Ta lại lần lượt sờ qua số ngân phiếu còn lại, quả nhiên tìm thêm được mấy tờ giả.
Tổng cộng tất cả ngân phiếu giả, đủ năm trăm lượng.
Ta và Tạ Hành hoàn toàn chẳng còn tâm trí ngủ, lập tức đối chiếu sổ lễ từng người một, khoanh hết những kẻ đáng ngờ trong danh sách đưa lễ.
Tạ Hành mặt mày ủ rũ thở dài: “Mấy tờ giả này, tờ nhỏ nhất cũng là năm mươi lượng.”
“Không ít đồng liêu của phụ thân ta đưa lễ từ mức ấy trở lên, bọn họ lại là đồng liêu bằng hữu nhiều năm, tùy tiện đến tận cửa chất vấn thì khó coi.”
Ta kinh ngạc nhìn hắn, còn tưởng hắn định nhịn khoản thiệt này.
Ai ngờ ngay sau đó, Tạ Hành tức đến đ.ấ.m một quyền vào tường: “Đúng là không còn thiên lý!”
“Tên khốn ấy lấy một đống ngân phiếu giả cho đủ số, còn ăn không cả bàn tiệc cưới nhà ta.”
“Sau này đến lượt nhà hắn làm hỉ sự, chẳng lẽ ta còn phải mang vàng bạc thật đến trả lễ?”
Hắn quay đầu nhìn ta đang im lặng: “Sao nàng nửa ngày chẳng nói gì?”
Ta nhắc: “Chàng đã kiểm tra những hạ lễ khác khách mang tới chưa?”
“Biết đâu bên trong cũng có đồ giả.”
Tạ Hành ôm đầu: “Đừng dọa ta nữa, ta không tin trên đời có người xấu đến mức ấy.”
Ta không hề dọa hắn.
Ta thật sự lôi được một món hàng giả từ đống hộp quà đầy đất ra.
Sổ lễ ghi là một cây ngọc như ý, nhưng lấy ra lại chỉ là đồ giả nung bằng lưu ly.
Nhìn từ xa thì trắng nhuận như ngọc, cầm vào tay lại nhẹ bẫng, bên trong còn có bọt khí, nhiều lắm chỉ lừa được người chưa từng thấy ngọc thật.
May mà mỗi phần hạ lễ do nhà nào tặng đều được ghi rõ trong sổ lễ.
Đến khi nhìn rõ cái tên ở mục ấy, ta và Tạ Hành đồng thời trợn tròn mắt.
Ta nhìn đi nhìn lại cái tên trên sổ: “Nếu người này muốn hại chàng, cũng không đến mức dùng thứ dễ bị vạch trần thế này chứ?”
Giọng Tạ Hành hơi run, rõ ràng hắn cũng chẳng chắc chắn: “Chắc là… đại khái… có lẽ sẽ không đâu?”
Ngay sau đó, cả người hắn sụp xuống, nhào vào lòng ta khóc.
“Vì sao lại là người ấy?”
“Ta tin người ấy như vậy, thế mà lại đ.â.m ta một nhát sau lưng!”
Người vừa thành thân vốn nên nghỉ ngơi mấy ngày, nhưng Tạ Hành một ngày cũng không chờ nổi.
Gà trống nhà bên vừa gáy tiếng đầu tiên, hắn đã chạy tới đập cửa phòng Tạ đại nhân vang ầm ầm.
“Phụ thân, dậy mở đường cho con, con phải lập tức gặp Hoàng thượng.”
Hôm ấy vốn là ngày hưu mộc, triều đình không có việc, không cần vào nha môn.
Tạ Hành chỉ là Lang trung Hộ bộ, quan ngũ phẩm, không đủ tư cách tự mình dâng thẻ xin yết kiến Hoàng thượng.
Nhưng cách luôn nhiều hơn khó khăn, hắn cứng rắn kéo cả phụ thân đang giữ chức Thị lang Lễ bộ đi cùng, hai người vào cung tìm Hoàng thượng kể khổ.
Tạ phu nhân tỉnh dậy, biết con trai trời còn tờ mờ đã làm ầm đòi vào cung, chẳng những không giận mà còn nhiệt tình gọi ta: “Đi, con mời ta ra phố ăn một bữa sáng!”
Trong lòng ta rất nghi hoặc, nhưng quyết định tạm thời không hỏi.
Hai l.ồ.ng bánh bao, một đĩa sủi cảo chiên, ba bát hoành thánh xuống bụng, bờ vai căng cứng của Tạ phu nhân mới thả lỏng.
Bà nhìn quá chăm chú, khiến mặt ta nóng lên.
“Bình thường con không ăn khỏe thế này đâu, hôm qua thành thân bận đến xoay như chong ch.óng, chẳng ăn được bữa nào ra hồn.”
Đồ ăn vặt lặt vặt thì đúng là đã ăn không ít.
Bên giường Tạ Hành có giấu một ngăn bí mật, bên trong nhét đầy hạt khô và điểm tâm.
Hôm qua lúc hắn đi trả hỉ phục, ta rảnh rỗi không có việc gì nên mở ngăn ấy, lựa món mình thích ăn sạch không ít.
Tạ phu nhân liên tục xua tay: “Không sao, ăn được mới tốt, ăn được là phúc.”
“Giá thức ăn ở kinh thành so với ngoài phố Việt Châu bên các con, rốt cuộc đắt hơn hay rẻ hơn?”
Ta tính nhẩm một lúc rồi đáp: “Giá hai nơi không chênh nhiều, chỉ riêng hoành thánh thì một bát ở kinh thành còn rẻ hơn một văn.”
Mắt Tạ phu nhân lập tức sáng lên: “Con chịu ăn trong quán, sau này cũng sẽ thường xuyên ra ngoài ăn, đúng không?”
“Vậy thì ta yên tâm rồi.”
“Ban đầu ta còn sợ con cũng chẳng nỡ để người ngoài kiếm một đồng, giống Tạ Hành, bữa nào cũng nhất quyết phải bám lấy bếp nhà mình.”
Ta càng nghe càng không hiểu: “Tuy con thích kiếm tiền, nhưng kiếm rồi chung quy cũng phải tiêu.”
“Trước kia ở Việt Châu, con thèm thì sai người ra phố, nhà nào làm điểm tâm ngon là mua của nhà ấy.”
Tạ phu nhân vỗ n.g.ự.c: “Ta lo cả đêm, chỉ sợ trời chưa sáng con đã chui vào bếp, nhất quyết tự tay hầu hạ ta ăn cơm.”
Ta không đoán được bà cố ý châm chọc hay thật sự lo lắng, đành dò hỏi trước.
“Trong bếp tự có người thuê lo liệu, thế nào cũng không đến lượt tân tức phụ tự nhóm lửa chứ?”
Tạ phu nhân cười còn khó coi hơn khóc: “Những người đó đã bị con trai ta cho nghỉ hết rồi.”
“Nấu cơm, quét dọn, chăm hoa, đ.á.n.h xe, chạy việc, bây giờ một người cũng chẳng thấy.”
Ta giật mình: “Vậy tiệc cưới hôm qua tổ chức thế nào?”
“Tạm thời thuê người của t.ửu lâu tới làm.”
“Tạ Hành tính chuẩn số người dự tiệc từ trước, món ăn chuẩn bị không thừa một đĩa, cũng chẳng thiếu một đĩa.”
“Đào ma ma vốn là nha hoàn hồi môn của ta, ngày thường giúp ta xử lý việc vặt.”
“Trượng phu của bà ấy là Lão Phúc làm việc ở môn phòng, vừa ghi tên khách, vừa phụ trách ra ngoài mua đồ.”
“Con trai họ là Tiểu Lộc theo Tạ Hành làm thư đồng, ngày thường chuyên truyền lời chạy việc cho thiếu gia.”
“Tạ phủ ngoài mấy vị chủ t.ử thì chỉ còn ba người nhà họ.”
Trời đất ơi, Tạ gia tốt xấu gì cũng là quan hoạn thế gia, số hạ nhân trong phủ còn chẳng bằng một tiểu địa chủ ở nông thôn.
Thảo nào sáng dậy ta cứ cảm thấy cả phủ trống không lạnh ngắt.