Tính ngược lại thời gian mẹ kế mang thai, có thể thấy trước khi mẹ qua đời, ông và bà ta đã lén lút qua lại từ lâu.
Bà ngoại dành riêng cho tôi một căn phòng nhỏ.
Ngoài những vật dụng thiết yếu, trong phòng chỉ có một chiếc bàn học gọn gàng, trên mặt bàn đã chuẩn bị sẵn giấy b/út.
Bà dẫn tôi ra vườn giữa trưa hè oi bức.
Không khí ngột ngạt, mùi lá mục thoang thoảng quanh vườn.
Vừa trộn phân bón, bà vừa lạnh lùng lên tiếng.
"Con đã tự mình chọn con đường này thì đừng có hối hận."
Bà biết tôi lớn lên trong nhung lụa ở nhà họ Hạ, e rằng sẽ khó lòng chịu đựng được cuộc sống vất vả nơi đây.
Kiếp trước, Hạ Tiểu Đào mới theo bà về quê được một thời gian ngắn đã gọi điện đòi bố đón về.
Nhưng ông thẳng thừng từ chối.
Vốn tưởng gia đình bà ngoại phải giàu có gấp trăm lần nhà họ Hạ, đủ sức giúp mình chen chân vào giới thượng lưu, nếu không thì chí ít cũng có thể bảo đảm cuộc sống sung túc, chẳng phải lo cơm ăn áo mặc, Hạ Tiểu Đào hoàn toàn không thể chấp nhận thực tế trước mắt.
Còn tôi chỉ lặng lẽ cầm cuốc, theo bà ra vườn làm việc.
"Bà ngoại, con không hối hận đâu."
"Con thích cuộc sống ở đây hơn."
"Ở nơi này, con có thể cảm nhận được sức sống của vạn vật."
Bà hơi sững người, ánh mắt thoáng thất thần.
Một lúc lâu sau, bà mới hờ hững đáp.
"Con chẳng giống mẹ con chút nào."
Tôi khựng lại, sau đó dè dặt hỏi.
"Bà ngoại, hồi trẻ mẹ là người như thế nào ạ?"
"Con thật sự rất muốn biết."
"Có phải khi còn trẻ, mẹ cũng từng ôm những hoài bão giống như con bây giờ không?"
Sắc mặt bà ngoại đột nhiên trầm xuống.
Bà không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ lạnh giọng nhắc nhở.
"Đã quyết định đi theo bà thì phải nghe lời."
"Tính bà không tốt, lại rất nghiêm khắc."
"Con đi nghỉ trước đi."
Đêm ấy, tôi đắp chiếc chăn vẫn còn vương mùi nắng, rồi chìm vào một giấc ngủ sâu.
Sáng hôm sau, vừa nhìn thấy chồng sách vở cao ngất trên bàn, đầu tôi đã choáng váng như có hàng nghìn con ong đang bay loạn.
Dù đã trải qua hai kiếp, lượng kiến thức trong đầu tôi vẫn chẳng khác nào một tờ giấy trắng.
So với việc vùi đầu đọc sách và khổ sở luyện chữ, tôi vẫn cảm thấy ra ngoài giao lưu, trò chuyện thú vị hơn nhiều.
Nhưng trường công lập không có giáo viên dạy kèm riêng cho từng học sinh, tôi chỉ có thể tự nhủ phải lấy cần cù bù đắp cho sự thiếu hụt kiến thức, rồi bắt đầu cắm cúi học bù.
Bài tập chất cao như núi, viết mãi vẫn chẳng thể hoàn thành.
Bà ngoại cũng không chịu đi ngủ, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh giám sát tôi.
Thấy tôi gật gù, đầu sắp đập xuống bàn, bà đột nhiên vỗ mạnh một cái lên mặt bàn.
Bốp!
Tôi giật b/ắ/n người, lập tức tỉnh táo trở lại.
"Con sai rồi ạ!"
"Con làm tiếp ngay đây ạ!"
Cơ thể tôi phản ứng còn nhanh hơn cả suy nghĩ.
Bà ngoại ngạc nhiên nhìn tôi, dịu giọng hỏi.
"Sao vậy con?"
"Bà có đ/á/n/h con đâu."
"Trước đây con thường xuyên bị đ/á/n/h à?"
Tôi thành thật gật đầu.
"Dạ, con quen rồi ạ."
Bà khẽ thở dài.
"Hay hôm nay nghỉ sớm đi, ngày mai học tiếp."
Tôi lập tức lắc đầu nguầy nguậy.
"Không được đâu ạ."
"Nếu ngày nào con cũng nghỉ sớm thì điểm số sẽ chẳng thể tiến bộ, chữ viết cũng không khá hơn được."
"Con tin mình có thể làm được."
Bà ngoại dịu dàng xoa đầu tôi.
"Được rồi, bà đi nấu thêm chút cháo khuya cho con ăn."
Tôi cảm nhận được rất rõ rằng bà thật lòng thương xót mình.
Dù thành tích học tập của tôi kém đến mức t/h/ả/m hại, bà vẫn kiên nhẫn ngồi bên cạnh, chỉ bảo từng bài một.
Quần áo tuy không phải hàng hiệu, nhưng bà vẫn gọi thợ may gần nhà đến đo đạc cẩn thận, bảo đảm mỗi bộ đều vừa vặn và thoải mái.
Bà không nói ra miệng, nhưng tôi biết bà thực sự rất thương tôi.
Bà còn hy vọng bố sẽ đến thăm tôi một lần.
Nhưng tôi đã sống qua hai kiếp, từ lâu chẳng còn ôm bất kỳ ảo tưởng nào về tình cha con ấy.
Tôi cũng không mong ông xuất hiện.
Bởi mỗi lần đến thăm, ông chỉ chụp vài tấm ảnh để khoe khoang hình tượng người cha mẫu mực của mình.
Tiếng nhạc rộn ràng đột nhiên vang lên ngoài sân.
Tôi giật thót, các ngón chân bất giác co quắp lại theo phản xạ.
Bà ngoại vỗ nhẹ lên tay tôi, bảo tôi đừng sợ.
Chúng tôi cùng bước ra sân, liền nhìn thấy Hạ Tiểu Đào đang múa dưới ánh nắng.
Dáng vẻ nó kiêu hãnh, động tác mềm mại, chẳng khác nào một con thiên nga nhỏ đang cố phô bày vẻ đẹp của mình.
Khi điệu múa kết thúc, trong mắt nó chỉ còn lại sự đắc ý và khinh thường.
Cách đó không xa, mẹ kế chống tay lên chiếc bụng bầu, mặc một bộ váy giống hệt Hạ Tiểu Đào.
Bà ta vừa đi vừa nắm tay nó, dịu dàng nói với bố.
"Anh Minh, anh xem này, đây chính là điệu múa em đã biểu diễn vào ngày chúng ta gặp nhau đấy."
"Đẹp không anh?"
Nói xong, bà ta mới giả vờ như vừa phát hiện ra sự hiện diện của bà ngoại.
"Ôi, hóa ra bà cũng ở đây, cháu thật sự không biết!"
Sau đó, bà ta lại quay sang nũng nịu với bố tôi.
Hạ Tiểu Đào kéo tay áo bố, giọng nói ngọt ngào đến mức khiến người khác nổi da gà.
"Bố ơi, chúng ta về nhà thôi."
"Mẹ nói bố là người có tầm nhìn xa trông rộng, sau này bố phải chỉ bảo con nhiều hơn nhé."
Nghe đến đó, tôi suýt bật cười thành tiếng.
Có tầm nhìn xa trông rộng ư?
Một kẻ vì sắc d/ụ/c mà bỏ rơi vợ con, một kẻ vừa nhìn thấy lợi ích đã lập tức sáng mắt.
Hai người này quả nhiên trời sinh một cặp.
Diễn kịch ở nhà còn chưa đủ, bây giờ lại kéo cả đoàn hát đến tận đây dựng sân khấu.
Hạ Tiểu Đào quay sang nhìn tôi, nở nụ cười tươi rói.
"Chị ơi, chị tiễn em một đoạn nhé."
"Em muốn ở bên chị thêm một lát."
Nó chủ động đề nghị nói chuyện riêng với tôi.
Tôi gần như đoán được nó đang định giở trò gì.
Nó ghé sát lại, hạ giọng thì thầm.
"Chị cũng đọc cuốn nhật ký ấy rồi, đúng không?"
"Em nói thật cho chị biết, những chuyện viết trong đó đều là bịa đặt cả."