4
Nửa tháng sau, người của Chức Tạo Ty đến kiểm hàng.
Tiền sảnh bày tiệc.
Tiết Hoài An bảo ta thay y phục, đi vào phía sau đợi.
"Nguyệt Nương gặp người dễ được lòng, nàng không cần ra ngoài."
Chàng dường như sợ ta hiểu lầm, lại bổ sung thêm một câu:
"Ta không phải chê nàng, chỉ là hôm nay khách nhiều, đỡ được phần nào thì đỡ."
Ta gật đầu.
Ta hiểu.
Trước kia lúc nhà họ Tiết cầu sinh kế, là ta ôm sổ sách đứng chờ trước cửa chủ nợ.
Giờ đây nhà họ Tiết muốn thể diện, ta liền nên trốn đi.
Ta đứng sau bình phong, nghe người phía trước khen màu Vũ Quá Thiên Thanh thanh quý.
Có người hỏi Tiết Hoài An, nhà họ Tiết khi nào nuôi được người biết pha màu như vậy.
Chàng ngừng lại một chút, cười nói:
"Là Nguyệt Nương tâm tư khéo léo, tình cờ nhắc đến câu sắc trời sau mưa, ta mới có được linh cảm."
Phía trước rộ lên một tràng khen ngợi.
Lâm Nguyệt Nương khẽ giọng nói:
"Muội chẳng qua tùy miệng nói một câu, đâu đáng được vậy?"
Tiết Hoài An lại nói:
"Muội đáng được đấy."
Ta đứng sau bình phong, ngón tay từng chút từng chút siết c.h.ặ.t.
Sau khi yến tiệc tan, Tiết Hoài An uống rượu, tâm trạng dường như khá tốt.
Chàng sai người mang một phần văn thư đến phòng ta.
Ta tưởng là thư hồi âm của Chức Tạo Ty, mở ra lại thấy trên đó viết:
Lâm thị Thanh Lê, xác nhận sổ sách gốc, phương thức nhuộm, ấn tín mua bán đều đã trả lại nhà họ Tiết.
Trước đây nếu sổ hàng hóa qua tay có thiếu sót sai lệch, chuyện giấu riêng lộ phương thức, do Lâm thị tự mình gánh chịu.
Từ nay về sau Lâm thị không được lấy danh nghĩa thiếu nãi nãi nhà họ Tiết qua lại với khách ngoài.
Ta xem hồi lâu, ngón tay từ từ lạnh đi.
Tiết Hoài An sau đó bước vào phòng.
Lâm Nguyệt Nương theo sau chàng, trên mặt có vẻ vui mừng không che giấu được.
Chàng đẩy hộp mực son đến trước mặt ta.
"Chẳng phải nàng muốn đi sao? Dù sao cũng phải để lại đồ vật nhà họ Tiết."
Ta ngước lên nhìn chàng.
"Sổ sách con quản lý bao năm nay, cũng tính là đồ vật nhà họ Tiết sao?"
Chàng né tránh ánh mắt ta.
"Nguyệt Nương sau này phải học cách quản tiệm, nàng để lại sổ sách gốc cho muội ấy."
Lâm Nguyệt Nương bước đến, kéo tay áo ta.
"Tỷ tỷ, tỷ điểm chỉ đi."
Nàng ta hạ giọng, như đang sốt ruột thay ta.
"Tỷ phu cũng đã đồng ý viết thư bãi ly cho tỷ rồi, tỷ nhất định phải để chàng mất mặt vào lúc mấu chốt này sao?"
Nàng ta c.ắ.n môi, giọng lại càng thấp hơn.
"Năm đó nhà mình lấy tiền sính lễ nhà họ Tiết cứu mạng, tỷ dù sao cũng không thể lúc đi còn lột thêm một lớp da của tỷ phu chứ?"
Ta nhìn hộp mực son đó, bỗng cảm thấy rất nực cười.
Mấy năm nay, ta thế mà vẫn tưởng bản thân dù sao cũng là nửa người nhà họ Tiết.
Giờ đây mới hiểu, ta chỉ là chiếc thang họ nuôi trong bóng tối.
Đạp lên ta mà lên, rồi lại chê ta chắn đường.
Tiết Hoài An đẩy hộp mực son thêm một tấc.
"Điểm chỉ đi."
Ta không điểm chỉ.
Trong phòng im lặng đến kỳ lạ.
Tay Lâm Nguyệt Nương kéo tay áo ta vẫn chưa buông, nhưng đầu ngón tay đã cứng lại.
Tiết Hoài An cau mày.
"Thanh Lê, đừng làm loạn."
Ta không để ý đến chàng, quay người kéo ra chiếc hòm gỗ cũ dưới gầm giường.
Chiếc hòm đã cũ nát lắm rồi, góc cạnh còn thiếu mất một mảng, Tiết Hoài An chưa bao giờ liếc mắt nhìn vào trong.
Ta mở nắp ra, ném ba cuốn sổ bìa xanh và một chiếc ấn đồng lên bàn, cuối cùng là một tờ khế ước.
Ấn đồng rơi xuống bàn, phát ra một tiếng động trầm đục.
Lâm Nguyệt Nương sợ đến co tay lại.
Ta chỉ vào ba cuốn sổ đó.
"Sổ công khai nhà họ Tiết ở phía trước."
"Sổ gốc từng khoản nợ rối rắm suốt ba năm nay, ở đây."
Ta lại chỉ vào tờ khế ước đó.
"Phương thức Vũ Quá Thiên Thanh, là con dùng chính tên mình lập t.ử khế với khách buôn Tô Châu."
"Chiếc tư ấn Thanh Ký này, mới là thứ họ công nhận."
Tiết Hoài An đột ngột đứng bật dậy.
"Thanh Ký?"
Chàng nhìn chằm chằm chiếc ấn đồng đó, sắc mặt từng chút từng chút biến đổi.
"Nàng khi nào lén lập hiệu tiệm sau lưng ta vậy?"
"Nó ban đầu không phải hiệu tiệm."
"Mùa đông năm đầu tiên, con khắc một chiếc tư ấn." Ta nhìn chàng, giọng rất bình thản, "Khách buôn Tô Châu nhận ấn, cũng nhận người, không nhận cái khung sườn trống rỗng đó của nhà họ Tiết."
Giọng chàng thắt lại:
"Nàng từ lúc đó đã đề phòng ta rồi?"
Ta nhìn về phía chàng.
"Năm đầu tiên chàng bệnh đến không dậy nổi khỏi giường, lúc chưởng quầy cửa tiệm trước cuốn hàng chạy trốn, chàng ở đâu?"
Khóe môi chàng khẽ động.
Ta không để chàng nói.
"Lúc chủ nợ nửa đêm đập cửa, muốn lôi con đi gán nợ, chàng ở đâu?"
Ta đẩy hộp mực son đó trở lại.
"Tiết Hoài An, nếu con không tự để lại cho mình một đường lui, hôm nay chỉ có thể điểm chỉ vào dấu tay rách nát này của chàng, mang tiếng oan trộm phương thức nhuộm mà cuốn gói ra khỏi nhà họ Tiết."
Lâm Nguyệt Nương lùi lại hai bước, nước mắt rơi xuống.
"Tỷ tỷ, sao tỷ có thể nghĩ về tỷ phu như vậy?"
"Rốt cuộc tỷ có biết ơn không hả?"
Ta lạnh lùng liếc nhìn nàng ta một cái.
"Ba mươi lượng đó, năm đầu tiên lúc con đòi lại được khoản nợ rối rắm từ nhà họ Chu phía bắc thành, đã trả hết cả gốc lẫn lãi rồi."
Ta rút ra một trang sổ gốc, đập trước mặt Tiết Hoài An.