“Muội nhớ ca ca nên về thăm một chút.”
“Ca ca không hoan nghênh muội sao?”
“Con bé ngốc, sao ca ca lại không mong muội trở về chứ?”
Lòng bàn tay huynh ấy đặt lên tóc ta, động tác quen thuộc đến mức như mới hôm qua còn giúp ta b/úi lại mái tóc rối.
Ta ngẩng đầu nhìn huynh ấy, cất giọng mềm mại: “Vậy ca ca có từng giấu muội chuyện gì không?”
Bàn tay huynh ấy chợt khựng lại.
Ngay khoảnh khắc đó, ta trông thấy vẻ hoảng loạn trong mắt huynh ấy.
Nhưng huynh ấy nhanh ch/óng lấy lại vẻ ôn hòa, thậm chí còn có chút bất đắc dĩ.
“Muội đang nói ngốc nghếch gì thế?”
Huynh trưởng tránh ánh mắt ta, lại vuốt nhẹ đuôi tóc ta.
“Muội là người thân duy nhất phụ mẫu để lại cho ta.”
Ta cụp mắt, giấu kín mọi hận ý: “Cũng phải.”
“Ca ca thương muội nhất từ nhỏ, sao nỡ lừa muội chứ?”
Bờ vai huynh ấy rõ ràng thả lỏng, rồi lại dịu giọng: “Đương nhiên không rồi.”
“A Đường cứ yên tâm, ca ca nguyện lấy tính mạng mình bảo đảm.”
Ta cúi đầu, khẽ mỉm cười.
Tính mạng ấy là do chính huynh ấy tự đem ra bảo đảm.
Đến lúc ta tới lấy, mong huynh ấy đừng tiếc.
Ta không hỏi thêm vì sao tẩu tẩu đến Tạ phủ, càng không hé nửa lời về những điều nghe thấy trong giả sơn.
Huynh trưởng đích thân tiễn ta đến cổng trong, còn sai người đặt lên xe hai hộp điểm tâm và một gói d/ư/ợ/c liệu thượng hạng.
Trước khi lên xe, huynh ấy dặn Xuân Hòa chăm sóc ta cẩn thận, giọng điệu không khác gì ngày trước.
Xuân Hòa cố nhịn đến đỏ hoe cả mắt, trước sau vẫn không ngẩng đầu.
Xe ngựa rời khỏi Thẩm phủ, nàng ấy mới khàn giọng hỏi ta có muốn lập tức vạch trần bọn họ hay không.
Ta lắc đầu.
Vạch trần lúc này cũng chỉ đổi lấy ba cái miệng thi nhau biện bạch.
Điều ta muốn, nào chỉ có vài lời nhận lỗi.
Bọn họ khiến ta mất con, mất cả khả năng làm mẫu thân, lại dùng cả đời ta để che giấu mối quan hệ dơ bẩn.
Bánh xe nghiến qua đường lát đá, tiếng động mỗi lúc một nặng nề.
Xuân Hòa luôn nắm c/h/ặ/t t/a/y ta, không dám buông.
Ta để nguyên hộp điểm tâm huynh trưởng tặng trong góc xe, không động đến.
Mùi đắng của d/ư/ợ/c liệu từ gói giấy chậm rãi lan ra.
Đó là lần cuối cùng huynh ấy dùng tình thương năm cũ để lừa gạt ta.
Ta muốn bọn họ tự miệng thừa nhận, cũng muốn bọn họ trả lại tất cả những gì đã nợ ta.
Trong phòng ở Tạ phủ đang đốt than ngân ti, hơi ấm khiến người ta uể oải.
Từ sau khi bị thương, ta trở nên đặc biệt sợ lạnh.
Trời còn chưa vào đông, Tạ Hành đã sai người đưa loại than tốt nhất vào viện của ta.
Dưới hành lang, hai nha hoàn nhỏ giọng ngưỡng mộ.
“Đại nhân đối xử với phu nhân thật tốt, loại than quý thế này mà còn cho đốt suốt ngày.”
Ta đi ngang qua hai người, chẳng hề dừng bước.
Gương đồng phản chiếu gương mặt tái nhợt của ta, dưới mắt còn có quầng thâm.
Vết sẹo trên bụng dưới dẫu cách một lớp áo vẫn có thể sờ thấy, gồ ghề chẳng bằng phẳng.
Ngày thái y quả quyết ta không thể m/a/n/g t/h/a/i nữa, Tạ Hành cũng ngồi ngay bên cạnh.
Thái y khom người, giọng điệu đặc biệt nặng nề.
Khí huyết của ta đã tổn hại đến tận căn cơ.
Khi ấy ta chỉ chăm chăm nhìn người ngồi bên giường.
Trong mắt Tạ Hành quả thật thoáng hiện một tia áy náy.
Chàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ta, an ủi: “Không có con cũng chẳng sao, chỉ cần nàng còn sống là đủ rồi.”
Sau đó chàng còn lặp lại một lần: “Thật sự không sao đâu, ta sẽ không vì chuyện này mà bạc đãi nàng.”
Ta đã tin.
Ta cứ ngỡ dẫu không còn phụ mẫu, ta vẫn có huynh trưởng yêu thương, lại được gả cho người khiến huynh ấy an tâm nhất.
Đến nay mới hiểu, thứ gọi là chu đáo ấy chẳng qua chỉ là lòng áy náy, còn cái gọi là không để tâm, ấy bởi đứa con mà chàng muốn đang nằm trong bụng tẩu tẩu.
Ta ngồi trước gương đồng đến tận khi hoàng hôn buông xuống mới dặn Xuân Hòa: “Thay ta về Thẩm phủ nhắn một lời.”
Nàng ấy lập tức hiểu ra, nhưng vẫn đỏ hoe mắt đợi ta nói hết.
“Báo với huynh trưởng và tẩu tẩu rằng thân thể ta đã khỏe lại.”
“Tối nay ta sẽ đích thân chuẩn bị một bàn cơm, mời hai người sang phủ, coi như cảm tạ nửa năm chăm sóc vừa qua.”
Xuân Hòa khom người đáp: “Nô tỳ đi ngay ạ.”
Ta lại gọi một tiểu sai ở tiền viện tới: “Đi mời đại nhân về sớm một chút, bảo rằng tối nay Hầu gia và Hầu phu nhân sẽ dùng bữa trong phủ.”
Xuân Hòa đi rồi, ta thay y phục, tự mình tới nhà bếp.
Các đầu bếp nữ định đến giúp, ta cho tất cả lui ra, chỉ bảo họ để lại cá, thịt hươu và một con gà mái già.
Cá đã được làm sạch, vẫn còn khẽ giãy trên thớt.
Thịt hươu được thái ngay ngắn, nước sốt mật ong cũng đã pha xong.
Canh gà hầm từ buổi trưa đến đêm, hương thơm lan khắp nhà bếp.
Mỗi món ăn, ta đều đích thân nếm thử xem mặn nhạt thế nào.
Ta cũng tận mắt nhìn bột t/h/u/ố/c tan vào nồi canh cuối cùng ấy.
Huynh trưởng thích cá hấp, Tạ Hành mê thịt hươu nướng mật, còn tẩu tẩu khi m/a/n/g t/h/a/i lại chuộng canh gà thanh đạm.
Những sở thích ấy ta ghi nhớ suốt bao năm, chưa từng nghĩ có một ngày lại dùng chúng để tiễn bọn họ lên đường.
Thức ăn vừa dọn lên bàn, huynh trưởng và tẩu tẩu đã tới.
Chẳng bao lâu sau, Tạ Hành cũng bước vào tiền sảnh.
Bốn người ngồi quanh bàn, ta múc canh gắp thức ăn cho bọn họ như trong những bữa cơm gia đình trước kia.
Nhìn mâm cơm bày trước mặt, huynh trưởng bật cười: “Được ăn cơm do A Đường tự tay nấu, hôm nay đúng là có phúc.”
“Không biết phải chờ đến khi nào mới có lần sau.”
Ta cầm thìa chậm rãi khuấy lớp váng mỡ trên mặt canh, ngước mắt mỉm cười với huynh ấy: “Đúng vậy, e là sau này sẽ chẳng còn cơ hội như thế nữa.”