Liễu Như Yên nắm c.h.ặ.t khăn tay, ra sức gật đầu.
Rèm kiệu buông xuống.
Thẩm Độ ở phía trước nói một câu “Khởi kiệu", hai tiểu sai khiêng kiệu lên.
Chiếc kiệu vải xanh đi dọc theo con phố buổi sớm mai.
Trên phố người dần đông đúc, nhận ra là kiệu của Trần gia, ai nấy đều dừng lại xem.
Thẩm Độ đi bên cạnh kiệu, bước chân vững vàng, biểu cảm trên mặt nhìn không rõ ràng.
Trần Uyển Nhi ngồi trong kiệu, tay đặt ở vị trí chiếc túi chìm, đè lên bức thư.
Tiếng phố xá bên ngoài truyền vào, có tiếng rao bán bánh bao, có tiếng cười đùa của đứa trẻ đuổi bắt nhau, có tiếng nhà ai mở cửa kêu “két" một tiếng.
Miếu hoang phía tây thành.
Nàng từng đến đó một lần, vẫn là hồi nhỏ theo cha đi phát cháo từ thiện.
Miếu không lớn, thờ một vị thần tiên không rõ phương nào, nhang khói đã đứt từ lâu, mái nhà dột nát, trên nền mọc đầy cỏ hoang.
Kiệu dừng lại trước cửa miếu.
Thẩm Độ vén rèm kiệu, giơ tay đón nàng ra.
Nàng nắm lấy tay hắn, lòng bàn tay ấm áp.
Nàng mượn chút hơi ấm đó bước xuống kiệu.
Trước cửa miếu đã được quét tước, trên mặt đất có một lớp bụi mịn mỏng, nhìn ra được là vừa mới quét.
Bên trong miếu hoang cũng đã dọn dẹp qua, chiếc bàn thờ trước bức tượng đất được lau chùi sạch sẽ, bày hai cây nến đỏ, không biết hắn kiếm từ đâu ra.
Trên tường treo một tấm vải đỏ, che khuất bức tường đất đã sập một nửa phía sau.
Thẩm Độ buông tay nàng ra, đi đến trước bàn thờ, quay người lại nhìn nàng.
“Ta hôm nay không có ba mối sáu hỏi, không có tiệc rượu, không có kiệu hoa, không có sính lễ."
Hắn nói, “Ta chỉ có thể dập đầu với nàng ba cái, thắp hai cây nến trong ngôi miếu hoang này, đối diện với một bức tượng đất mà bái thiên địa.
Nàng có chê không?"
Trần Uyển Nhi bước vào trong miếu.
Ánh nắng từ mái nhà thủng dột lọt xuống, đ.á.n.h trên mặt đất thành những đốm sáng từng vòng từng vòng.
Nàng đứng trong một luồng sáng đó, giá y đỏ rực được chiếu đến phát sáng.
“Ta không chê."
Nàng nói, “Ngươi dập đầu đi."
Thẩm Độ quay người quỳ trên bồ đoàn, dập đầu ba cái trước bức tượng đất sứt mất một bên tai.
Đứng dậy, quay người lại nhìn Trần Uyển Nhi.
Hắn từ trong lòng móc ra tờ canh thiếp kia — tờ giấy đỏ được gấp vuông vắn — hai tay dâng qua.
“Thẩm Độ, sinh giờ năm Ất Hợi, mồng ba tháng chạp.
Trong nhà không còn ai nữa, chỉ có một mình ta.
Nhà ở cuối ngõ Cây Liễu phía tây thành, hai gian, dột mưa nhưng ở được."
Trần Uyển Nhi đón lấy.
Nàng không xem canh thiếp mà từ trong tay áo móc ra một tờ giấy đỏ gấp gọn khác đưa qua.
“Trần Uyển Nhi, sinh giờ năm Giáp Tuất, mồng chín tháng bảy.
Cha mất rồi, mẫu thân cũng mất rồi, có một đường ca, có một dưỡng muội."
Thẩm Độ đón lấy, mở ra xem một cái, gấp gọn cất trở lại vào lòng.
Hai người đứng đối diện nhau.
Nến đỏ đã cháy được một lúc, lệ nến chảy ròng ròng xuống dưới.
Gió từ cánh cửa rách lùa vào, ngọn nến lung lay một chập.
“Bái đi."
Thẩm Độ nói.
Họ quay người đối diện với bức tượng đất kia, đứng song hàng.
Không có người xướng lễ, không có nhạc vui, không có ai hô “nhất bái thiên địa".
Tự họ cúi người xuống, bái ba bái.
Bái xong, Thẩm Độ thẳng người dậy.
Hắn quay đầu liếc nhìn nàng một cái, khóe miệng hơi cong lên một chút, một nụ cười rất nhạt, đây là lần đầu tiên Trần Uyển Nhi thấy hắn cười trong mấy ngày qua.
“Lễ thành rồi."
Hắn nói.
Trần Uyển Nhi cũng cong khóe miệng một cái.
Nàng nhìn khuôn mặt gầy gò kia của hắn, nhìn hai cây nến đỏ cháy kêu tí tách, nhìn bát nước lã thờ trên bàn thờ — đó là vật cúng tế duy nhất hắn có thể đem ra được.
Nàng chợt nhớ ra điều gì, thò tay vào cửa tay áo, móc bức thư đó ra.
Bao thư đã cũ đến ngả vàng, các góc cạnh đều sờn rách hết.
Nàng rút vật bên trong ra, là một miếng ngọc bội.
Bằng bạch ngọc, điêu khắc một con kỳ lân, phía dưới còn thắt nửa đoạn tua đỏ.
Nàng đưa ngọc bội đến trước mặt Thẩm Độ.
“Cái này," nàng nói, “là đêm nhặt được tú cầu đó, ta lật tìm được trong di vật của cha."
Thẩm Độ cúi đầu nhìn miếng ngọc bội kia.
Biểu cảm của hắn trong khoảnh khắc đó đã thay đổi.
Sự tĩnh lặng trên mặt bị phá vỡ, như thể một mặt băng bỗng nhiên bị thứ gì đó từ bên dưới thúc mạnh một cái, nứt ra mấy đường vân.
Hắn không đón.
“Cái này..."
“Đêm lật ra bức thư này," giọng Trần Uyển Nhi rất bình thản nhưng từng chữ đều c.ắ.n rõ ràng, “ta đã thấy một dòng chữ nhỏ viết ở mặt sau bao thư. 'Thẩm Độ, canh thiếp đính kèm, chớ quên.' Là chữ của cha ta."
Tay Thẩm Độ giơ đến nửa chừng dừng lại ở đó.
Hắn nhìn miếng ngọc bội như nhìn một vật gì đó từ rất lâu, rất lâu về trước.
Bên ngoài miếu hoang bỗng nhiên truyền vào một trận náo động.
Có người đang chạy, có người đang hét.
Sau đó một giọng nói từ cửa miếu truyền vào — là Trần Cảnh An.
“Trần Uyển Nhi!"
Lúc huynh ấy lao vào, vạt áo bào bị mắc vào chiếc đinh trên khung cửa, rách một đường lớn huynh ấy cũng chẳng màng, ba bước gộp làm hai lao đến trước bàn thờ, một tay gạt phắt Thẩm Độ ra, chắn trước mặt Trần Uyển Nhi.
“Muội không thể gả cho hắn!"
Huynh ấy thở hồng hộc, mắt đỏ ngầu, tóc xõa tung một nửa, “Hắn căn bản không phải là ăn xin!
Hắn —"