Tổ mẫu mang đến hai tấm canh thiếp cho ta chọn, một bên là trạng nguyên xuất thân hàn môn, một bên là thế t.ử Tĩnh Bắc Hầu, người sau đã nuôi một đứa con của ngoại thất.
Ta không chút do dự chọn thế t.ử Tĩnh Bắc Hầu.
“Con bé này, chẳng lẽ sốt đến hỏng cả đầu rồi sao?”
Tổ mẫu nặng nề đặt chén trà xuống, chiếc vòng ngọc quấn tơ vàng va vào án gỗ t.ử đàn.
Bà là chủ mẫu đương gia của phủ Thái phó, trong kinh thành có ai dám khinh nhờn?
Vậy mà lúc này giọng bà lại hơi run.
“Cha mẹ con mất khi con mới năm tuổi.”
“Ta một tay nuôi con đến mười tám, nay con lại muốn gả cho vị thế t.ử đang nuôi ngoại thất kia sao?”
“Tổ mẫu, con muốn gả cho chàng.”
Gạch xanh cấn vào đầu gối, ta quỳ thẳng lưng, đau đến mấy cũng không nhúc nhích.
Ta mặc chiếc nhu quần màu nguyệt bạch đã cũ đôi phần, tóc b.úi bằng trâm gỗ, trên mặt không chút son phấn, ngay cả sắc môi cũng nhợt nhạt.
Ta nhìn tổ mẫu, gương mặt lạnh lùng, không nói một lời.
Tổ mẫu đập bàn mắng.
“Thanh danh của thế t.ử kia thế nào, con chưa từng nghe sao?”
“Thê t.ử còn chưa cưới mà con trai đã nuôi trước rồi!”
“Nữ nhân bên ngoài sinh cho hắn một đứa con hoang, hắn còn quý như bảo bối mà giữ bên mình!”
“Con vừa bước chân vào cửa đã phải làm mẹ kế, sau này chịu ấm ức thì bảo ta làm sao nhắm mắt cho yên?”
Ta cầm tấm canh thiếp mình đã chọn lên.
Mực còn mới, bên trên viết: đích trưởng t.ử của Tĩnh Bắc Hầu, hai mươi mốt tuổi, chưa cưới thê, ngoài ra có một con trai do ngoại thất sinh.
Người trên tấm canh thiếp còn lại là trạng nguyên khoa này.
Gia thế hàn vi, tài mạo hơn người.
Vị trạng nguyên ấy, ta quen thuộc vô cùng.
Kiếp trước ta theo hắn tám năm.
Cũng chung chăn gối với hắn tám năm.
Mười tám tuổi ta gả cho hắn, sau khi phủ Thái phó sa sút, ta ở trong căn nhà dột gió, còn mang chiếc vòng phỉ thúy mẫu thân để lại đi cầm, lấy tiền mua b.út mực cho hắn.
Mùa đông hai tay ta đầy vết nứt vì rét, vẫn phải ngồi bên bếp hầm d.ư.ợ.c thiện.
Sau này hắn được thăng vào Trung thư tỉnh, ta còn tưởng những ngày tháng khổ cực cuối cùng đã qua.
Nào ngờ hắn lại ném thư hưu thẳng vào mặt ta.
Dựa vào đâu mà hưu thê?
Lý do hắn đưa ra khi ấy là ta vô t.ử, lại hay ghen.
Thật ra hắn đã sớm dây dưa cùng đích nữ của Hữu tướng.
Chỉ ba tháng sau khi nhận thư hưu, ta đã c.h.ế.t trong một ngôi miếu hoang ngoài thành.
Trên người chỉ có một lớp áo mỏng, t.h.i t.h.ể quấn trong tấm chiếu rách đến ch.ó cũng chẳng buồn nằm.
Nay sống lại, đã là ngày thứ bảy.
Hai tấm canh thiếp này, ta đã chờ suốt bảy ngày.
“Tổ mẫu.”
Ta ngẩng mặt lên, đón lấy ánh mắt của bà.
“Quý Hoài Viễn là người đọc sách, hắn phải lo tiền đồ.”
“Hôm nay hắn cưới con, sau này gặp được con đường tốt hơn, một cô nhi không cha không mẹ như con sẽ là gánh nặng đầu tiên hắn muốn vứt bỏ.”
Môi tổ mẫu động đậy, nhưng không nói tiếp được.
“Hoàn cảnh của Lục Thừa Tranh lại khác.”
“Con của ngoại thất cũng đã nuôi rồi, cả kinh thành đều nhìn vào chàng, thanh danh đã xấu đến tận trời.”
“Nếu ngay cả chính thê chàng cũng không dung nổi, nước bọt của người đời cũng đủ khiến chàng chẳng ngẩng đầu lên được.”
“Chàng dù sao cũng phải giữ thể diện cho mình, thế nên sẽ đối đãi với con tốt hơn đôi chút.”
“Con đúng là biết cưỡng từ đoạt lý!”
Tổ mẫu đập mạnh một chưởng xuống án.
“Tổ mẫu, chàng ngay cả hai mẹ con không danh phận còn chịu nuôi dưỡng đến giờ, ít nhất cũng tốt hơn loại người được lợi rồi quên nghĩa, đến thê t.ử cũng vứt bỏ.”
Ta nhích nửa bước đến trước gối bà, nắm lấy tay bà.
Bà quanh năm chép kinh, đầu ngón tay đã chai cứng, những nếp nhăn trên mu bàn tay cũng sâu hơn trước.
Kiếp trước, một năm trước khi ta bị hưu, tổ mẫu đã qua đời.
Phủ Thái phó sa sút, bà ưu phiền thành bệnh, cuối cùng không qua nổi một trận phong hàn.
Ngay cả bát t.h.u.ố.c cuối cùng ta cũng không kịp tự tay đút cho bà.
Lần này ta nhất định phải bảo vệ bà, không thể để bà khổ sở cả đời như trước nữa.
“Tổ mẫu, đây là lựa chọn của chính con.”
“Sau này sống tốt hay xấu, con đều nhận.”
Ta cúi đầu dập lạy, trán chạm xuống nền gạch lạnh băng.
Tổ mẫu hồi lâu không lên tiếng.
Bà bỗng kéo ta dậy rồi ôm c.h.ặ.t vào lòng.
Ta ngửi thấy mùi đàn hương trên y phục bà, vẫn là hương vị trong ký ức.
“Cái tính bướng bỉnh này của con giống hệt mẫu thân con.”
Giọng bà khàn đi.
“Được, ta đồng ý.”
“Nếu hắn dám để con chịu ấm ức, ta có liều cái thân già này cũng phải đòi lại công đạo cho con.”
Ta vùi mặt vào hõm vai bà, nhắm c.h.ặ.t mắt.
Quý Hoài Viễn, ngươi cứ nhìn cho kỹ đi.
Rời khỏi ngươi, ta sẽ sống tốt đến nhường nào.
Ba ngày sau, tổ mẫu sai quan môi đến cầu thân.
Quan môi trở về phủ, ta mới nghe bà kể lại phản ứng của Tĩnh Bắc Hầu phủ.
Nghe nói khi nhận được thiếp cầu thân, họ quả thực kinh ngạc không ít.
Ta là Ôn Ninh, đích tôn nữ của phủ Thái phó.
Tổ phụ đã cáo lão nhiều năm, nhưng môn sinh cố cựu vẫn còn khắp nơi.
Tuy ta sớm mất cha mẹ, lại do chính tay tổ mẫu nuôi dạy trưởng thành, trong kinh thành có ai dám xem nhẹ?
Một cô nương như thế lại bằng lòng gả cho Lục Thừa Tranh sao?
Lục Huân nhận thiếp xong liền sai người đi hỏi con trai.
Khi quan môi tìm đến thành nam, thế t.ử đang ngồi dưới hành lang đút cháo gạo cho một cục bột tròn ba tuổi, ăn đến lem đầy mặt.
“Ngươi nói cô nương nhà Ôn Thái phó sao?”
Chàng lấy khăn lau mặt cho đứa trẻ.
“Nàng biết ta đang nuôi A Đoàn chứ?”