Đèn lửa hầu phủ không tắt, Tạ Hoài An sau khi trở về kinh thành mới có thể ngồi vững trên chiếc ghế Tiểu Hầu gia.
Bây giờ hắn rốt cuộc cũng biết, những việc này vốn dĩ không tự nhiên mà êm đẹp.
Ta hỏi: "Những lời này, vì sao lại nói với ta?"
Tạ Hoài An thấp giọng nói: "Hầu phủ vẫn cần phải có nàng."
Ta khẽ cười một tiếng.
Sắc mặt hắn cứng đờ.
Ta nói: "Vậy thì hãy để hầu phủ tập quen với việc không có ta đi."
Môi Tạ Hoài An mấp máy.
Trầm Chỉ Nhu từ đầu hẻm bên kia bước tới. Nàng ta nán tay vào nha hoàn, bụng dưới hơi nhô lên.
Chiếc vòng ngọc chủ mẫu trên cổ tay vẫn còn đó. Chỉ là trên thân vòng đã nứt ra một đường rõ rệt.
Nàng ta nhìn thấy ta, đầu tiên là ngơ ngác, rất nhanh vành mắt đã đỏ bừng.
"Tỷ tỷ đã về rồi."
Nàng ta đặt tay lên bụng dưới.
"Thiếp đã mang thân t.h.a.i nghén, không thể dập đầu quá lâu cho tổ mẫu. Tỷ tỷ đừng trách thiếp."
Ta nhìn chiếc vòng đã nứt kia.
"Không trách."
Nàng ta dường như không ngờ ta lại bình tĩnh đến thế, sắc mặt có phần gượng gạo.
Ta đi vòng qua hai người họ, bước vào Trầm gia.
Tổ mẫu nằm trong linh đường. So với lúc ta đi còn gầy gò hơn.
Ta quỳ trước linh tọa, dập đầu với bà. Lúc trán chạm xuống mặt đất, nước mắt rốt cuộc cũng lã chã rơi xuống.
Cha quỳ bên cạnh ta, giọng khản đặc.
"Vãn Vãn, là do phụ thân không bảo vệ được con."
Ta ngẩng đầu nhìn bài vị của tổ mẫu.
"Tổ mẫu trước lúc đi có đau lắm không?"
Cha òa khóc thành tiếng. Ta không hỏi thêm nữa.
Nửa ngày trôi qua rất nhanh. Bóng nắng vừa chếch, nữ quan trong cung đã đến giục.
"Trầm cô nương, đến lúc phải trở về lăng rồi."
Cha muốn giữ ta lại.
Nữ quan chỉ lạnh đản nói: "Quy định của hoàng lăng."
Ta đứng dậy. Đầu gối đau buốt dữ dội, suýt chút nữa đứng không vững.
Xuân Đường đỡ lấy ta, khóc lóc nói: "Cô nương, đừng trở về đó nữa."
Ta xoa xoa đầu nàng.
"Nói chuyện tào lao."
Bước tới trước cửa, Tạ Hoài An đuổi theo tới.
"Trầm Vãn."
Ta dừng bước.
Mắt hắn đỏ ngầu.
"Ta có thể nghĩ cách đưa nàng ra ngoài."
Ta nhìn hắn.
"Đưa ra ngoài rồi thì sao?"
Hắn ngẩn người.
Ta hỏi: "Làm thiếp, hay là làm người quản sổ sách cho hầu phủ?"
Sắc mặt hắn xám xịt như tro tàn.
Ta thả rèm xe xuống. Lúc xe ngựa lăn bánh, hắn vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.
Trở về hoàng lăng đêm đó, Trầm Chỉ Nhu sai người gửi tới một chiếc hộp gỗ cũ.
Nữ quan vốn không cho thu nhận.
Tiêu Trẫn liếc nhìn một cái, nói: "Mang vào đây."
Chiếc hộp gỗ được đặt trên án đá trong Trường Minh điện.
Ta mở ra. Bên trong là một tờ thư hỏi cưới.
Mặt giấy đã ngả sang màu vàng ố. Bên trên có ghi tên của ta.
Trầm Vãn.
Dòng chữ ký tên là Tạ Hoài An.
Ngày tháng ghi đúng vào ngày ta bước chân vào hoàng lăng.
Trong hộp gỗ còn có một bức thư của Trầm Chỉ Nhu. Nét chữ tú lệ.
“Tỷ tỷ, Hầu gia năm đó đã đợi tỷ suốt một ngày. Chỉ cần tỷ chịu đến Tạ gia cầu xin chàng, chàng sẽ mang thư hỏi cưới đến rước tỷ. Chỉ tiếc tính khí tỷ quá mức cứng cỏi.”
Ta cầm lấy tờ thư hỏi cưới kia, các ngón tay từ từ siết c.h.ặ.t lại.
Hóa ra không phải là không kịp. Không phải là không có thư hỏi cưới. Càng không phải là không có đường lui.
Hắn nắm giữ thứ có thể cứu ta trong tay, nhưng lại đứng trên lầu cao đợi ta quỳ xuống cầu xin hắn.
Tiêu Trẫn đứng dưới ánh đèn, cúi mắt đọc xong tờ thư hỏi cưới đó.
Giọng hắn rất nhạt.
"Hắn ngày đó có thư hỏi cưới, nhưng lại không gửi?"
Ta không nói gì. Trong cổ họng như bị thứ gì đó chèn ép nghẹn đắng.
Ngày thứ hai lúc quỳ chép kinh, vết thương cũ trên đầu gối ta lại nứt ra. Máu thấm qua vạt váy màu mộc tố, nhuộm đỏ cả bồ đoàn.
Ta như thể không có cảm giác gì, tiếp tục đọc kinh. Đọc đến một nửa, trước mắt đột nhiên tối sầm lại.
Tiêu Trẫn một tay bế xốc ta từ trên bồ đoàn đứng dậy.
Sắc mặt hắn lạnh đến đáng sợ.
"Quỳ thế là đủ rồi."
Ta tóm c.h.ặ.t lấy cuốn kinh sách.
"Hôm nay vẫn chưa quỳ xong."
Hắn gập cuốn kinh sách lại.
"Người c.h.ế.t không thiếu một cuốn này của ngươi."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Nước mắt đột nhiên lã chã rơi xuống.
Ta vốn tưởng bản thân mình sớm đã chẳng thể khóc nổi nữa. Thế nhưng ngày hôm đó, nước mắt lại làm cách nào cũng không ngưng lại được.
Ta nói: "Ta từng ở trong xe ngựa đợi hắn."
Tiêu Trẫn không lên tiếng.
Ta siết c.h.ặ.t ống tay áo của hắn, giọng run rẩy dữ dội.
"Chỉ cần hắn cất tiếng bảo dừng lại, ta nhất định sẽ không bước xuống xe."
Thế nhưng xe ngựa đã chạy thẳng một mạch vào hoàng lăng.
Cửa lăng khép lại.
Không một ai đến.
Tiêu Trẫn ngồi ở bên cạnh, đợi ta khóc xong. Hắn không ôm ta.
Cũng không hề cất lời bảo đừng đau lòng. Chỉ khoác chiếc áo choàng lông cáo kia lên vai ta.
Áo choàng rất ấm. Bên trên vẫn còn vương lại mùi hương cũ của tổ mẫu.
Tiêu Trẫn giúp ta buộc c.h.ặ.t lại dải dây.
"Trầm Vãn."
Ta ngẩng đầu.
Hắn nhìn về hướng cửa lăng.
"Có muốn nhường cho Tạ Hoài An một vị trí trong lăng mộ này không?"