Tổng số ngân phiếu giả cộng lại, vừa đúng năm trăm lượng.
Ta và Tạ Hành hoàn toàn hết buồn ngủ, dựa theo sổ quà mừng kiểm tra từng món, khoanh hết những người có khả năng đã tặng đồ đáng ngờ.
Tạ Hành nhăn nhó thở dài: “Những tờ giả này ít nhất cũng có mệnh giá năm mươi lượng. Quà của mấy vị đồng liêu với cha ta đều từ mức ấy trở lên. Họ lại là đồng liêu, bằng hữu nhiều năm, nếu đường đột đến tận cửa đối chất thì không hay lắm.”
Ta ngạc nhiên nhìn hắn, cứ tưởng hắn định nuốt khoản thiệt này.
Nào ngờ ngay sau đó, Tạ Hành tức đến mức đ.ấ.m mạnh vào tường: “Thật quá đáng! Tên khốn này lấy cả đống ngân phiếu giả ra cho đủ số, còn ăn không tiệc cưới nhà ta. Sau này đến lượt nhà hắn làm hỉ sự, chẳng phải ta còn phải mang vàng bạc thật đến đáp lễ sao?”
Hắn quay đầu nhìn ta đang im lặng: “Sao nàng chẳng nói gì suốt nãy giờ?”
Ta nhắc nhở: “Ngươi đã kiểm tra những món quà khác của khách khứa chưa? Biết đâu bên trong cũng có hàng giả.”
Tạ Hành ôm đầu: “Đừng dọa ta nữa. Ta không tin trên đời lại có người xấu đến mức ấy.”
Ta đâu có dọa hắn.
Ta thật sự tìm được một món đồ giả trong đống hộp quà chất đầy trên đất.
Sổ quà ghi là một cây ngọc như ý, nhưng lấy ra lại chỉ là món đồ giả nung từ thủy tinh màu.
Nhìn từ xa thì trắng trẻo, ôn nhuận, nhưng cầm vào tay lại nhẹ bẫng, bên trong còn có bọt khí. Cùng lắm chỉ lừa được người chưa từng thấy ngọc thật.
May mà sổ quà ghi rõ từng món được nhà nào gửi đến.
Đợi nhìn rõ cái tên ở cột ấy, ta và Tạ Hành đồng thời trợn tròn mắt.
Ta nhìn đi nhìn lại cái tên trong sổ: “Nếu hắn muốn hại ngươi, đâu cần dùng thứ dễ bị vạch trần đến vậy?”
Giọng Tạ Hành yếu hẳn, rõ ràng cũng chẳng có lòng tin: “Chắc... có lẽ... có thể không phải vậy đâu?”
Ngay sau đó, cả người hắn suy sụp, nhào vào lòng ta khóc rống.
“Sao lại cứ là hắn chứ?”
“Ta tin hắn như vậy, thế mà hắn lại đ.â.m ta một d.a.o sau lưng!”
7.
Người vừa thành thân vốn nên nghỉ ngơi vài ngày, nhưng Tạ Hành đến một ngày cũng chẳng chờ nổi.
Con gà trống nhà bên vừa gáy tiếng đầu tiên, hắn đã chạy đi đập cửa phòng Tạ đại nhân ầm ầm.
“Cha, mau dậy mở đường cho con! Con phải lập tức gặp Hoàng thượng.”
Hôm ấy vốn là ngày nghỉ, triều đình không có việc, chẳng cần vào chầu.
Tạ Hành chỉ là Hộ bộ lang trung, quan hàm ngũ phẩm, không đủ tư cách tự mình dâng bài cầu kiến Hoàng thượng.
Nhưng khó khăn nào cũng có cách giải quyết. Hắn lôi người cha đang giữ chức Lễ bộ Thị lang theo cùng, vào cung tố khổ với Hoàng thượng.
Tạ phu nhân tỉnh dậy, nghe nói con trai trời còn chưa sáng đã đòi vào cung, chẳng những không giận mà còn nhiệt tình gọi ta: “Đi nào, con mời ta ra phố ăn một bữa sáng!”
Trong lòng ta rất lấy làm lạ, nhưng quyết định tạm thời không hỏi.
Hai l.ồ.ng bánh bao, một đĩa sủi cảo chiên, ba bát hoành thánh đều đã sạch đáy, lúc ấy bờ vai căng cứng của Tạ phu nhân mới thả lỏng.
Bà nhìn ta chăm chú đến mức mặt ta nóng bừng.
“Ngày thường ta không ăn khỏe đến thế đâu. Hôm qua thành thân, bận tối mắt tối mũi, ngay cả một bữa cơm t.ử tế cũng chưa được ăn.”
Đương nhiên, đồ ăn vặt lặt vặt thì ta vẫn ăn không ít.
Bên cạnh giường Tạ Hành có giấu một ngăn bí mật, bên trong nhét đầy các loại hạt và bánh ngọt.
Hôm qua, lúc hắn đi trả hỷ phục, ta không có việc gì làm nên mở ngăn ấy ra, chọn hết những món mình thích mà ăn.
Tạ phu nhân liên tục xua tay: “Không sao, ăn được là tốt. Ăn được chính là có phúc.”
“Giá những món ăn ở kinh thành này so với phố xá Việt Châu quê con thì đắt hay rẻ?”
Ta nhẩm tính một lát rồi đáp: “Giá cả hai nơi cũng xấp xỉ nhau. Chỉ nói riêng bát hoành thánh này, ở kinh thành còn rẻ hơn một văn.”
Ánh mắt Tạ phu nhân lập tức sáng lên: “Con chịu ăn ở quán, sau này cũng bằng lòng thường xuyên đến ăn, đúng không?”
“Vậy ta yên tâm rồi. Trước kia ta còn sợ con cũng chẳng nỡ để người ngoài kiếm một đồng, giống Tạ Hành, bữa nào cũng nhất định phải ăn cơm nhà.”
Ta càng nghe càng không hiểu: “Con tuy thích kiếm tiền, nhưng kiếm được rồi thì vẫn phải tiêu chứ.”
“Trước kia ở Việt Châu, cứ thèm ăn là con sai người ra phố. Tiệm nào có món ngon thì mua món của tiệm ấy.”
Tạ phu nhân vỗ n.g.ự.c: “Ta lo suốt cả đêm, chỉ sợ con trời chưa sáng đã chui vào bếp, nhất định phải tự tay hầu hạ ta ăn cơm.”
Ta không chắc bà có đang cố ý mỉa mai hay không, đành thăm dò trước: “Trong bếp có người được thuê lo liệu, sao cần tân nương tự mình nhóm lửa?”
Tạ phu nhân cười còn khó coi hơn khóc: “Đám người ấy đã bị con trai ta đuổi đi hết rồi. Người nấu ăn, quét dọn, chăm hoa, đ.á.n.h xe, chạy việc vặt, giờ chẳng còn một ai.”
Ta giật mình: “Vậy tiệc cưới hôm qua được tổ chức thế nào?”
“Thuê người từ t.ửu lâu đến làm tạm. Tạ Hành đã tính chuẩn số khách dự tiệc từ trước, chuẩn bị món ăn không thừa một đĩa, cũng chẳng thiếu một đĩa.”
“Đào ma ma vốn là nha hoàn hồi môn của ta, ngày thường giúp ta xử lý những việc lặt vặt. Chồng bà ấy là lão Phúc, làm việc ở cửa, vừa ghi danh khách đến vừa phụ trách ra ngoài mua sắm. Con trai họ là Tiểu Lộc, theo Tạ Hành làm thư đồng, bình thường chuyên truyền lời và chạy việc cho thiếu gia.”
“Trong Tạ phủ, trừ mấy vị chủ t.ử, chỉ còn lại nhà ba người họ.”