Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến giải vô địch, nhà thi đấu bóng chuyền đã biến thành một lò luyện thép thực sự.
“Di chuyển! Mở hông ra, đừng có như bà già bó chân thế!” Tiếng gào của huấn luyện viên Vương như roi quất vào từng ngóc ngách. Ông đứng chống nạnh bên sân, làn da đồng hun ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt sắc lẹm như đại bàng.
Trước lưới, bài tập đối kháng ba đấu ba đang nóng đến mức sôi sục. Chuyền hai Lâm Lỗi nhảy lên chuyền bóng, quả bóng bay vừa nhanh vừa phẳng về vị trí số bốn. Viên Chấp gần như đạp đất bật lên ngay khoảnh khắc bóng rời tay, toàn bộ cơ bắp căng lên như cánh cung kéo hết cỡ. Phó công và tiếp ứng bên kia cũng phản ứng cực nhanh, hai người chắn bóng lập tức khép lại như một bức tường, chặn c.h.ế.t đường thẳng.
Ngay trên không, Viên Chấp khẽ xoay hông. Cơ bụng siết lại, cánh tay đang vung thẳng bất ngờ bẻ góc vào trong!
“Bốp!”
Một tiếng giòn vang, quả bóng đập chính xác vào đầu ngón tay phía ngoài của người chắn bóng, đổi hướng sắc lẹm, bay ra ngoài biên.
“Đập chạm tay chắn ra ngoài!” Cầu thủ phụ trách tính điểm hô lên.
“Đẹp lắm! Phải lừa như thế!” Giọng huấn luyện viên Vương vang dội, thoáng vẻ hài lòng, nhưng ngay sau đó lại nghiêm mặt, “Nhưng nếu cậu bật sớm hơn 0,1 giây, quả đó đã đóng thẳng xuống sàn rồi!”
Viên Chấp tiếp đất, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, mồ hôi theo cằm nhỏ thành dòng. Cậu ấy lau đại một cái, nhưng ánh mắt lại càng rực sáng, dán c.h.ặ.t vào đối phương, không hề lơi lỏng. Cậu ấy biết, yêu cầu của huấn luyện viên Vương mãi mãi không có giới hạn.
Bên kia, libero đang trải qua “chế độ địa ngục”. Triệu Thiên Dịch đứng trên bục cao, hai tay cầm hai quả bóng, thay phiên nện mạnh xuống các khu vực khác nhau. Libero vừa mới lao người sang ngang cứu được quả bóng ở góc trái, cơ thể còn chưa kịp thu về, phía sau bên phải đã có một cú đập bóng đầy uy lực lao thẳng tới! Cậu ấy gần như theo bản năng ngã người ra sau, một tay gắng gượng hất bóng lên, nhưng bản thân thì nặng nề đập xuống sàn, phát ra tiếng động trầm đục.
“Đứng dậy! Trước khi phòng thủ kết thúc, dây thần kinh trong đầu phải luôn căng!” Tiếng hô của Triệu Thiên Dịch không chút cảm xúc.
Libero nghiến răng, chống tay xuống sàn, lập tức bật dậy, trên đầu gối rõ ràng đã có thêm một vết bầm tím mới, nhưng ánh mắt cậu ấy vẫn như cái đinh đóng c.h.ặ.t vào quả bóng trong tay Triệu Thiên Dịch.
Viên Chấp xoay vòng ra hàng sau cũng gánh trọng trách nặng nề. Cậu ấy tập trung cao độ đảm nhận nhiệm vụ đỡ phát bóng, mỗi lần phán đoán chuẩn xác, mỗi pha đệm bóng ổn định đều tạo tiền đề cho đợt phản công. Mỗi pha cứu bóng của cậu ấy đều mang theo một luồng hung hãn, như thể mặt sàn là kẻ thù, phải dùng cơ thể để chinh phục, trên cánh tay và đầu gối đầy những vết xước đỏ mới cũ xen lẫn.
“Chú ý bảo vệ! Coi chừng bỏ nhỏ!” Đội trưởng Nhan Học Văn ở sân sau hô chỉ huy đến khản cả giọng.
Đúng lúc này, một quả bóng móc nhẹ nhàng như bóng ma vượt qua tay người chắn bóng. Viên Chấp phản ứng cực nhanh, như báo săn lao lên từ hàng sau, một pha lăn người cứu bóng chuẩn mực như trong sách giáo khoa, cứu được quả bóng ngay khoảnh khắc nó sắp chạm đất, nhưng bản thân thì vì quán tính đ.â.m mạnh vào tấm biển quảng cáo bên cạnh, phát ra tiếng “keng” vang dội.
“Không sao chứ?!” Nhan Học Văn sốt ruột hô lên.
Viên Chấp chỉ vẫy tay, lập tức bò dậy, phủi đại bụi trên người, ánh mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào quả bóng trên sân, như thể cú va chạm vừa rồi chẳng đáng nhắc tới.
Trong giờ nghỉ ngắn, các cầu thủ gần như đều nằm bẹp xuống đất, cầm chai nước dội thẳng lên đầu, cố dập tắt cái nóng và mệt mỏi của cơ thể. Triệu Thiên Dịch bình tĩnh len lỏi giữa họ, trên bảng ghi chép đầy những con số dày đặc, thỉnh thoảng đưa nước tăng lực, nhắc ngắn gọn: “Viên Chấp, chú ý vòng phòng thủ tiếp theo thu về nhanh hơn.” “Lâm Lỗi, nhịp bóng nhanh ở vị trí số ba nâng thêm một chút.”
Không ai phàn nàn, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề và sự ăn ý, kiên trì không lời truyền qua ánh mắt.
Cùng lúc đó, ở khu dân cư cách nhà thi đấu không xa, Hy Ngạn ngồi trên xích đu, trong tay nghịch một khối rubik, đột nhiên thấy rất chán. Đúng lúc đó, một tia chớp đen dừng lại trước mặt cậu ấy.
“Gâu gâu!” Là WiFi.
“WiFi! Sao mày lại đến đây?” Hy Ngạn xoa đầu nó.
“Gâu gâu.” WiFi đặt quả bóng nó ngậm tới bên cạnh Hy Ngạn, dùng mũi húc húc.
“Mày đang rủ tao chơi cùng à?” Hy Ngạn hỏi.
“Gâu gâu!”
“Được thôi.”
Tiếng còi của huấn luyện viên Vương lại x.é to.ạc không khí, như trống thúc xuất quân.
“Năm lượt cuối! Toàn lực bứt tốc! Ai lơi trước, ngày mai khối lượng tập tăng gấp đôi!” Giọng ông mang áp lực không thể nghi ngờ, nổ vang bên tai từng cầu thủ kiệt sức.
Một vòng đập bóng, chắn bóng, lao người, chạy đà lại cuốn qua toàn bộ nhà thi đấu… Mồ hôi tiếp tục tuôn rơi, cơ bắp gào thét, nhưng ánh mắt mỗi người đều như thép đã tôi qua lửa, mài sắc trong giới hạn.
Khi tiếng còi kết thúc cuối cùng vang lên, không ít cầu thủ nằm bẹp luôn xuống sàn, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, đến ngón tay cũng không muốn động đậy. Viên Chấp cũng chống đầu gối, mồ hôi như mưa nhỏ từ mái tóc ướt sũng xuống, tạo thành một vũng nước nhỏ trên sàn.
Còn một tháng. Cậu ấy thầm nghĩ trong lòng.
Buổi tập vừa kết thúc, ai nấy đều mệt rã rời, thu dọn đồ rồi lần lượt ra về.
Nhà thi đấu cách nhà Viên Chấp khá gần, nhưng cách nhà Triệu Thiên Dịch thì khá xa. Vì thế, tối nay Triệu Thiên Dịch nghiễm nhiên lại sang nhà Viên Chấp.
Màn đêm buông xuống, tiếng ồn ào của nhà tập bị bỏ lại phía sau, đèn đường đổ hai cái bóng dài lên mặt đường. Gió đêm mang theo hơi lạnh, thổi tan cái nóng bức khắp người.
Viên Chấp đẩy xe đạp, cùng Triệu Thiên Dịch sóng vai bước đi. Cảm giác mệt mỏi đè nặng lên tứ chi, nhưng tinh thần lại kỳ lạ tỉnh táo.
“Thiên Dịch, giải vô địch lần này, không hiểu sao tôi cứ thấy hơi bất an.” Viên Chấp nhìn về phía trước, hiếm khi lộ ra một tia do dự, “Năm nay nhiều đội mạnh quá.”
Triệu Thiên Dịch nghe vậy nghiêng đầu nhìn cậu ấy một cái, khóe môi khẽ cong lên, mang chút trêu ghẹo: “Sao, chủ công át chủ bài của trường Thất Trung chúng ta cũng có lúc sợ à? Không giống cậu chút nào. Cái khí thế hôm qua đập bóng khiến người ta chắn bóng đỏ cả tay đâu rồi?”
“Ai sợ!” Viên Chấp lập tức như mèo bị giẫm đuôi, “Tôi là coi trọng đối thủ về mặt chiến lược!”
“Ừ ừ,” Triệu Thiên Dịch thuận theo, giọng điệu thoải mái, “Yên tâm đi, có tôi ở sau hỗ trợ cho cậu, thua không được đâu. Hơn nữa, với cái thể lực quái vật của cậu, kéo cũng kéo c.h.ế.t được vài người.”
Câu này mang theo rõ ràng sự đùa giỡn và khích lệ, Viên Chấp nghe xong, chút không chắc trong lòng lập tức tan đi không ít, cười đ.ấ.m vào vai Triệu Thiên Dịch một cái: “Vẫn là cậu đủ nghĩa khí!”
Im lặng đi một đoạn, bước chân Viên Chấp lại vô thức chậm lại, ngón tay móc vào vỏ cao su trên ghi đông xe đạp, muốn nói lại thôi.
Triệu Thiên Dịch liếc cậu ấy một cái, chậm rãi mở miệng: “Nói đi, lại đang nghĩ chuyện bên Hy Ngạn rồi đúng không?” Đôi mắt luôn bình lặng không gợn của cậu ấy lúc này thoáng vẻ hiểu chuyện, còn pha chút hóng chuyện.
Viên Chấp giật mình, suýt bị nước miếng của mình làm sặc, mặt “soạt” đỏ lên: “Cậu… sao cậu biết?!”
“Vô nghĩa,” giọng Triệu Thiên Dịch mang chút chê bai, “Hai đứa mình lớn lên cùng nhau từ bé, cậu có động tĩnh gì mà tôi không biết, chút chuyện này còn muốn giấu tôi?”
“Cậu đúng là ghê tởm.” Viên Chấp mặt lộ vẻ chê bai.
“Cậu quan tâm đến cậu ấy từ đầu đã không bình thường, từ lần đầu cậu gặp cậu ấy rồi kể với tôi đã không bình thường rồi.”
“Tôi là… là quan tâm bạn học!” Viên Chấp cứng cổ biện minh, vành tai lại đỏ rực.
“Ồ——” Triệu Thiên Dịch kéo dài giọng, gật đầu, vẻ mặt “Tôi hiểu, tôi đều hiểu”, “Quan tâm bạn học à… quan tâm đến mức còn để tâm hơn cả phân tích dữ liệu đối thủ?”
Viên Chấp bị cậu ấy chặn họng không nói được gì, nghẹn nửa ngày, mới rầu rĩ hỏi: “… Thiên Dịch, cậu nói xem rốt cuộc cậu ấy bị làm sao? Có lúc tôi cảm thấy… cậu ấy khá phiền tôi.”
Triệu Thiên Dịch nhìn bộ dạng khổ não hiếm thấy này của cậu ấy, bớt vẻ trêu chọc, giọng cũng nghiêm túc hơn: “Cậu ấy bị làm sao, tôi không rõ. Nhưng tôi biết, cậu đối với cậu ấy, tuyệt đối không bình thường.”
“Hy Ngạn ấy mà, nếu thật sự phiền cậu, chắc cậu đến gần trong ba mét cũng không nổi.”
Câu này như một viên t.h.u.ố.c an thần, lòng Viên Chấp lập tức vững vàng không ít, khóe miệng bất giác cong lên.
“Nhưng mà,” Triệu Thiên Dịch đổi giọng, mang chút trêu đùa nhắc nhở, “Cậu cũng từ từ thôi. Theo đuổi người không phải đập bóng, chỉ dựa vào một luồng sức trâu lao lên là không được đâu, coi chừng đập ‘bóng’ bay luôn đấy.”
“Ai, ai theo đuổi cậu ấy!” Viên Chấp lập tức nổ tung, mặt đỏ như con tôm luộc, “Tôi chỉ là… chỉ là…”
“Được rồi được rồi, đừng chỉ là nữa,” Triệu Thiên Dịch leo lên xe đạp, trên mặt mang theo nụ cười đầy ẩn ý: “Mau đi, tôi muốn ăn thịt kho của dì Dương.”
Viên Chấp leo lên xe đạp, miệng còn lẩm bẩm “Tôi không theo đuổi”, nhưng vệt đỏ trên mặt và ánh sáng trong mắt không lừa được ai. Cậu ấy dùng sức đạp, xe lao đi, quay đầu hô một câu: “Đi thôi! Giải vô địch lần này xem anh đây quét sạch cả sân!”
Hai người về đến nhà, Dương Phi đã nấu xong cơm.
Hai nhà đã rất thân quen, Dương Phi và Viên Bắc Việt cũng coi Triệu Thiên Dịch như con ruột, một bữa cơm mấy người ăn rất vui vẻ.
Ăn xong Viên Chấp và Triệu Thiên Dịch rửa bát, hai vợ chồng đi xem tivi. Triệu Thiên Dịch hôm nay đến luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó, lúc này đột nhiên nhớ ra.
“WiFi đâu?” Triệu Thiên Dịch nhìn quanh, vậy mà không thấy.
“Đúng nhỉ, WiFi nhà tôi đâu?!” Viên Chấp cũng như vừa tỉnh mộng.
“Tôi thật phục cậu luôn.” Triệu Thiên Dịch lườm một cái.
“Mẹ, WiFi đâu?”
Dương Phi đắp mặt nạ gặm hạt dưa, trả lời không để tâm: “Chưa về à? Lạ nhỉ…”
“Ông xã, con ch.ó chưa về à?”
Về? Chạy đi đâu rồi? Viên Chấp và Triệu Thiên Dịch nhìn nhau, lẽ nào chạy lạc rồi?
“Chưa về à?”
“Nó đi đâu rồi?” Viên Chấp sốt ruột.
“Nó chiều nay đi tìm Tiểu Ngạn chơi rồi mà? Vậy mà chưa về.”
“Nó… đi tìm Hy Ngạn rồi?” Viên Chấp không chắc chắn hỏi. Triệu Thiên Dịch có chút muốn cười.
“Đúng rồi, con mau đi đón nó về đi.” Dương Phi vẫy tay, ý bảo hai người đừng làm phiền nữa.
Viên Chấp: …
Triệu Thiên Dịch: …
Viên Chấp và Triệu Thiên Dịch đứng trước cửa nhà Hy Ngạn.
“Gõ đi.”
Viên Chấp định thần lại, gõ cửa.
Đêm đã muộn. Hy Ngạn vừa mở cửa đã thấy hai chàng trai cao hơn một mét chín đứng bên ngoài, vẫn có chút áp lực.
“Hy Ngạn, WiFi có ở chỗ cậu không? Tôi đến đón nó về, làm phiền cậu rồi.”
“Nó ngủ rồi.” Hy Ngạn nhạt nhẽo nói.
Hy Ngạn lại liếc sang Triệu Thiên Dịch đứng bên cạnh, Triệu Thiên Dịch tự nhiên chào cậu ấy: “Chào buổi tối, bạn cùng bàn, chúng tôi đến đón ch.ó về.”
Ý gì?
“WiFi!” Viên Chấp hô một tiếng. Con ch.ó nằm trên sàn bên trong, đột nhiên như nhận được triệu hồi nào đó, đứng dậy, vươn vai, rồi đi ra.
Nhìn thấy Triệu Thiên Dịch bên cạnh lập tức lao tới.
“Khoan!” Triệu Thiên Dịch lập tức giơ tay chặn lại, con ch.ó phanh gấp, nhưng đuôi vẫy như cánh quạt.
Viên Chấp không quay đầu cũng biết cậu ấy đang nghĩ gì: “Hôm qua mới tắm.”
Triệu Thiên Dịch lúc này mới yên tâm ngồi xuống vuốt ch.ó.
Hy Ngạn nhìn sự ăn ý như nước chảy mây trôi giữa hai người một ch.ó này, trong ánh mắt lướt qua một tia cảm xúc khó bắt.
“Cảm ơn nhé, có phải làm phiền cậu rồi không?” Viên Chấp nhìn Hy Ngạn, ý cười gần như tràn cả trong mắt.
“Không sao.” Hy Ngạn nhạt nhẽo nói.
Triệu Thiên Dịch đứng bên cạnh, ánh mắt đảo qua hai người, khóe môi đầy ẩn ý.
“Vậy tôi đi trước.” Viên Chấp nói.
“Đợi đã.” Hy Ngạn gọi cậu ấy lại.
Lần này, Viên Chấp và Triệu Thiên Dịch đều sững người.
Ngay sau đó thấy Hy Ngạn đi vào nhà, không lâu sau xách một cái túi ra, rồi đưa túi cho Viên Chấp.
“Cho tôi?” Viên Chấp kinh ngạc nhìn cậu ấy.
“Ừ.”
Viên Chấp bước lên hai tay nhận lấy, nhìn một cái, bên trong toàn là đồ ăn vặt trông có vẻ đắt tiền.
“Cậu thật sự mua rồi!” Viên Chấp ngẩng đầu, cười đến ngây ngốc.
“Ừ.” Không phải chính cậu đòi sao? Hy Ngạn nghĩ.
“Cảm ơn!”
“… Không có gì.” Hy Ngạn hơi nghiêng đầu.
Viên Chấp lao vào phòng “rầm” đóng cửa lại, đổ túi Hy Ngạn đưa lên giường, đồ ăn vặt “ào ào” rơi đầy giường.
“Để tôi xem mua những gì…” Cậu ấy ngồi xếp bằng, cầm một gói bánh quy in chữ nước ngoài lật qua lật lại xem.
Triệu Thiên Dịch chậm rãi bước vào, tiện tay cầm một cái hộp nhung màu xanh đậm. Vừa nhìn rõ hàng chữ ép vàng “La Maison du Chocolat”, tay cậu ấy suýt trượt: “Mẹ ơi! Nhà Sô-cô-la?! Một hộp này bằng tiền tiêu vặt một tháng của tôi!”
“Gì?!” Viên Chấp bật dậy như lò xo giật lấy hộp, trợn mắt nhìn nhãn tiếng Pháp, “Cái này mà hai ngàn tệ?!”
Triệu Thiên Dịch lại liếc qua các loại đồ ăn vặt khác, mỗi lần nhìn một gói mắt lại trợn to thêm một chút: “Sô-cô-la Thụy Sĩ, bánh quy Ý… toàn hàng nhập khẩu! Anh bạn, gói quà đồ ăn vặt của cậu đủ quốc tế đấy.”
Cậu ấy cầm một cái hộp kim loại đóng gói cực kỳ tối giản: “Loại khoai tây muối biển này, tôi nhớ một hộp nhỏ đã gần hai trăm tệ rồi.”
“Đắt vậy!” Viên Chấp kinh ngạc đến mức cằm không khép lại được, cuối cùng cũng hiểu vì sao mình không nhận ra một thương hiệu nào. Đây đâu phải đồ ăn vặt, rõ ràng là cả đống tiền chất đầy giường!
Triệu Thiên Dịch lập tức quàng một tay qua cổ Viên Chấp, lắc cậu tới lui: “Mau khai thật đi! Rốt cuộc cậu đã làm gì Hy Ngạn? Không lẽ lén cứu cả nhà cậu ấy?”
Viên Chấp ôm hộp sô-cô-la giá trên trời, đứng tại chỗ, khuôn mặt đẹp trai đỏ bừng, đầu óc rối tung, đối mặt với câu hỏi dồn dập của Triệu Thiên Dịch chỉ biết lắp bắp lặp lại: “Tôi… tôi không làm gì cả, thật đấy! Tôi chỉ là… chỉ là… hỏi một câu lần sau có thể cũng mua cho tôi ít đồ ăn vặt không…”
Hai người nhìn đầy giường đồ ăn vặt chìm vào trầm tư, Triệu Thiên Dịch cuối cùng u uẩn nói một câu:
“Anh bạn, bữa cơm mềm này của cậu… đắt thật đấy.”