“Được thôi!” — Minh Di đáp ngay, không hề do dự.
Một tháng được uống năm lần rượu
— kết quả ngoài sức tưởng tượng của nàng.
Nói xong, nàng tìm b.út lông sói của Bùi Việt, trên tờ tuyên chỉ viết xuống năm ngày trong tháng, rồi đưa cho hắn:
“Đây, phiền gia chủ mang tờ này đến hầm rượu, mỗi tháng cứ theo năm ngày này, cho người chuyển rượu đến thư phòng.”
Bùi Việt không nhận, lặng người hồi lâu, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu nàng đặt xuống.
“Tại sao phải chuyển đến
thư phòng
?”
Hắn vốn dị ứng với mùi rượu.
Minh Di cười, ánh mắt cong cong:
“Nếu bị Thanh Hòa phát hiện, ta sẽ chẳng được uống đâu. Chỉ có thể trốn ở chỗ chàng mà uống thôi.”
“……”
Bùi Việt tức đến nỗi quay mặt đi, chẳng buồn nói thêm.
Thế là hắn — đường đường gia chủ phủ Bùi— lại trở thành đồng phạm, âm thầm giúp nàng giấu rượu để uống trộm.
Hắn nhắm mắt lại, ép mình bình tĩnh, rồi chỉ tay ra cửa:
“Trễ rồi, phu nhân về nghỉ đi.”
Hắn thề sẽ
không bao giờ nuông chiều
nàng thêm nữa.
Minh Di biết dừng đúng lúc, thu dọn hộp thức ăn, thong thả rời đi.
Về đến Trường Xuân Đường, đã gần cuối giờ Tuất. Nàng tính lại, vẫn còn sớm, Thanh Hòa chắc chưa về, bèn tẩy trang rửa mặt, lên giường nằm nghỉ.
Nhưng mới chợp mắt chưa đầy một khắc, rèm châu đã bị hất tung, có người lao đến như gió. Minh Di lập tức tỉnh dậy, xoay người ngồi dậy, nhìn ra ngoài rèm.
Thanh Hòa vén màn, ngồi xuống mép giường, nói khẽ nhưng dồn dập:
“Tiểu thư, có chuyện chẳng lành.”
“Chuyện gì?”
Giọng Thanh Hòa trầm xuống:
“Mộ bị đào trộm rồi.”
Minh Di sững người, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào nàng:
“Nhìn được ra là bị đào từ khi nào không?”
Thanh Hòa cau mày:
“Dấu vết còn mới lắm, xem ra là vừa bị. Trường Tôn Lăng đã chép lại dấu chân, nói sẽ đi tra thử…”
Nghe vậy, Minh Di khẽ trầm ngâm, rồi đã đoán được tám chín phần, lắc đầu nói:
“Không cần tra nữa. Sớm không trộm, muộn không trộm — chọn đúng lúc này, chỉ có thể là bọn Bắc Yên. Không ngờ mấy con rùa đó cũng thèm khát báu vật ấy.”
Thanh Hòa nghe xong liền nóng ruột:
“Vậy ta đi ngay đến Tứ Phương Quán xem thử, coi có phải đã lọt vào tay chúng chưa!”
Không nói thêm lời nào, nàng vội chạy về phòng, thay ngay một bộ dạ hành phục, rồi phóng mình lên nóc nhà, vài bước nhẹ như én, đã biến mất trong màn đêm.
Tứ Phương Quán — nơi tiếp sứ thần ngoại quốc — nằm ở đạo Nhân Quán gần khu Lưu Ly Xưởng. Nơi ấy vốn là một đạo quán cổ, về sau đạo sĩ trong đó chuyên làm những việc mờ ám, bị triều đình tịch thu. Đến thời Đại Tấn, nơi này được cải tạo thành Tứ Phương Quán.
Khuôn viên của quán khá rộng, trước sau đều có tường cao bao quanh. Phía sau giáp với khu Lưu Ly Xưởng, dân cư thưa thớt, bình thường rất vắng người.
Từ cổng chính đi vào là tiền viện, rồi đến sảnh hoa, hai bên có hành lang nối với hai tiểu viện, đi sâu nữa là khu vườn với đình đài lầu tạ — đủ sức chứa hàng chục sứ thần.
Hiện nay ở đây chỉ có sứ đoàn Bắc Yên trú ngụ. Còn sứ đoàn Bắc Tề được Lễ bộ sắp xếp ở Đông hoàng thành, tại phủ Cửu Vương — một tòa phủ bỏ hoang được tu sửa tạm thời. Tuy nhiên, so với Tứ Phương Quán của Bắc Yên, phủ Cửu Vương của Bắc Tề lại xa hoa hơn nhiều.
Hoàng đế Đại Tấn sắp xếp như vậy cũng có lý do.
Bắc Yên, Bắc Tề và Đại Tấn là ba nước cường quốc kình địch nhau suốt hơn trăm năm. Về quân sự, Đại Tấn và Bắc Yên vốn ngang sức, nhưng từ khi Nam Tĩnh Vương trỗi dậy, thế lực Bắc Yên liền vượt trội, áp đảo cả hai nước còn lại.
Ban đầu, Bắc Tề và Đại Tấn liên minh chống Yên. Nhưng Nam Tĩnh Vương một lòng muốn diệt cha con Lý Lận Chiêu, nên bí mật mua chuộc trọng thần Bắc Tề, khuyên họ cùng hắn liên thủ, dẫn quân nam hạ đ.á.n.h Tấn.
Kết quả, trong trận Túc Châu, Bắc Tề huy động năm vạn binh mà chẳng thu được gì, còn bị Đại Tấn cấm toàn bộ thương mại biên giới, khiến đất nước rơi vào khan hiếm lương thực, mới biết mình bị Nam Tĩnh Vương lừa, hối hận thì đã muộn.
Lần này Bắc Tề chủ động sang triều Đại Tấn, ý muốn hàn gắn bang giao.
Còn hoàng đế Đại Tấn, sau khi liên tiếp mất một vị chủ soái cùng hàng chục tướng lĩnh tinh nhuệ, cũng chẳng dám đối đầu trực diện với Nam Tĩnh Vương nữa. Vì thế, ông ta cũng muốn kết minh với Bắc Tề để kiềm chế Bắc Yên.
Hai bên ngầm đạt thỏa thuận sơ bộ — Bắc Tề phái một công chúa sang Đại Tấn, mang danh
hòa thân
.
Từ sau vụ A Nhĩ Nạp bị ám sát ngay giữa phố, Cẩm Y Vệ đã tăng cường canh phòng quanh Tứ Phương Quán — vừa để “bảo vệ”, vừa để giám sát.
Thành ra, người Bắc Yên ra vào đều vô cùng khó khăn.
Thế mà đêm nay, hai thị vệ từng được phái đi đào mộ lại khiêng một chiếc rương gỗ nặng trịch, vượt tường Lưu Ly Xưởng, lén lút chui qua con ngõ hẹp Câu Thủy thông với Tứ Phương Quán, đưa thẳng đến trước mặt người đứng đầu sứ đoàn Bắc Yên — A Nhĩ Nạp, con trai của Nam Tĩnh Vương.
A Nhĩ Nạp cau mày, nhìn chiếc rương gỗ sơn đen nặng nề tỏa ra mùi mục rữa:
“Đây là cái gì?”
Thị vệ quỳ xuống bẩm:
“Khải bẩm quận vương, là v.ũ k.h.í trộm được trong mộ của Lý Lận Chiêu!”
“Cái gì!?”
A Nhĩ Nạp gần như bật dậy, lao đến như báo, giáng thẳng một cái tát khiến tên thị vệ ngã dúi vào tường.
“Gan to bằng trời à!? Ngươi có biết phụ vương ta từng là tri kỷ với ông ấy không? Năm xưa chính chuyện truy sát ông ta đã khiến phụ vương ta ân hận mãi không nguôi, giờ ngươi còn dám đào trộm mộ ông ấy? Cẩn thận về nhà bị phụ vương c.h.é.m đầu!”
Tên thị vệ bị đ.á.n.h lăn ra, má sưng đỏ, vẫn gắng quỳ lại:
“... Là do Ô đại nhân sai đào…”
Ngồi phía sau A Nhĩ Nạp, người được gọi là Ô
đại nhân
— một trung niên sắc mặt bình tĩnh — chậm rãi giơ tay:
“Quận vương, xin bớt giận. Việc này để hạ quan trình bày rõ.”
Người này tên Ô Chu Thiện, là thân tín được Nam Tĩnh Vương và hoàng đế Bắc Yên cử theo phò tá A Nhĩ Nạp, hiện giữ chức Thị lang Bộ Binh Bắc Yên — cánh tay phải của Nam Tĩnh Vương.
Lần này Nam hạ, toàn bộ công việc đều do ông ta toàn quyền sắp đặt.
“Điện hạ, xin đừng quên mục đích thật sự của chuyến đi lần này.”
Ô Chu Thiện trầm giọng nói, “Cái gọi là Lý Tương, hay việc mở lại chợ biên, tất cả đều không nằm trong mắt của Tĩnh Vương điện hạ. Điều mà ngài ấy thực sự muốn — chính là
thần binh
kia.”
“Thần binh gì? Việc đó thì liên quan gì đến việc đào mộ Lý Lận Chiêu?”
A Nhĩ Nạp ngồi trở lại, nhìn chằm chằm Ô Chu Thiện đối diện.
Ô Chu Thiện chỉ vào chiếc rương gỗ đen:
“Ngài có biết vì sao năm xưa Lý Lận Chiêu có thể dùng sáu nghìn tàn binh g.i.ế.c sạch đội Cấm vệ hoàng gia tinh nhuệ nhất của Tĩnh Vương điện hạ không? Ba vạn tinh binh ấy, theo điện hạ chinh chiến khắp nơi, chưa từng bại trận — vậy mà một sớm một chiều, c.h.ế.t sạch trong tay hắn ta. Đáng tiếc, cũng đáng sợ.”
“Vì sao?”
“Bởi vì Lý Lận Chiêu có trong tay một món thần binh, tên là
Song Thương Liên Hoa
.”
A Nhĩ Nạp nghe đến đây, tim liền động mạnh, lập tức bước đến trước rương, ra lệnh:
“Mở ra!”
Thị vệ rút d.a.o găm, cạy chiếc khóa gỉ sét.
Trong chiếc hòm dài lộ ra đủ loại binh khí — đao, kiếm, thương, chủy thủ… nhưng nổi bật nhất là một cặp kiếm dài sáng loáng như tuyết. Ngoài ra còn có một cây thương gãy đôi, vài con d.a.o ngắn.
A Nhĩ Nạp từng giao thủ với Lý Lận Chiêu, nên nhận ra hết những món này — đều là v.ũ k.h.í của hắn ta.
Hắn lật tìm kỹ, chẳng thấy món nào khác thường, bèn ngẩng lên hỏi:
“Cái nào là Song Thương Liên Hoa?”
Ô Chu Thiện cũng bước tới, cúi người xem xét từng món, rồi cau mày:
“Những thứ này đều từng thấy qua rồi… chẳng lẽ tin tức sai?”
Tình báo của Bắc Yên từ Đại Tấn gửi về nói rằng: sau khi Lý Lận Chiêu t.ử trận, toàn bộ di vật được đưa về kinh thành, cuối cùng đều chôn theo trong mộ. Vì vậy họ mới nghĩ kế đào mộ.
A Nhĩ Nạp nhìn sắc mặt Ô Chu Thiện càng thấy không ổn:
“Chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy Song Thương Liên Hoa?”
Ô Chu Thiện ngồi xổm bên rương, khẽ lắc đầu cười khổ:
“Không ai từng sống sót sau khi nhìn thấy Song Thương Liên Hoa. Tất cả kẻ từng thấy qua nó — đều đã thành tro bụi.
Chúng ta chỉ biết nó là tuyệt phẩm trong thiên hạ, là tâm huyết cả đời của Lỗ Ban tiên sinh, ròng rã hai mươi năm rèn luyện nên một báu vật độc nhất vô nhị.
Song Thương Liên Hoa kể từ khi xuất thế, vẫn luôn được môn phái Liên Hoa giữ gìn, đời này truyền đời khác. Mỗi đời truyền nhân của Song Thương Liên Hoa, đều là người canh giữ biên ải Đại Tấn.”
“Giờ Lý Lận Chiêu đã c.h.ế.t, thần binh thất tung. Ý của Tĩnh Vương điện hạ là — chỉ cần tìm được Song Thương Liên Hoa, dù chúng ta không dùng được, cũng phải khiến nó không rơi vào tay kẻ khác. Khi ấy, thiết kỵ Bắc Yên tung hoành thiên hạ, không còn chướng ngại nào nữa.”
A Nhĩ Nạp chau mày:
“Ngươi đến hình dáng của nó cũng chẳng biết, thì tìm bằng cách nào? Hay là đã bị môn phái Liên Hoa lấy lại rồi?”
Ô Chu Thiện lắc đầu:
“Ta cũng không rõ. Chỉ nghe rằng môn phái Liên Hoa vô cùng bí ẩn, đến nay chưa ai biết họ ở đâu. Nhưng có một điều chắc chắn: nếu quả thật họ đã lấy lại được Song Thương Liên Hoa, thì ắt phải có truyền nhân mới xuất hiện nơi biên ải.
Nhưng suốt ba năm nay, chẳng ai kế tục vị trí của Lý Lận Chiêu.
Bởi thế, ta đoán thần binh kia vẫn đang ở trong kinh.”
A Nhĩ Nạp nghe xong vẫn chẳng thấy manh mối nào, nhíu mày hỏi:
“Vậy giờ chúng ta phải làm gì?”
Ô Chu Thiện là người cực kỳ mưu trí. Năm xưa từng theo Nam Tĩnh Vương giao chiến với Đại Tấn, hiểu rõ triều cục của họ như lòng bàn tay.
Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, rồi chậm rãi nói:
“Dưới trướng hoàng đế Đại Tấn có một đội mật vệ, gọi là
Cẩm Y Vệ
, tai mắt khắp nơi.
Ta không tin Cẩm Y Vệ lại không biết đến sự tồn tại của Song Thương Liên Hoa.
Nếu trong mộ Lý Lận Chiêu không có thần binh, thì người có khả năng giữ nó nhất — chính là
hoàng đế Đại Tấn
.”
A Nhĩ Nạp nghe vậy liền bật cười:
“Thế ngươi định bảo ta đêm nay xông vào hoàng cung sao? Nếu ta có bản lĩnh ấy, chi bằng g.i.ế.c luôn hoàng đế, có phải giải quyết hết mọi chuyện không?”
Ô Chu Thiện mỉm cười, lắc đầu:
“Không cần dùng âm mưu. Âm mưu không được, thì ta dùng
dương mưu
.”
A Nhĩ Nạp nheo mắt:
“Ý ngươi là sao?”
“Ngày mai chẳng phải sẽ có cuộc thi
băng hí
sao?
Chúng ta sẽ nhân đó thử thăm dò hoàng đế Đại Tấn — buộc ông ta dùng chính thần binh ấy làm giải thưởng, xem có thật vật ấy đang nằm trong tay ông ta hay không!”
--------------------------------------------------------------------