“Bà ngoại của chúng ta chẳng qua chỉ là một bà lão quê mùa, ngày ngày quanh quẩn chăm sóc vườn tược thôi.”
Hạ Tiểu Đào cười khúc khích, như thể vừa kể được một chuyện vô cùng thú vị.
“À, phải rồi, chị nhận được thiệp mời của nhà họ Lâm chưa?”
Nó giả vờ như vừa nhớ ra điều gì đó, sau đó lập tức làm ra vẻ áy náy.
“Ôi, xin lỗi chị nhé. Em quên mất chị đang sống ở nơi hẻo lánh này, chắc giới thượng lưu trong thành phố đã sớm quên mất chị là ai rồi.”
“Hay là chị cầu xin em đi, em sẽ dẫn chị theo. Nhưng dù có đến đó, chị cũng chẳng biết phải làm gì, chỉ khiến bản thân thêm mất mặt thôi.”
Vừa nói, nó vừa cố tình phô bày những món trang sức lấp lánh trên người, rõ ràng đang chờ tôi nổi giận, hối hận hoặc tủi thân.
Thế nhưng, tôi chỉ thản nhiên nhìn nó rồi hỏi:
“Để duy trì được vẻ ngoài như thế này, chắc em vất vả lắm nhỉ?”
Chỉ một câu nói đã khiến sắc mặt Hạ Tiểu Đào thay đổi hẳn.
“Chị nói cái gì?”
Nó tức tối gắt lên, sau đó vội vàng chui vào xe, dáng vẻ chẳng khác nào đang bỏ chạy.
Tôi thong thả quay vào nhà.
Bà ngoại có vẻ hơi ngượng ngùng, lặng lẽ lấy ra từ phía sau một chiếc bánh kem nhỏ.
“Hôm nay là sinh nhật con, ăn một miếng bánh đi.”
“Bà không biết trước kia ở nhà, con thường đón sinh nhật như thế nào.”
Thực ra, đã rất lâu rồi tôi chưa được tổ chức một sinh nhật đúng nghĩa.
Lớp kem ngọt ngào, mềm mịn tan dần trong miệng, khiến tôi cảm nhận rõ ràng hương vị mà mình đã lâu không được nếm lại.
Kiếp trước, khi học múa, chế độ ăn uống của tôi bị kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt.
Từ chiều cao đến cân nặng, tất cả đều phải đáp ứng những tiêu chuẩn khắt khe.
Mẹ kế đáng sợ đến mức không chỉ tự mình giám sát mà còn dùng đủ mọi cách để nhào nặn tôi thành một món hàng cao cấp.
Có lần, tôi đói đến nỗi nửa đêm vẫn không sao ngủ được, đành lén xuống bếp tìm chút gì đó để ăn.
Không ngờ vừa bị phát hiện, tôi đã bị ép phải nôn hết những thứ vừa ăn ra.
Bà ngoại nhẹ nhàng đeo lên cổ tay tôi một chuỗi hạt gỗ, dịu dàng chúc:
“Bà mong năm nào con cũng được bình an.”
Đây là lần thứ hai có người chúc tôi như vậy, sau mẹ ruột.
Tôi gãi đầu, hơi ngập ngừng rồi lấy hết can đảm hỏi:
“Ngoại ơi, môn Vật lý của con kém quá. Ngoại có thể tìm giúp con một lớp học thêm được không ạ?”
Vừa nói xong, tôi đã cúi gằm mặt xuống.
Nhà mình vốn chẳng dư dả gì, vậy mà tôi còn mở miệng đòi hỏi, nghĩ thế nào cũng thấy ngại.
Bà ngoại hơi khựng lại, sau đó bình thản đáp:
“Vật lý à? Vậy con sang nhờ ông Trương ở nhà đối diện xem sao. Ông ấy dạy môn này giỏi lắm.”
Tôi ngạc nhiên hỏi:
“Có phải ông suốt ngày đi câu cá, cho chim ăn, còn coi con ch/ó nhà mình như cháu đích tôn ấy ạ?”
Bà ngoại điềm nhiên gật đầu.
“Ừ, chính là ông ấy. Ngày mai bà sẽ nói với ông một tiếng, sau khi tan học con cứ sang đó.”
Nhìn vẻ bình thản của bà, tôi càng tin chắc gia đình mình thật sự nghèo đến mức ngay cả tiền học thêm cũng không có.
Tôi âm thầm tự nhủ, sau này lên đại học nhất định phải vừa học vừa làm, không thể mãi dựa dẫm vào người khác.
Phải thừa nhận rằng ông Trương dạy Vật lý rất có phương pháp.
Sau gần bốn năm sống cùng bà ngoại, trong đó có một năm miệt mài học với ông Trương, cuối cùng tôi cũng từ một đứa luôn lẹt đẹt môn Vật lý vươn lên đạt mức trung bình khá.
Tan học, tôi ôm c/h/ặ/t bài kiểm tra như báu vật, vừa chạy về nhà vừa vui sướng reo lên:
“Ngoại ơi, con đạt điểm trung bình khá rồi!”
“Ngoại ơi!”
Thế nhưng, vừa về đến cổng, tôi đã nhìn thấy chiếc xe quen thuộc của bố đỗ ở đó.
Ông cau mày, lạnh lùng nhìn tôi từ đầu đến chân.
“Nhìn lại bộ dạng của mình đi. Chạy nhảy như một đứa ngốc thế kia!”
“Mới được điểm trung bình khá mà đã vui mừng đến vậy rồi sao? Em con vừa giành thêm một giải thưởng múa đấy.”
Bà ngoại lập tức kéo tôi ra sau lưng, đứng chắn trước mặt bố.
“Bây giờ con bé do tôi nuôi dưỡng. Nếu cậu có ý kiến gì thì cứ nói thẳng với tôi.”
Mẹ kế lập tức thay đổi thái độ, nở nụ cười dịu dàng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Ôi, chúng tôi nào dám có ý kiến gì đâu ạ.”
“Chẳng qua đài truyền hình sắp đến phỏng vấn Tiểu Đào, tiện thể quay một phóng sự về gia đình chúng tôi. Nhân dịp nghỉ hè, tôi muốn đón Uyển Uyển về ở vài hôm, để bà đỡ phải vất vả chăm sóc con bé.”
Bà ngoại không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
Tôi hiểu bà đang chờ mình tự đưa ra quyết định.
Nghĩ rằng trong nhà ít đi một người vài hôm cũng có thể giúp bà giảm bớt gánh nặng, tôi ngoan ngoãn gật đầu, chào bà rồi theo bố trở về nhà họ Hạ.
Khi chúng tôi về đến nơi, trời đã tối mịt.
Hạ Tiểu Đào vẫn chưa trở về, trên bàn ăn đã bày sẵn bốn bộ bát đũa.
Mẹ kế giả vờ quan tâm, cất giọng ngọt ngào nhưng ánh mắt lại sắc bén nhìn tôi.
“Tối nay con đừng ăn nhiều quá nhé. Ăn nhiều dễ béo, mà béo lên thì trông chẳng đẹp chút nào đâu.”
Tôi chẳng buồn đáp lời, cứ thản nhiên ngồi xuống rồi cầm đũa ăn cơm.
Mẹ kế lập tức đỏ hoe mắt, quay sang bố tôi với vẻ tủi thân.
“Anh Minh, anh nhìn con bé xem. Em chỉ có ý tốt, sợ con bé ăn nhiều rồi béo lên thôi mà.”
“Không ngờ được bà ngoại nuông chiều một thời gian, nó đã chẳng còn biết phép tắc với người lớn nữa.”
Bố tôi vừa định nổi giận, tôi đã bình tĩnh đặt đũa xuống trước.
“Nếu ăn tối sẽ khiến người ta béo lên, vậy em trai cũng nên nhịn ăn cho công bằng chứ ạ?”
“Ngày mai đài truyền hình sẽ đến quay. Mẹ chắc không muốn con nói trước ống kính rằng mình bị bỏ đói đâu nhỉ?”
Sắc mặt mẹ kế lập tức trắng bệch.
Bà ta mím c/h/ặ/t môi, không dám nói thêm lời nào.