Nhưng tối nay thì khác. Tối nay là tiệc mừng thọ của bố tôi. Và cũng là ngày tôi chuẩn bị chính thức dẫn anh ta ra mắt toàn bộ gia đình.
Mẹ tôi sợ bố tôi tuyên bố đính hôn giữa chốn đông người sẽ hơi đường đột, nên đã bàn bạc với tôi từ lâu, rằng đợi tiệc thọ được một nửa, khi các bậc trưởng bối đã ngà ngà say, sẽ tự nhiên nhắc đến.
Bà thậm chí đã chuẩn bị sẵn bao lì xì cho Thẩm Nghiên Bạch. Không phải bao lì xì ra mắt bình thường. Bên trong có một chiếc thẻ ngân hàng, và bản sao bản thỏa thuận hợp tác mà phòng pháp lý công ty bố tôi đã soạn sẵn.
Bố tôi bảo, mấy năm nay Thẩm Nghiên Bạch khởi nghiệp không dễ dàng, nhân phẩm cũng vững vàng, đằng nào cũng sắp thành người một nhà, nhà họ Ôn giúp được thì giúp một tay.
Vậy mà bây giờ, cái người “sắp thành người một nhà” ấy, lại để một người phụ nữ khác ngồi vào vị trí của tôi. Rồi bảo tôi đi kê thêm ghế.
Mẹ tôi nhận ra bầu không khí không ổn, bước tới khẽ chạm vào mu bàn tay tôi: “Nam Chi, ngồi xuống trước đi con.”
Nhìn sự khó xử trong mắt mẹ, tôi chợt thấy nghẹn đắng ở cổ họng. Hôm nay có rất nhiều họ hàng đến dự. Bạn bè cũ của bố tôi cũng ở đây. Không thể vừa mở tiệc đã để tiệc thọ thành trò cười được.
Tôi kéo chiếc ghế của cô tôi ra rồi ngồi xuống.
Phục vụ rất nhanh mang đến một chiếc ghế khác, kê vào rìa ngoài cùng của bàn tiệc chính. Chiếc ghế đó thấp hơn các ghế khác một chút, tựa lưng cũng hẹp hơn. Không còn khăn ăn màu đỏ, phục vụ vội vàng lấy một chiếc khăn ăn dự phòng màu trắng đặt lên.
Thấy tôi ngồi xuống, Thẩm Nghiên Bạch có vẻ như trút được gánh nặng. Anh ta ngồi cạnh Hứa Tri Dao, rất tự nhiên dời ly trà của cô ta sang bên tay phải.
“Dạ dày em không tốt, đừng uống đồ lạnh, để anh bảo phục vụ rót nước ấm cho em.”
Hứa Tri Dao nhỏ giọng nói: “Sư huynh, hôm nay anh đừng lo cho em, chị Nam Chi sẽ không vui đâu.”
Lúc nói câu này, cô ta liếc nhìn tôi một cái. Giọng không lớn, nhưng những người ngồi ở bàn chính đều nghe thấy.
Thẩm Nghiên Bạch lập tức cau mày: “Cô ấy không như thế đâu.” Anh ta ngước mắt nhìn tôi: “Đúng không, Nam Chi?”
Tôi siết c.h.ặ.t đôi đũa, ngón tay in một vệt trắng hờ. Tôi mỉm cười: “Khai tiệc đi, đừng để bố em phải đợi.”
Nghe câu đó, bố tôi cuối cùng mới ngồi xuống. Chỉ là lúc ngồi xuống, bàn tay vốn định nâng ly của ông khựng lại một chút.
Đôi mắt thường ngày luôn nhìn tôi đầy hiền từ, lần đầu tiên lướt qua tôi, nhìn thẳng vào Thẩm Nghiên Bạch.
Rượu trong ly chưa uống. Không khí náo nhiệt của tiệc thọ đã nguội lạnh một nửa.
Sau khi khai tiệc, Hứa Tri Dao trở thành người bận rộn nhất bàn chính. Cô ta bận xin lỗi, bận cảm ơn, bận thì thầm cảm thán mỗi khi có một món ăn mới được dọn lên.
“Con cá này đẹp quá, trước đây em chỉ thấy trên tivi thôi.”
“Nhà cô chú đông người thật, thích quá.”
“Chị Nam Chi lớn lên trong một gia đình như vậy, chắc chắn là hạnh phúc lắm nhỉ.”
Mỗi câu cô ta nói đều nhẹ nhàng, như thể chỉ đơn thuần là ngưỡng mộ. Nhưng từng câu rơi xuống bàn ăn, lại như đang nhắc nhở người khác rằng, cô ta thật đáng thương, còn tôi thì thật thiếu hiểu biết.
Dì hai của tôi vốn mềm lòng, không nghe nổi những lời thế này, nhịn không được bèn hỏi: “Cháu gái, cháu học một mình ở thành phố này à?”
Hứa Tri Dao gật đầu: “Vâng, sau khi tốt nghiệp thì em ở lại công ty của sư huynh giúp đỡ một chút.”
“Sư huynh?” Dì hai liếc nhìn Thẩm Nghiên Bạch.
Thẩm Nghiên Bạch gắp một miếng bụng cá hấp cho Hứa Tri Dao, tiện tay nhặt sạch xương cá: “Cháu học trên cô ấy hai khóa, giáo sư bảo cháu kèm cặp cô ấy thêm. Hồi mới tốt nghiệp áp lực lớn, có khoảng thời gian trạng thái cô ấy không tốt, cháu sợ cô ấy xảy ra chuyện.”
“Ồ.” Dì hai kéo dài giọng. Dì ấy bình thường thích buôn chuyện, nhưng không có ý xấu. Nghe đến đây chắc cũng hiểu ra mùi vị gì đó, bèn không hỏi nữa.
Hứa Tri Dao cúi đầu nhìn miếng cá trong bát, mắt lại đỏ lên: “Sư huynh thật sự đã giúp đỡ cháu rất nhiều.”
Thẩm Nghiên Bạch không nhìn ai, chỉ khẽ nói: “Ăn đi.”
Mẹ tôi ngồi cạnh tôi, tay ở dưới bàn nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu gối tôi. Đó là ám hiệu bảo tôi phải bình tĩnh.
Tôi biết. Hôm nay là tiệc thọ của bố tôi, đại thọ sáu mươi tuổi, cả đời chỉ có một lần. Tôi không thể cãi nhau với Thẩm Nghiên Bạch ngay tại bàn chính, cũng không thể gây khó dễ cho một cô gái đang đỏ hoe mắt.
Tôi cúi đầu uống một ngụm súp. Súp do mẹ tôi đặt trước với khách sạn là súp gà hầm bóng cá. Bà nói bố tôi lớn tuổi rồi, món ăn tiệc thọ không thể chỉ chú trọng đến sự phô trương, phải có vài món thực sự tẩm bổ.