Ta nhìn sổ sách trên bàn: “Trước tiên xem ai là người được lợi từ những lời này.”
Trong thời gian Bùi Nghiễn Chu dưỡng thương, mấy nhà buôn lương thực ở kinh thành liên tiếp gửi thiếp, muốn ký hợp đồng thu mua lương thực năm sau với các trang viên của tướng quân phủ. Chúng ta không vội đồng ý, định chờ sau mùa thu hoạch mới bán đấu giá theo giá thị trường. Nếu có người muốn ép giá thì cách thuận tiện nhất chính là phá hỏng danh tiếng của ta, khiến ta không dám tiếp tục động vào sổ sách.
Ta bảo Thanh Vu kiểm tra các tấm thiếp, đồng thời bảo Hoắc Thanh điều tra giao dịch gần đây của mấy nhà buôn lương thực.
Hoắc Thanh rất nhanh đã mang về một tin: lời đồn xuất hiện đầu tiên ở Túy Tiên Lâu, mà chủ nhân Túy Tiên Lâu họ Hứa, chính là đại công t.ử Hứa Hoài Xuyên của Hứa gia lương hành.
Hai năm gần đây Hứa gia lương hành mở rộng rất nhanh, dựa vào việc dùng giá thấp để tranh hàng. Sau khi Lục gia sụp đổ, thứ bọn họ muốn nuốt nhất chính là mấy trang viên ngoài thành.
Ta khép sổ lại, trong lòng đã hiểu rõ.
“Thiếu phu nhân, có cần ta dẫn người đến đập Túy Tiên Lâu không?” Hoắc Thanh hỏi.
Bùi Nghiễn Chu tựa trên trường kỷ liếc hắn một cái.
Hoắc Thanh lập tức sửa lời: “Thuộc hạ nói là, dẫn người đến hỏi chuyện.”
Ta nhịn cười: “Đập lâu thì dễ, nhưng sổ sách không thể tính cho rõ. Hứa Hoài Xuyên muốn ép ta mất bình tĩnh, vậy ta sẽ cho hắn nhìn thật rõ trong tay ta có thứ gì.”
Gần giữa mùa hạ, ta lấy danh nghĩa Bùi gia thiếu phu nhân tổ chức một buổi đấu giá lương thực mùa hè tại trang viên.
Các nhà buôn lớn nhỏ trong kinh thành đều nhận được thiếp, Hứa Hoài Xuyên đương nhiên cũng tới.
Hắn là một nam t.ử khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, diện mạo nho nhã. Vừa bước vào cửa đã chắp tay, nụ cười kín kẽ đến mức không tìm ra sơ hở.
“Đã sớm nghe nói thiếu phu nhân quản gia có phương pháp, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền.”
Ta mời hắn ngồi: “Hứa công t.ử quá khen.”
Trên bàn bày những mẫu lúa mì vừa phơi khô, mẫu thóc trong kho, cùng sổ sản lượng của trang viên những năm gần đây. Các thương nhân vốn nghĩ ta muốn nâng giá, nhưng ta đi thẳng vào vấn đề, lần lượt liệt kê chất đất, nguồn nước tưới, sức chứa kho và hao hụt của từng trang viên.
“Năm nay Bùi gia không chỉ bán lương thực.” Ta nói, “Ai bằng lòng ký hợp đồng dài hạn thì có thể mua hàng với giá chín phần mười giá thị trường. Nhưng có ba điều kiện: không được khấu trừ phần lương thực của tá điền, không được lấy hàng kém chất lượng tráo vào hàng tốt, càng không được tự ý chuyển bán quân nhu cho Bắc Cảnh.”
Nụ cười trên mặt Hứa Hoài Xuyên khựng lại.
“Thiếu phu nhân, điều kiện này không khỏi quá khắt khe. Thương nhân làm ăn, sao có thể không tính đến chi phí?”
“Ta có tính chi phí.” Ta nhìn hắn, “Tá điền vất vả cả một mùa, không thể đến lương thực ăn qua mùa đông cũng chẳng còn. Tướng sĩ trong quân giữ biên cương, cũng không thể phải ăn lương thực mốc. Nếu Hứa công t.ử cảm thấy như vậy là khắt khe thì có thể không làm cuộc mua bán này.”
Mấy tiểu lương hành lập tức lên tiếng phụ họa, nói giá Bùi gia đưa ra rất công bằng. Hứa Hoài Xuyên bị gạt sang một bên, ánh mắt tối đi vài phần.
Hắn nâng chén rượu, chợt cười: “Thiếu phu nhân quả nhiên nhân hậu. Chỉ là có một câu, Hứa mỗ không nói ra thì không thoải mái. Nữ nhân quản gia, đáng sợ nhất là hành sự theo cảm tính nhất thời. Trước kia xuất thân của người không cao, chưa từng chứng kiến sóng gió của những cuộc làm ăn lớn, e rằng không hiểu được nặng nhẹ.”
Trong tiệc lập tức yên tĩnh.
Ta bảo Thanh Vu mang tới một chiếc hộp gỗ.
Mở hộp ra, bên trong là mấy tờ văn thư có đóng dấu quan phủ. Khi Kinh Triệu Doãn điều tra vụ án Lục gia, từng gửi bản sao những giấy tờ liên quan đến trang viên của tướng quân phủ để ta đối chiếu thương lộ. Ban đầu ta định chờ vụ án kết thúc mới xem kỹ, không ngờ hôm nay lại có dịp dùng đến.
“Hứa công t.ử nói đúng. Trước kia ta xuất thân không cao, cho nên mới càng trân trọng từng đồng bạc.” Ta mở tờ giấy trên cùng, “Khi Kinh Triệu phủ điều tra kho hàng Lục gia, tiện thể tra đến lô quân lương do Hứa gia vận chuyển thay. Sau khi kiểm nghiệm lương thực ở kho, nơi đó lưu lại tờ biên nhận này. Bên trong trộn không ít lương cũ. Hứa công t.ử hẳn nhận ra tờ biên nhận này.”
Sắc mặt Hứa Hoài Xuyên lập tức thay đổi.
“Nàng lấy thứ này từ đâu?”
“Kinh Triệu phủ dùng sổ sách Lục gia để tra thương lộ. Khi tra đến Hứa gia, họ gửi một bản hồi đáp cho tướng quân phủ. Có người bên các ngươi đưa bạc, muốn ép tờ biên nhận này xuống, đáng tiếc không ép được.”
Ta đẩy tờ văn thư thứ hai sang.
“Còn đây là giấy tờ phòng kế toán Hứa gia đem khế đất tổ trạch đi cầm ở hiệu cầm đồ. Ngươi cầm tiền quân lương chưa thanh toán để vay mượn khắp nơi, lại muốn ép giá trang viên Bùi gia. Hứa công t.ử, ngươi coi mạng người và bát cơm của người khác đều là đất để lấp những lỗ thủng của mình sao?”
Bàn tay cầm chén của Hứa Hoài Xuyên run lên.
Hắn đột ngột đứng dậy: “Thiếu phu nhân quả nhiên thủ đoạn!”
“Cũng như nhau thôi.” Ta nói, “Những lời bên ngoài kia cũng là thủ đoạn của Hứa công t.ử. Hôm nay các vị ngồi đây đều nghe cho rõ. Sổ sách, lương thực và khế ước của trang viên Bùi gia đều đặt trên bàn. Ai cảm thấy ta không xứng quản lý thì cứ việc đến kiểm tra. Nếu tra ra một khoản sai, Khương Oản Ninh ta sẽ giao chìa khóa trong tay ra.”