Ta bước tới xé tấm hoàng bảng.
Dân chúng xung quanh đồng loạt nhìn ta:
"Nghe nói Tây Mạc Vương hung bạo lắm, tiểu cô nương này sang đó liệu có sống nổi không?"
"Ở Tây Mạc, phu quân c.h.ế.t là thê t.ử phải chôn theo đấy!"
"Đúng là không coi mạng sống ra gì."
Ta ôm hoàng bảng, theo thị vệ lên xe ngựa. Những tiếng bàn tán xôn xao ngoài xe đều lọt vào tai ta.
"Chiêu Quân không quen miền cát bụi, chỉ thầm nhớ chốn Giang Nam."
"Cô nương xả thân vì nghĩa lớn, lòng mang thiên hạ, đúng là người có đại ái."
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ gần đến xa.
Qua bức rèm xe, ta thấy Thẩm Kỳ đứng bên cạnh, khẽ cúi người hành lễ với người trong xe. Trong ánh mắt hắn là thứ cảm xúc ta không sao hiểu nổi — dường như là kính trọng, lại như tiếc nuối.
Ta không vén rèm. Ta tự biết mình biết ta.
Ta biết hắn cưới ta là trăm ngàn lần không muốn. Biết hắn coi trọng danh tiếng, biết hắn không muốn mang tiếng "thừa nước đục thả câu, hủy hoại trinh tiết nữ t.ử, bạc tình bạc nghĩa".
Ca ca ta như vậy, hắn cũng thế.
Năm xưa ca ca thích một kỹ nữ, nhưng vì thân phận nàng ta thấp kém nên không dám cưới. Cuối cùng, nàng bị khách làng chơi hành hạ đến c.h.ế.t, đến lúc nhắm mắt cũng không hé môi nói ra tên của ca ca.
Chuyện này giấu rất kỹ, chỉ có ta biết.
Ca ca muốn cưới nàng nhưng vì giữ danh tiếng mà không thể cưới.
Thẩm Kỳ cũng giống như ca ca — không muốn cưới ta, nhưng vì danh tiếng mà buộc phải cưới.
Giờ đây trước mặt bao nhiêu người, hắn chắc chắn càng không muốn nhận quen biết ta.
…..
Ta xé hoàng bảng rồi vào cung. Bệ hạ đặc xá, trước lễ sắc phong sẽ không công bố thân phận.
Nếu ta hối hận, vẫn có thể rút lại trước ngày hành lễ.
Từ trong cung trở về, ca ca đang ngồi đ.á.n.h cờ thưởng trà cùng Thẩm Kỳ.
Thẩm Kỳ hỏi ta: "Có biết đ.á.n.h cờ không?"
"Không biết." Ta đáp thực.
Hắn lại hỏi: "Có đọc sách không?"
"Chẳng đọc được mấy cuốn."
Hắn lắc đầu, rót thêm trà cho ta, rồi tự ngôn tự ngữ: "Xem ra kém xa vị cô nương trên phố kia."
Vị cô nương trên phố?
Hắn đang nói đến Lạc Vãn Vãn. Mới sáng nay cô ta vừa đi mua lê về.
Đang mải suy nghĩ thì có tiếng gõ cửa. Đúng là Lạc Vãn Vãn. Cô ta nghe nói Thẩm Kỳ ở đây liền mang thư tranh sang thỉnh giáo.
Cô ta rất có tài. Chữ viết đẹp, tranh vẽ có hồn, người lại xinh xắn, da trắng như tuyết, thướt tha như liễu rủ trước gió.
"Thẩm Trạng nguyên, thiếp có câu từ này mãi không điền xong, huynh xem giúp thiếp được không?" Giọng nói cô ta ngọt ngào thủ thỉ.
Tờ giấy viết: "Đêm dài khó nuốt bóng nến sâu, Chim thanh không qua mây đỉnh núi."
Thì ra giữa họ vẫn thường trao nhau nỗi niềm tương tư như thế.
Ta biết ít chữ, quả thực không viết ra được những câu từ hoa mỹ ấy.
Ca ca không từ bỏ ý định, nhất quyết giữ ta lại, muốn mượn cơ hội này để ta và Thẩm Kỳ bồi đắp tình cảm. Mấy chuyện ngâm thơ đối đáp của giới văn nhân, ta đến một câu cũng chẳng chen vào nổi.
Mấy chữ đơn giản ta phải suy ngẫm hồi lâu mới lờ mờ hiểu nghĩa.
Họ ngâm thơ đối đáp, ban đầu Thẩm Kỳ còn hỏi ta vài câu. Ta ấp úng nửa ngày chẳng đáp được gì, mặt đỏ gay vì ngượng. Hắn mỉm cười giả vờ gỡ gạc giúp ta, về sau biết ta không đáp được nên cũng chẳng hỏi nữa.
Ta ngồi bên cạnh nuốt trôi mấy ngụm trà nguội ngắt, chán nản quá bèn xin phép về phòng ngủ.
Trước khi đi, ta khẽ dặn ca ca nhờ huynh ấy ra mặt từ chối mối hôn sự này.
Nếu để tự ta nói ra, e là huynh ấy lại nổi giận. Ca ca và Thẩm Kỳ là bằng hữu mười năm, chắc chuyện nhỏ này chẳng là gì.
……
Khi ta tỉnh dậy, mặt trời đã lặn bóng.
Đến cuối cùng, ca ca vẫn không hề đề cập với Thẩm Kỳ chuyện ta không muốn gả vào Thẩm gia. Huynh ấy không tiện mở lời.
Ngắm nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ ngoài cửa sổ, ta hỏi: "Ca, lẽ nào huynh không nhìn ra tình cảm giữa Thẩm Kỳ và Lạc Vãn Vãn sao? Đến muội còn đọc hiểu bài thơ ấy. Cả tờ giấy đều là nỗi tương tư, giấy ngắn tình dài. Dù vậy, huynh vẫn nhất quyết ép muội gả đi sao?
Chỉ vì muội mất đi trinh tiết nên không còn ai thèm lấy sao? Cho dù không ai lấy, muội cũng không làm lụy đến danh tiếng của huynh."
Ta lấy thánh chỉ sắc phong ra. Bệ hạ phong ta làm Minh Nguyệt Công chúa, nửa tháng sau sẽ lên đường sang Tây Mạc hòa thân.
Huynh ấy nhíu mày: "Muội xé hoàng bảng thật sao? Tấm hoàng bảng đó treo ba ngày không ai dám xé, muội làm vậy chỉ vì hờn dỗi sao?"
Ta phản bác: "Không phải hờn dỗi."
Ca ca nắm c.h.ặ.t thánh chỉ, đầu ngón tay trắng bệch.
Chát! Một cái tát giáng xuống mặt ta, đau rát.
Huynh ấy tức giận gầm lên: "Muội có biết xé hoàng bảng là phải sang tận Tây Mạc xa xôi không? Muội vừa mới cập kê, mà Tây Mạc Vương đã là kẻ già khọm rồi, muội có biết không? Hà Thanh, muội rốt cuộc đang nghĩ cái gì thế hả!
Sau này trăm năm nữa, muội bảo ta làm sao ăn nói với phụ mẫu dưới suối vàng?"