳng còn chút sức lực nào để đáp lời.
Chẳng biết ta ngủ bao lâu, lúc tỉnh dậy đã thấy hắn bưng tới một bát nước ấm: "Tại hạ mạo phạm, làm phiền cô nương lâu như vậy, mau dậy uống chút nước."
Hắn từ từ đỡ ta ngồi dậy, cẩn thận đút từng ngụm. Nước ngọt lịm vì pha quá nhiều mật ong, ngọt đến khé cả cổ họng.
Sáng hôm sau, ta tỉnh lại trên giường của Thẩm Kỳ.
Nhớ lại chuyện đêm qua, ta biết mình đã gây ra họa lớn. Ở triều Đại Hạ, nữ t.ử chưa gả mà mất trinh tiết sẽ bị người đời phỉ báng, không ai thèm cưới, phải cô độc đến già.
Lòng ta bất an, tưởng chừng như đã nhìn thấy trước một tương lai xám xịt.
Thẩm Kỳ đưa ta về phủ, mang lễ vật đến tận cửa phân minh ngọn ngành, rồi thành kính xin lỗi ca ca ta, nguyện chịu trách nhiệm cho đêm hoang đường ấy bằng cách rước ta về làm thê t.ử.
Vừa về đến nhà, ta bỗng nhiên ngã bệnh, sốt cao không hạ, bụng đau dữ dội.
Thầy t.h.u.ố.c bắt mạch rồi dặn dò: "Tiểu thư vốn thể chất yếu ớt từ trong bụng mẹ. Từ nay về sau đừng uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i nữa, thứ đó cực hại cho thân thể."
Ta không để tâm lắm.
Chắc là thầy t.h.u.ố.c chẩn đoán sai thôi, ta đã bao giờ uống thứ t.h.u.ố.c đó đâu.
…..
Ta biết tính Thẩm Kỳ vốn lạnh nhạt, không màng nữ sắc. Nếu không phải lâm vào thế đường cùng, hắn cũng chẳng đến mức phá giới.
Lần này xem như ta vơ được hời.
Hắn chu toàn mọi việc, đối xử với ta rất tốt. Ba thư sáu lễ, chẳng thiếu nghi thức nào. Hàng xóm láng giềng ai cũng khen ta có phước lớn, gả được cho một lang quân như ý.
Giá như ta không phát hiện ra những bức thư hắn gửi cho cô người yêu thanh mai trúc mã giấu trong đống sính lễ, thì có lẽ ta vẫn tưởng mình là người may mắn nhất thế gian.
Người hắn thương vốn là Lạc cô nương ở viện bên cạnh.
"Vãn Vãn nương t.ử, đêm đó trời tối mờ, ta đã nhận nhầm nàng ấy thành muội. Nếu không phải nàng ấy đột ngột xông vào kiệu, ta cũng không đến mức nhận nhầm người.
Vì lòng thương hại, ta đã cứu nàng ấy. Không ngờ chỉ vì chuyện đó mà phải cưới nàng ấy làm thê.
Ta và huynh trưởng nàng ấy là bằng hữu thâm giao nhiều năm, nay sự đã rồi, ta cũng nên gánh trách nhiệm, coi như chăm sóc một người muội muội. Ta không phải kẻ bạc tình, nhất định sẽ cùng muội bách niên giai lão."
"Lang quân tình sâu nghĩa nặng, Vãn Vãn nguyện làm thiếp."
Hắn gọi cô ta là "nương t.ử", cô ta xưng hắn là "lang quân". Trong từng dòng chữ đều là tình cảm nồng nàn, chỉ riêng ta là kẻ thừa thãi, chen ngang chiếm mất vị trí chính thất.
Ta lặng lẽ gấp thư lại, đặt gọn vào chiếc hộp gỗ, phủ lên trên một chiếc lá quế khô rồi đậy nắp.
Sau đó, ta bảo hạ nhân mang toàn bộ sính lễ sang viện bên cạnh.
……
Ta cúi đầu nói với ca ca: "Ca, muội không muốn gả cho Thẩm Kỳ."
Ca ca kiên nhẫn khuyên: "Ta và Thẩm Kỳ là bạn học mười năm, biết rõ hắn là người trọng tình trọng nghĩa. Nay hắn đỗ Trạng nguyên, tiền đồ rộng mở. Thẩm gia lại là danh gia vọng tộc ở kinh thành, muội gả cho hắn là bước vào chốn cao sang, không chịu thiệt đâu."
Ta lắc đầu: "Ca, chọn lang quân không thể nhìn như thế."
Ca ca sa sầm mặt: "Thế phải nhìn thế nào?"
"Vợ chồng ăn ở với nhau cốt ở chỗ hai tâm hồn đồng điệu. Muội và Thẩm Kỳ không có tình cảm, làm sao hòa hợp được? Muội nhất quyết không gả."
Ca ca tức đến run người, đập vỡ tách trà, giận dữ quát: "Muội bị đám sơn tặc bắt đi, danh tiết đã mất sạch! Thẩm Kỳ cứu muội, muội không gả cho hắn thì gả cho ai? Còn ai chịu lấy muội nữa? Thẩm Kỳ có điểm nào không xứng với muội?"
"Ta với hắn là bằng hữu mười năm, giờ muội vô lý thế này, định để người ta cười chê ta không biết dạy muội sao? Muội nhất định phải quăng da mặt ta xuống đất mới vừa lòng à? Nếu muội nhất quyết không gả, thì không còn là người nhà họ Hà này nữa!"
Ca ca coi trọng danh tiếng nhất đời.
Mà ta, lại trở thành vết dơ duy nhất trong cuộc đời quang minh chính đại của huynh ấy.
……
Lúc ra phố, ta vô tình gặp Lạc Vãn Vãn. Cô ta xách một giỏ lê, tiện tay nhét một quả vào tay ta: "Cô nương đã đọc sách chưa? Có biết 'ỷ ơn đòi báo' nghĩa là gì không?"
Từ xưa đến nay, ơn cứu mạng phải trả bằng suối nguồn, làm gì có chuyện gây phiền phức cho ân nhân.
Thẩm Kỳ đã cứu ta, ta chẳng có lý do gì để bám lấy hắn cả đời.
Ta hiểu ý Lạc Vãn Vãn, liền nhét quả lê trả lại giỏ: "Thứ không thuộc về ta, ta không lấy."
Dưới tấm hoàng bảng ở đầu phố, người người vây quanh đông đúc.
Tây Mạc và Đại Hạ bang giao hòa hảo. Vương phi Tây Mạc vốn là nữ t.ử Đại Hạ, đã qua đời nhiều năm. Tây Mạc Vương thương nhớ khôn nguôi, lâm bệnh nặng, nay muốn tìm một nữ t.ử Đại Hạ sang gả tiếp để nuôi hy vọng xung hỷ.
Bệ hạ không có công chúa, đành dán hoàng bảng tìm người nguyện lòng gả sang Tây Mạc.
Ta đã mất trinh tiết, ở lại kinh thành sớm muộn cũng làm hỏng danh tiếng của ca ca.
Nếu sang Tây Mạc hòa thân, vừa giúp ích cho bang giao hai nước, vừa giúp ca ca mát mặt.