5
"Đó là còn chưa nói đến khoản cước phí tiết kiệm được sau khi đổi đường thủy, cùng một nghìn ba trăm lượng lãi ròng lô hàng đầu năm nay."
Ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng.
"Sổ sách giữa hai chúng ta đã ổn thỏa rồi."
"Nhà họ Tiết không xứng giữ chân con nữa."
Sắc mặt Tiết Hoài An khó coi đến cực điểm.
"Nàng muốn bao nhiêu?"
Ta nhìn chàng, bỗng nhiên cười.
"Sao đến giờ chàng vẫn cảm thấy, con đang đòi tiền chàng vậy?"
Chàng mím c.h.ặ.t môi.
Ta cầm tờ văn thư ép ta nhận nợ đó lên, đặt lên ngọn nến.
Lưỡi lửa l.i.ế.m lên góc giấy.
Lâm Nguyệt Nương kinh hô một tiếng:
"Tỷ tỷ!"
Tiết Hoài An thẳng tay đưa tay ra, nhưng chỉ chộp được một mảng tro.
Ta nhìn chàng.
"Chàng muốn kiện con giấu sổ sách gốc, ngày mai chúng ta cùng đến nha môn thăng đường."
"Đến trước mặt đại nhân Chức Tạo Ty, xem ai mới là người chế đoạn lụa, ai lại muốn lấy một người vợ xung hỷ để gánh tội lỗi làm hỏng đoạn lụa cống."
Tay Tiết Hoài An cứng đờ giữa không trung.
Đó là lần đầu tiên ta thấy hoảng loạn trên mặt chàng.
Rất tiếc.
Không phải vì chàng đau lòng vì ta nguội lạnh mà hoảng loạn.
Mà là sợ nhà họ Tiết thực sự sụp đổ.
Ngày hôm sau, Lâm Nguyệt Nương ngồi lên chiếc ghế cao chính giữa cửa tiệm trước.
Đó vốn là vị trí ta đối chiếu sổ sách.
Tiết Hoài An sai người đổi cho nàng ta đệm mềm, còn chuẩn bị lò sưởi tay ấm.
Lúc ta bước vào tiệm, nàng ta đang cầm sổ sách giả bộ lật xem.
Thấy ta đến, nàng ta cười có phần gượng gạo.
"Tỷ tỷ, Tiết lang nói tỷ gần đây mệt mỏi, để muội chia sẻ giúp tỷ chút ít."
"Tỷ giao sổ sách gốc ra, muội học cũng nhanh hơn."
Ta không để ý đến nàng ta, chỉ ngồi xuống bên cạnh.
Hôm nay khách buôn Tô Châu sẽ đến thu lô Vũ Quá Thiên Thanh cuối cùng.
Lâm Nguyệt Nương tưởng ngồi trên chiếc ghế đó, liền có thể làm chưởng quầy.
Nhưng buôn bán không phải son phấn nước hoa, thoa lên là đẹp ngay được.
Lúc khách buôn đến, nàng ta đứng dậy hành lễ, giọng nũng nịu.
"Các vị đường xa vất vả, trà đã chuẩn bị xong rồi ạ."
Khách buôn liếc nhìn nàng ta một cái, hỏi:
"Lâm nương t.ử đâu?"
Nụ cười Lâm Nguyệt Nương cứng lại.
"Muội chính là con gái nhà họ Lâm."
Người đó cau mày.
"Lâm nương t.ử lập khế ước với chúng ta, má trái có vết chàm, lúc kiểm màu chưa bao giờ đeo vòng."
Cả tiệm im lặng hẳn xuống.
Lâm Nguyệt Nương theo bản năng sờ chiếc vòng vàng trên cổ tay.
Đó là Tiết Hoài An tặng nàng ta hôm qua.
Ta đứng dậy.
"Con ở đây."
Khách buôn thấy ta, thần sắc mới dịu lại.
"Lâm nương t.ử, mẫu lụa gửi đến hôm qua có vết nước, màu sắc nổi lên rồi. Nếu hôm nay vẫn không qua được kiểm định, phía Chức Tạo Ty e rằng khó ăn nói."
Sắc mặt Lâm Nguyệt Nương trắng bệch, nhìn về phía Tiết Hoài An.
Tiết Hoài An cũng nhìn về phía ta.
Trước kia gặp phải chuyện thế này, phản ứng đầu tiên của họ đều là tìm ta.
Cứ như ta sinh ra là để thay họ dọn dẹp tàn cục.
Ta không vội mở lời.
Chỉ bảo tiểu nhị khiêng lô hàng hôm qua ra.
Từng tấm từng tấm trải ra, quả nhiên có hai tấm màu không ổn định.
Lâm Nguyệt Nương khẽ giọng nói:
"Chẳng qua hai tấm thôi, trộn vào trong chắc không nhìn ra được đâu nhỉ?"
Khách buôn lập tức lạnh mặt.
Ta khẽ giọng nói:
"Đoạn lụa cống nhập kho phải qua nước, qua lửa, qua ánh sáng, không trộn lẫn được."
"Cái nào trộn lẫn được, đến Chức Tạo Ty chính là đại họa."
Lâm Nguyệt Nương sợ đến ngậm miệng lại.
Tiết Hoài An im lặng một lúc, nói:
"Thanh Lê, nàng xử lý đi."
Ta gật đầu.
"Được."
Ánh mắt chàng vừa mới có chút mềm lỏng, ta tiếp lời:
"Lô hàng này không thể tính vào sổ nhà họ Tiết nữa."
"Vết nước là do trà hôm qua gây ra, phần hao tổn khấu trừ từ tên Lâm Nguyệt Nương."
"Phần hàng hợp cách còn lại, con dùng danh nghĩa Thanh Ký bù khế ước, nhà họ Tiết nếu muốn chia lãi, tính theo đại lý bán."
Lâm Nguyệt Nương sốt ruột.
"Dựa vào đâu?"
Ta liếc nhìn nàng ta.
"Dựa vào tên trên khế ước là con."
Môi nàng ta run lên.
"Tiết lang..."
Tiết Hoài An không lên tiếng thay nàng ta.
Khách buôn đợi bên cạnh, chàng không thể vì dỗ dành một cô gái, mà bỏ mất cả lô đoạn lụa cống.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Lâm Nguyệt Nương biết được, sự nuông chiều của đàn ông cũng phân trường hợp.
Nàng ta có thể phá hỏng áo bông của ta, phòng của ta, mặt mũi của ta.
Nhưng nàng ta không thể phá hỏng bạc của chàng.
Ta kiểm định lại màu sắc, đổi hai tấm nguyên liệu dự bị, lại viết bù khế ước.
Trước khi khách buôn rời đi, chắp tay với ta.
"Thanh Ký nếu mở thêm cửa tiệm, nhớ báo cho biết một tiếng."
Ta đáp lễ.
"Nhất định."
Cả tiệm ai nấy đều nhìn ta.
Tiết Hoài An đứng sau quầy, sắc mặt u ám.
Ta đưa khế ước mới cho chàng.
"Tiết thiếu đông gia, mời ký đại lý bán."
Khớp ngón tay chàng siết đến trắng bệch.
Trước kia chàng kỵ nhất người ngoài nói nhà họ Tiết dựa vào ta.
Hôm nay lại bất đắc dĩ phải hạ b.út trước mặt mọi người, thừa nhận lô Vũ Quá Thiên Thanh này, xuất từ Thanh Ký của Lâm Thanh Lê.
Chàng ký xong tên, khẽ giọng nói:
"Nhất định phải khó coi như vậy sao?"
Ta thu khế ước lại.
"Lúc chàng đẩy tờ văn thư đó đến trước mặt con, đâu có chê khó coi."