“Dân phụ cho rằng, dân như trâu ngựa, quan như người chăn.”
“Người chăn chỉ cần trâu ngựa không lạc đàn, không gây loạn thì cho rằng việc mình đã xong.”
“Nhưng trâu ngựa cũng muốn được ăn cỏ tốt, muốn được ăn no.”
“Nếu trong đàn còn có sói lẫn vào, thử hỏi trâu ngựa làm sao yên ổn được?”
Thánh thượng nghe ra ý nàng, lập tức hỏi.
“Vậy con sói mà ngươi nói ở đâu?”
Xuân Lan không do dự.
“Chủ khảo Bí đại nhân.”
Cả người ta lạnh toát.
Bí đại nhân là Hàn Lâm Viện đại học sĩ, lại còn là thái phó của Thái t.ử Đông Cung, địa vị trong triều hết sức quan trọng.
Chính ông ta là người xin Thánh thượng nghiêm tra vụ gian lận lần này.
Để tránh hiềm nghi, ông ta thậm chí còn tự xin ở yên trong Đông Cung mấy ngày, đóng cửa không ra.
Xuân Lan lại dám ngay trước mặt Thiên t.ử chỉ thẳng tên ông ta.
Quả nhiên, sắc mặt Thánh thượng lập tức trầm xuống.
“Trẫm cho ngươi cơ hội nói, không phải để ngươi tùy tiện vu khống đại thần.”
“Chứng cứ ở đâu?”
Trước khi gõ trống đăng văn, Xuân Lan đã dành mấy ngày liền đi khắp kinh thành.
Nàng đổi sang một chiếc váy lụa mỏng màu hồng, ngày ngày qua lại giữa cửa hàng son phấn, t.ửu lâu, hiệu may và những con ngõ nhỏ.
Ta chẳng hiểu nàng đang tìm gì, chỉ giả làm nha hoàn theo hầu phía sau để chăm sóc.
Thỉnh thoảng nàng mua vài món đồ lạ mắt rồi mang về khách điếm.
Ở một t.ửu lâu nọ, mấy công t.ử thế gia uống rượu quá chén, lời nói bắt đầu không còn kiêng dè.
Có người cười rằng Tống Cảnh Lễ lần này nhất định không thể trở mình vì vụ án đã kinh động đến Thánh thượng, Đại Lý Tự cũng được lệnh xét nghiêm.
Kẻ khác lại chép miệng, nói không ngờ một người luôn tỏ ra thanh bạch như Cảnh Lễ cũng dám làm chuyện gian lận.
Vương Thừa An ngồi giữa bọn họ, cười lạnh.
“Bị dồn đến đường cùng thì chuyện gì chẳng dám làm.”
“Chỉ cần đ.á.n.h cược thắng một lần, đổi lại chính là vinh hoa phú quý cả đời.”
Sau khi đỗ tú tài, Vương gia đã bán bớt gia sản, cả nhà chuyển dần về phía nam rồi tới kinh thành.
Vương Thừa An bỏ ra một trăm lạng bạc thuê người thi hộ.
Kẻ thi hộ bị lộ, bị xử trảm, còn hắn lại tạm thời chẳng bị dính líu.
Trước kỳ thi mấy ngày, trong giới sĩ t.ử còn truyền nhau rằng nhã gian tầng hai của Xuân Phượng Lâu có thể dùng năm mươi lạng bạc đổi lấy đáp án.
Cảnh Lễ xưa nay nghèo, cũng chẳng giao du với đám công t.ử ăn chơi.
Oái oăm là đúng ngày ấy, nó lại có mặt ở Xuân Phượng Lâu.
Mấy kẻ quen biết lập tức vây quanh trêu chọc rằng một Tống công t.ử luôn miệng thanh bạch cuối cùng cũng muốn đi đường tắt.
Bọn họ còn cười rằng số bạc chép sách tích góp mấy tháng, hóa ra là để dành cho đúng hôm này.
Xuân Lan nghe xong đau lòng đến mức cả đêm không ngủ.
Nàng dò hỏi rồi chọn một đêm tối trời, dùng mấy vò rượu mạnh chuốc say vị bộ đầu canh ngục, cuối cùng mới gặp được Cảnh Lễ.
Dưới ánh đèn dầu mờ tối, gương mặt Cảnh Lễ vẫn tuấn tú nhưng hốc hác đến khó nhận ra.
Nó nhắm c.h.ặ.t mắt, cố ép nước mắt trở vào trong.
“Quan là người chăn.”
“Dân còn chẳng bằng trâu ngựa.”
Nói rồi nó vừa cười vừa khóc, nắm tay đập vào bức tường vôi mục đến mức bụi rơi lả tả.
Xuân Lan ôm lấy chàng, nhẹ nhàng vỗ lưng như dỗ một đứa trẻ.
Một lúc sau, Cảnh Lễ mới lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một cây trâm ngọc bích đã gãy làm đôi.
“Ngày thành thân, ta chẳng tặng nàng được món trang sức nào.”
“Sau này chép sách dành dụm được chút bạc, ta mua cây trâm này, nghĩ rằng nàng cài chắc sẽ đẹp.”
Nó nhìn cây trâm hồi lâu rồi c.ắ.n đầu ngón tay đến bật m.á.u.
Cảnh Lễ xé một mảnh vạt áo, dùng m.á.u viết xuống một phong hòa ly thư.
“Chuyện đã đến nước này, nàng đừng miễn cưỡng nữa.”
“Ta chỉ xin đừng để liên lụy đến nàng và nương.”
Sau khi vụ án bùng ra, một tiểu tư chuyên mài mực bên cạnh Bí đại nhân chủ động nhận tội.
Hắn nói mình từng nhìn thấy đề và hồ sơ trong thư phòng, nhất thời tham lợi nên mới nảy ý bán đáp án.
Nhưng Xuân Lan không tin một tiểu tư có thể một mình vận hành cả đường dây liên quan đến hàng trăm thí sinh.
Trước mặt Thánh thượng, nàng hỏi thẳng.
“Nếu tất cả chỉ do một tiểu tư làm, vậy xin Thánh thượng tra xem số bạc mua đáp án cuối cùng đã chảy về đâu.”
“Mấy nghìn lạng bạc không phải con số nhỏ.”
“Nếu chẳng có người trong triều chống lưng, chuyện này sao có thể thu xếp kín kẽ đến vậy?”
Chưởng quỹ Xuân Phượng Lâu cũng có thể làm chứng.
Ngày Cảnh Lễ tới đó, nó chỉ mua một cây trâm ngọc ở chỗ vị chưởng quỹ ấy.
Căn mật thất nơi giao dịch đáp án, từ đầu đến cuối nó chưa từng bước vào.
Còn chiếc nghiên Trừng Nê giấu phao thi trong trường thi, Xuân Lan càng biết rõ lai lịch.
Chiếc nghiên ấy vốn là vật trong hồi môn của mẫu thân nàng, do chính nhà ngoại chế tác.
Sau khi mẫu thân mất, đồ vật bị giữ lại ở Vương gia.
Ngoài Vương Thừa An, căn bản không ai khác có thể lấy được chiếc thứ hai như vậy.
Xuân Lan cúi đầu trước Thiên t.ử.
“Vương Thừa An muốn mượn chiếc nghiên ấy để đẩy Tống Cảnh Lễ vào chỗ c.h.ế.t.”
“Nếu Thánh thượng vẫn không tin, xin mở niêm phong bài thi của Cảnh Lễ.”
“Chỉ cần trong bài của chàng có một đoạn trùng với bản phao hoặc đáp án bị bán ra, dân phụ nguyện chịu mọi hình phạt.”
Thánh thượng lập tức hạ lệnh mang bài thi đến đối chiếu.
Người trên điện xem hết lần này đến lần khác, cuối cùng bật cười.
“Hóa ra luận về trâu ngựa của ngươi bắt nguồn từ đây.”
Sau đó, ngài lập tức truyền chỉ.
“Đại Lý Tự nghe lệnh.”
“Vụ án Tống Cảnh Lễ gian lận khoa cử phải xét lại từ đầu.”
“Một học t.ử có tài như vậy là phúc của Đại Lễ, không thể để chịu oan.”
“Vương Xuân Lan là một nữ t.ử mà có gan có trí, có dũng có mưu, đáng thưởng.”
Nghe lời phán ấy, Thường Diệp đứng bên cạnh mới âm thầm thở ra.