Đỗ Duy An tạm thời bị bắt giữ, nhưng tội danh của Khương gia vẫn chưa được rửa sạch hoàn toàn.
Muốn chứng minh sổ sách là thật, chỉ có cách kiểm tra lại toàn bộ quân mã đã đưa đến biên cương phía bắc trong ba năm qua.
Ngựa không có họ tên, nên dấu sắt nung trên thân, tuổi tính theo răng và những vết thương cũ chính là bằng chứng nhận dạng đáng tin cậy nhất.
Ta cùng Hoắc Trì lục tìm trong kho hồ sơ cũ của Binh bộ suốt cả đêm.
Đến nửa đêm về sáng, ta thật sự không gắng gượng nổi, bèn gục xuống chiếc bàn dài ngủ một lát.
Khi tỉnh dậy, trên vai ta đã có thêm một chiếc áo ngoài.
Mấy món điểm tâm đã nguội cũng được dọn đi, thay bằng bánh hạt dẻ giòn vừa hâm nóng.
Hoắc Trì quay lưng về phía ta xem sổ, cả buổi vẫn chẳng lật nổi một trang.
Càng nhìn, ta càng thấy dáng vẻ cố tỏ ra bình tĩnh của hắn thật thú vị, bèn ngắm thêm một lúc.
Cuối cùng hắn cũng không giữ nổi vẻ điềm nhiên.
"Khương Niệm, không cho nàng nhìn ta như thế nữa."
"Nếu nàng đã chán sổ sách, chúng ta có thể đổi sang làm chuyện khác."
Giọng hắn sau một đêm thức trắng vốn đã trầm khàn, câu ấy càng khiến người nghe nóng bừng mặt.
Ta vội cúi đầu giở sổ, cuối cùng trước lúc trời sáng cũng tìm ra một chỗ sai lệch.
Ba năm trước, có một con ngựa trắng được đưa đến biên cương phía bắc, hồ sơ Binh bộ ghi chân sau bên trái của nó có thương tích cũ, nhưng sổ bàn giao lại chép thành móng trước bên phải bị khuyết.
Lần theo chỗ sai lệch ấy để kiểm tra tiếp, từng khoản sổ sách đ.á.n.h tráo quân mã lần lượt bị phơi bày.
Đỗ Duy An bán ngựa khỏe với giá cao, rồi dùng ngựa bệnh bù cho đủ số lượng.
Để những con ngựa bệnh trông khỏe mạnh khi bàn giao, hắn đã sai người trộn t.h.u.ố.c vào cỏ suốt một thời gian dài.
Hồ sơ cũ của hai nơi, sổ sách và lời khai đối chiếu đều khớp, Khương gia cuối cùng cũng được gột sạch hiềm nghi.
Vụ án kết thúc chưa lâu, Cố Ngôn Châu hẹn ta đến thư viện từng theo học thuở nhỏ.
Hắn đặt chiếc còi gỗ ấy lên bàn, rất lâu sau mới mở lời:
"Khương Niệm, ta thích nàng."
Nếu câu này đến sớm hơn nửa năm, chắc chắn ta đã vui đến mất ngủ.
Nhưng bây giờ nghe lại, trong lòng chỉ còn tiếc nuối.
Ta đẩy chiếc còi gỗ về phía hắn.
"Người ngươi thích là ta của trước kia, người luôn xoay quanh ngươi, nhưng ta sẽ không quay lại những ngày ấy nữa."
Rời thư viện, ta kể lại không sót một lời nào về buổi gặp cho Hoắc Trì.
Hắn đang chải bờm cho Ô Vân, chỉ đáp một câu ngắn ngủi.
"Ta biết rồi."
Ta cứ tưởng hắn chẳng hề bận tâm, cúi đầu xuống mới thấy chiếc bàn chải cứ chà qua chà lại cùng một chỗ đã lâu, đến Ô Vân cũng bực bội quất đuôi.
"Chàng ghen đấy à?"
Tai Hoắc Trì nóng bừng, nhưng vẫn không chịu nhận.
"Không có."
Hôm sau, quân lệnh từ biên cương phía bắc được đưa tới.
Ở vùng biên còn mấy trại ngựa liên quan đến vụ án này, Hoắc Trì phải đích thân đến kiểm tra, ít thì hai tháng, nhiều thì nửa năm.
Trước lúc lên đường, hắn mời phu nhân Định Viễn hầu đến nhà ta, trước mặt phụ mẫu ta định ra hôn ước, hứa khi về kinh sẽ cưới ta.
Ngày tiễn đưa, ta chạy đến cổng thành, buộc chiếc đai bảo vệ cổ tay do chính tay mình khâu cho hắn.
"Nàng vẫn chưa trả lời thẳng ta, rốt cuộc có bằng lòng làm thê t.ử của ta không?"
Ta chỉnh lại áo choàng cho hắn.
"Bình an trở về, chàng hãy đến đón dâu."
Hoắc Trì nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng mỉm cười.
Hai tháng sau, tin tuyết đầu mùa ở biên cương phía bắc cùng thư của hắn lần lượt về tới kinh thành.
Trên giấy chỉ có hai câu.
"Vụ án quân mã đã được giải quyết xong."
"Ta sẽ về kinh sớm, trở về cưới nàng."
Ngày Hoắc Trì trở về, trên vai hắn vẫn còn vương tuyết chưa tan hết.
Chiếc đai bảo vệ cổ tay ta tặng đã sờn cũ, nhưng hắn vẫn luôn đeo.
Ta bảo hắn về hầu phủ nghỉ ngơi trước, hắn không chịu, nói vừa vào kinh đã đến Khương gia ngay vì sợ ta đột nhiên đổi ý.
Giọng hắn nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay nắm lấy tay ta lại siết c.h.ặ.t đến phát đau.
Ngày cưới nhanh ch.óng được ấn định.
Cố Ngôn Châu nhờ người mang lễ mừng tới, trong hộp có chiếc còi gỗ cũ cùng một bức thư xin lỗi.
Ta không đến gặp hắn nữa, chỉ cất giữ bức thư ấy cẩn thận.
Trước ngày thành thân, gần như ngày nào Hoắc Trì cũng đến Khương gia.
Ngoài mặt là để bàn chuyện quân mã với phụ thân, nhưng nói xong hắn vẫn không về, mặc cho phụ thân mấy lần nhắc trời đã muộn, hắn vẫn ngồi ngay ngắn đợi ta từ trại ngựa trở về.
Sau khi thành thân, nữ đầu bếp trong phủ mới kể cho ta biết những chiếc bánh hoa sen giòn lần đầu ta mang đến hầu phủ thật ra chưa từng vào miệng Ô Vân.
Một mình Hoắc Trì đã ăn sạch, ngọt đến mức phải uống hết bốn ấm trà, vậy mà vẫn không nỡ chia cho ngựa lấy một chiếc.
Trong tiệc cưới, bạn bè hỏi cuộc hôn nhân này có được xem là chuyện tình cờ ngoài dự liệu hay không.
Ta mỉm cười gật đầu, bởi lời xem mệnh giả năm ấy cuối cùng lại chỉ đúng người.
Sau này, thỉnh thoảng nhớ đến thầy tướng, ta đã không còn buồn nữa.
Cố Ngôn Châu vốn mong ta gặp thất bại rồi dứt hẳn hy vọng, còn ta từ đó quả thực không quay đầu đeo bám hắn nữa.
Ba năm sau khi thành thân, trong nhà có thêm một trai một gái.
Hoắc Trì đối xử với ta vẫn như ngày trước.
Về sau, phụ thân yên tâm giao trại ngựa Khương gia cho ta quản lý, mỗi ngày ta đều bận chọn ngựa, xem sổ sách, cuộc sống vô cùng tất bật.
HẾT.