Một chiếc xe ngựa chở khách đang đi về phía vương phủ, ta liền vung tay áo gọi phu xe dừng lại.
Tạ Hành không mặc cả được giá, nhăn mặt nói: “Mới năm dặm mà đòi bảy văn, đắt quá rồi.”
“Nương t.ử cứ ngồi xe đi, ta dùng hai chân đuổi theo. Chúng ta gặp nhau ở phía trước.”
Vừa dứt lời, hắn chẳng cho ta cơ hội đáp lại, đã co chân chạy vụt đi.
Mấy vị khách trong xe đều quay sang nhìn ta. Hiếm khi ta thấy mặt mình nóng bừng, đành vén rèm xe, giả vờ chăm chú ngắm cảnh phố phường.
Gần đến Bùi vương phủ, ta bỗng liếc thấy một bóng người vô cùng quen mắt.
Ta vội trả tiền xe, nhảy xuống trước.
13.
Chỉ thấy Tạ đại nhân lén lút theo mấy người, chui vào một t.ửu lâu nằm sâu trong ngõ.
Ta lập tức gọi tiểu nhị, thuê một nhã gian ngay sát vách.
Tiếng nói chuyện bên kia tường đứt quãng truyền vào tai ta.
Mấy người ngồi quanh bàn, đang hào hứng bàn luận một vụ làm ăn được cho là vốn ít lời nhiều.
Chỉ có Tạ đại nhân là lạc lõng, từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu ăn thức ăn.
Người khác nói chuyện của người khác, ông ăn phần của ông, chẳng ai làm phiền ai.
Thấy một bàn thức ăn sắp bị quét sạch, cuối cùng có người đè đĩa lại: “Tạ huynh, chuyện làm ăn đã bàn nửa ngày rồi, ngoài động đũa ra, huynh chẳng có biểu hiện gì khác sao?”
Tạ đại nhân phồng má ngẩng đầu: “Các ngươi hỏi món ăn à? Gà hầm quá lửa, nhai vừa dai vừa bã. Nếu đem cánh gà kho trước cho ngấm, hương vị hẳn sẽ ngon hơn.”
Mọi người quanh bàn: ...
Người ngồi ghế chủ vị cố nén giận, gắng gượng kéo câu chuyện từ thịt gà trở lại.
“Chúng ta mời huynh đến là vì có một vụ làm ăn vốn ít lời nhiều. Tình nghĩa bao năm còn đó, đương nhiên phải dành cho Tạ huynh một phần cơ hội phát tài.”
Tạ đại nhân nuốt cơm trong miệng xuống, xòe hai tay: “Việc làm ăn có tốt đến đâu cũng vô ích, hiện giờ ta không một xu dính túi.”
Lời vừa dứt, bên ngoài phòng bỗng vang lên tiếng động giòn rất khẽ.
Người trong phòng lập tức cảnh giác, tất cả im bặt. Một người đứng dậy mở cửa, thò đầu ra ngoài nhìn quanh.
Sau khi gọi tiểu nhị đến hỏi, họ mới biết đó là con mèo của chưởng quầy đang vồ thứ gì đó trên mái nhà.
Lúc này mọi người mới thở phào, đóng cửa ngồi xuống lại.
Ta đẩy cửa sổ, cúi đầu nhìn Tạ Hành đang treo bên dưới bậu cửa.
“Ngươi không thể chọn cách nghe lén nào thể diện hơn sao?”
Tạ Hành bám bậu cửa, đáp hết sức thản nhiên: “Ngồi vào nhã gian thì đương nhiên phải tiêu tiền. Một ấm trà rẻ nhất cũng mất ba văn. Ta treo bên ngoài một lúc, chẳng cần bỏ ra đồng nào.”
Ta bất đắc dĩ thở dài: “Được rồi, mau vào đây.”
Bên phòng kế vẫn đang hết lời khuyên nhủ.
Người kia lại hạ thấp điều kiện: “Nếu huynh lo vốn liếng, có thể chỉ bỏ ra một ít để thử trước. Làm ăn thành công, lợi nhuận thuộc về huynh; nếu thật sự thua lỗ, ta sẽ gánh thay, tuyệt đối không để huynh chịu mất nửa văn.”
Lúc này Tạ đại nhân mới hứng thú: “Nếu ngươi chịu gánh lỗ, chi bằng cho ta vay luôn cả vốn. Đợi kiếm được bạc, ta trả vốn trước, chẳng phải đôi bên đều có lợi sao?”
Nụ cười đối diện cứng đờ, thoáng chốc lại tìm lời dẫn chuyện: “Góp vốn đâu phải cách duy nhất để tham gia. Lệnh lang làm việc ở Hộ bộ, trong tay hẳn có vài tiện lợi mà người khác không thể tiếp cận.”
Không nhắc đến Tạ Hành thì thôi, vừa nhắc đến con trai, Tạ đại nhân lập tức đầy vẻ bi thương.
“Các vị chỉ thấy nó có chức vụ ở Hộ bộ, nào biết ta chịu khổ thế nào? Bổng lộc vừa phát, nó đã đứng chờ ngoài cửa thu sạch. Giờ lục khắp người ta cũng chẳng tìm nổi một đồng.”
Đối phương còn muốn giảng hòa: “Cha con nào có thù qua đêm? Huynh mở miệng cầu xin, nó dù sao cũng phải nể mặt cha ruột...”
Tạ đại nhân đau khổ ngắt lời: “Tiền của người khác nó chưa chắc dám động, nhưng từng văn tiền của ta, nó tính còn rõ hơn cả người giữ sổ.”
Sau khi ánh mắt mọi người lặng lẽ trao đổi một vòng, họ cuối cùng cũng bỏ lớp khách sáo: “Không có tiền cũng chẳng sao. Chúng ta nguyện dùng một tin tức để đổi lấy phần góp vốn của Tạ huynh.”
“Gần đây Hộ bộ có phải đang chế tạo mẫu ngân phiếu mới không? Lệnh lang có thể tiếp xúc với bản mẫu. Chúng ta chỉ muốn mượn xem qua một chút. Xem xong sẽ trả lại, tuyệt đối không khiến Tạ huynh khó xử...”
Tim ta lập tức trĩu xuống.
Hóa ra thứ những người này thật sự nhắm đến chính là bản mẫu ngân phiếu mới của Hộ bộ.
Một khi lấy được bản mẫu, chúng có thể in hàng loạt ngân phiếu giả. Cái gọi là đường phát tài, hóa ra là một vụ án tiền giả lớn.
Kẻ dùng ngân phiếu giả làm quà mừng trong tiệc cưới, nhất định nằm trong đám người này.
Ta quay người định bàn bạc với Tạ Hành, nhưng ngoảnh đầu nhìn lại, phía sau đã chẳng còn bóng hắn.
14.
Khi Bùi Chiếu dẫn quan sai Kinh Triệu phủ đến bắt người, đám kia vẫn chưa rời tiệc.
Người và chứng cứ cùng lúc sa lưới, không một ai trốn thoát.
Quan sai ùa vào phòng, khống chế toàn bộ những người ngồi quanh bàn.
Tạ đại nhân vẫn còn ngơ ngác, quay đầu đã thấy Tạ Hành bình thản đứng bên cạnh Bùi Chiếu.
Ông vừa kinh vừa giận, hét lên: “Thằng nhãi thối tha này!”
“Ta bị bọn họ dụ đến ăn ké một bữa, những chuyện khác không hề tham gia. Mau bảo người thả ta ra!”
Tạ Hành giơ tay bịt tai mình.
“Cha, người đường đường là đại quan tam phẩm, vậy mà còn chẳng có chút cảnh giác ấy. Con chỉ là một tiểu quan ngũ phẩm, có thể nghĩ ra cách gì chứ?”