Cả ba người đồng loạt nhìn ta.
Nhưng ta chỉ cúi xuống uống canh, tựa như vừa buột miệng nói một câu bâng quơ.
Thức ăn vẫn nghi ngút khói, chén đũa thỉnh thoảng khẽ chạm nhau, bầu không khí trên bàn chỉ toàn vẻ hòa thuận giả tạo.
Mọi người ăn được một lúc, huynh trưởng bỗng đặt đũa xuống.
Vẻ nhàn nhã trên gương mặt thu lại đôi phần, huynh ấy quay sang nhìn ta.
Tẩu tẩu đang cầm thìa cũng ngừng động tác.
Tạ Hành ngẩng mắt nhìn huynh trưởng.
Hơi nóng trên bàn vẫn bốc lên nghi ngút.
Chẳng ai mở lời phá vỡ lớp hòa khí giả tạo ấy trước.
“A Đường, hôm đó ca ca không bảo vệ được muội, là ca ca có lỗi với muội.”
“Còn chuyện hài t/ử, con của ca ca…”
Nói đến một nửa, huynh ấy đột ngột dừng lại.
Như thể biết mình lỡ lời, ánh mắt huynh ấy d/a/o động, liếc sang Tô Lệnh Nghi ngồi bên cạnh.
Chén rượu của Tạ Hành khựng bên môi.
Tẩu tẩu cũng cúi mắt, lấy tay che chở bụng mình.
Trong sảnh im lặng một chốc, huynh trưởng vội sửa lời: “… Ý ca ca là, muội vẫn còn trẻ, chuyện con cái biết đâu còn có chuyển biến, đừng mãi canh cánh trong lòng.”
Tạ Hành nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay chàng rất lạnh.
“A Đường, có con hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến việc chúng ta chung sống.”
“Ta sẽ luôn ở bên nàng.”
Tẩu tẩu thuận theo đó mà cười: “Thấy A Hành quan tâm muội như vậy, ta và ca ca muội cũng yên lòng.”
Ta nhìn bọn họ, chậm rãi ăn từng miếng thức ăn do chính mình nấu.
Thuốc đã tan vào canh, màu sắc lẫn mùi vị đều không có gì khác thường.
Vừa qua một khắc, tẩu tẩu đã ôm trán: “Sao tự dưng ta ch/óng mặt thế này?”
Huynh trưởng vươn tay đỡ nàng, bản thân lại cũng đứng không vững.
Hai người làm đổ ghế, cùng ngã xuống đất.
Tạ Hành nhận ra có điều bất ổn, gắng gượng nhìn ta: “A Đường?”
“Đừng sợ, không phải t/h/u/ố/c độc.”
Ta vẫn ngồi yên không nhúc nhích: “Chỉ là để mọi người ngủ một lát thôi.”
Chàng còn muốn đứng dậy, nhưng đầu gối đã mềm nhũn trước.
Chỉ trong chốc lát, cả ba đều ngã xuống đất.
Ta bảo Xuân Hòa lấy dây thừng bằng đay ra.
Hai chúng ta lần lượt trói từng người vào cạnh cột, buộc c/h/ặ/t cả tay lẫn chân.
Từng nút thắt đều được siết gọn.
Cửa ra vào và cửa sổ cũng do chính tay ta đóng kín.
Sau đó, ta cho gọi toàn bộ người hầu trong phủ đến.
“Hãy đến phòng sổ sách lấy hết khế ước bán thân ra, đốt trước mặt mọi người.”
Đứng cạnh ta, Xuân Hòa nghe vậy thì toàn thân chấn động.
“Trong phủ, bất kể tiểu sai, nha hoàn hay ma ma, mỗi người lại được nhận mười lượng bạc.”
“Cầm bạc rồi rời đi, từ hôm nay mọi người đều là người tự do.”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Có người không dám tin, cũng có người quỳ xuống khóc.
Ta giao chìa khóa cho Xuân Hòa, bảo nàng ấy mở cổng viện, lại dặn mọi người mang theo y phục riêng của mình.
Nàng ấy ngập ngừng gọi: “Tiểu thư, chuyện này…”
“Cứ làm theo lời ta.”
Nửa canh giờ sau, những tờ khế ước đã cháy thành tro.
Người hầu cầm bạc và tay nải, lần lượt đi ra khỏi cổng phủ.
Một ma ma lớn tuổi đi chậm nhất, trước cổng còn dập đầu một cái.
Các nha hoàn trẻ dìu đỡ lẫn nhau, không ai dám nhìn về phía chính sảnh.
Người quản sự cuối cùng trả lại chìa khóa, mang theo chiếc hộp đựng sổ sách đã theo mình nhiều năm.
Ta không giữ lại bất kỳ ai có thể bị mắc kẹt trong đám cháy.
Khi cổng viện khép lại, trong phủ ngay cả tiếng ch/ó sủa cũng chẳng còn.
Sân viện dần lặng ngắt.
Tiếng bước chân mỗi lúc một xa.
Cuối cùng, chỉ còn gió lùa qua hành lang.
Ta lấy số ngân phiếu còn lại nhét hết vào lòng Xuân Hòa: “Tất cả đều cho ngươi, dù chỉ một chút cũng đừng trả lại.”
Nàng ấy cuống quýt rơi lệ: “Tiểu thư, nô tỳ không thể nhận!”
“Mang tiền đến một tòa thành nhỏ không ai biết ngươi là ai, mua một căn nhà rồi sống cho thật tốt.”
Ta giữ lấy bàn tay nàng ấy đang cố đẩy ra, lại đặt một tờ khế ước cúng dường của chùa lên trên cùng.
“Số tiền còn lại, thay ta đến chùa Tĩnh An ở ngoại ô thắp một ngọn đèn trường minh.”
“Ngọn đèn ấy dành cho hài t/ử của ta, đừng để nó tắt.”
Xuân Hòa khóc đến gập cả người.
Ta đỡ nàng ấy dậy, vẫn nói nốt những lời cuối.
“Mỗi năm đến ngày giỗ của con, ngươi hãy ghé thăm một lần.”
“Hãy nói với con rằng mẫu thân đã đòi lại công đạo cho con rồi.”
Ta đẩy nàng ấy về phía cửa sau.
Nàng ấy đi một bước lại ngoái đầu một lần, cho đến khi bậc cửa ngăn cách hai chúng ta.
Xuân Hòa ôm ghì ngân phiếu vào lòng, khóc nức nở: “Nô tỳ nhớ rồi!”
“Từ nay năm nào nô tỳ cũng sẽ đến, nhất định thay tiểu thư trông nom ngọn đèn trường minh của tiểu chủ t/ử!”
Ta lặng lẽ nhìn nàng ấy, chút mềm lòng cuối cùng còn sót lại trong tim rốt cuộc cũng yên ổn.
Ta giơ tay đỡ nàng ấy đứng dậy, lau nước mắt cho nàng: “Đi đi, ra khỏi cánh cửa này thì đừng quay đầu nữa.”
Tất cả người hầu trong phủ đã được cho đi từ trước.
Tiếng ồn ào tan biến, Tạ trạch rộng lớn trở nên trống trải, ngay cả tiếng bước chân cũng nghe rõ mồn một.
Ta nhìn khoảng sân đã vắng người lần cuối, đóng cửa sau lại, rồi quay người một mình bước về tiền sảnh.
Ba người lần lượt tỉnh lại, dây thừng thô siết c/h/ặ/t t/a/y chân, chén đĩa bị hất đổ vẫn nằm ngổn ngang dưới đất.
Tạ Hành là người đầu tiên mở mắt.
Huynh trưởng nhìn rõ những sợi dây trói thì cứng đờ.
Tẩu tẩu tỉnh lại sau cùng, sắc mặt trắng bệch.
Cả ba chẳng còn chút thể diện nào như ngày trước.
Ta đứng trước mặt họ, bình thản hỏi: “Tỉnh cả rồi sao?”
Tạ Hành là người đầu tiên lấy lại tỉnh táo.