Kết quả là súp vừa dọn lên, Thẩm Nghiên Bạch đã múc ngay một bát, đặt trước mặt Hứa Tri Dao.
“Mấy hôm nay em thức đêm làm phương án, sắc mặt kém lắm, uống súp trước đi.”
Hứa Tri Dao ngẩng lên, dè dặt nhìn tôi: “Chị Nam Chi, chị uống trước đi ạ.”
“Em cứ uống đi.” Thẩm Nghiên Bạch dúi thìa vào tay cô ta. “Lúc đau dạ dày lên em lại không chịu nói.”
Động tác múc súp của mẹ tôi khựng lại giữa không trung. Bà ngước mắt nhìn Thẩm Nghiên Bạch một cái, không nói gì.
Bố tôi đang ở phía bên kia chào hỏi đồng nghiệp cũ, vốn không chú ý đến bên này, nghe thấy ba chữ “đau dạ dày”, quay đầu lại hỏi: “Tiểu Thẩm, cháu không khỏe à?”
Thẩm Nghiên Bạch chưa kịp trả lời, Hứa Tri Dao vội vàng xua tay: “Chú ơi, không phải sư huynh đâu, là cháu ạ. Cháu không sao đâu, bệnh cũ ấy mà.”
Bố tôi gật đầu: “Thanh niên thì vẫn phải chú ý sức khỏe.”
Ông nâng ly rượu lên, chuẩn bị uống ly rượu thọ đầu tiên.
Đây là quy trình vốn đã được sắp xếp cho tối nay. Tôi là con gái, sẽ kính bố tôi một ly trước, sau đó Thẩm Nghiên Bạch sẽ theo tôi cùng kính rượu hai bậc trưởng bối. Sau đó bố tôi sẽ thuận thế giới thiệu Thẩm Nghiên Bạch.
Nhưng ngay lúc tôi đứng lên cầm ly, Thẩm Nghiên Bạch bỗng nhiên cũng đứng lên.
Trong ly của anh ta là trà. Hứa Tri Dao ngẩn ra, nhỏ giọng hỏi: “Sư huynh, anh không uống được trà mà?”
Thẩm Nghiên Bạch hạ giọng nói: “Hôm nay anh lái xe, uống trà không sao.”
Nói xong, anh ta nhìn bố tôi: “Chú, chúc mừng sinh nhật chú. Hôm nay cháu đưa Tri Dao tới mà không báo trước, quả thật là cháu suy nghĩ chưa chu toàn. Nhưng cô ấy không có người nhà, cháu nghĩ cô chú đều là người khoan dung, chắc sẽ không bận tâm đâu ạ.”
Anh ta nói rất điềm tĩnh. Cả bàn đều nhìn anh ta.
Tôi đứng bên cạnh, ly rượu trong tay còn chưa kịp đưa lên.
Biểu cảm của bố tôi nhạt đi vài phần: “Đã đến rồi thì ngồi xuống ăn đi.”
Thẩm Nghiên Bạch làm như không nghe ra sự xa cách trong câu nói đó, tiếp tục: “Cũng cảm ơn cô chú, để cô ấy cảm nhận được sự náo nhiệt của gia đình. Bình thường cô ấy toàn ăn cơm một mình, hôm nay có thể ngồi ở đây, cháu cũng yên tâm phần nào.”
Anh ta vừa kính xong ly này, Hứa Tri Dao lập tức cũng đứng lên. Cô ta cầm ly nước ngọt, giọng run run: “Chú, chúc chú sinh nhật vui vẻ. Hôm nay thật sự làm phiền mọi người rồi, cháu không ngờ mọi người lại tốt đến vậy.”
Nói xong, một giọt nước mắt lăn xuống.
Xung quanh lập tức hơi lộn xộn. Mợ nhỏ của tôi vội vàng rút giấy đưa cho cô ta: “Ôi dào, sao lại khóc rồi? Ngày vui mà, không khóc không khóc.”
Hứa Tri Dao nhận lấy giấy, lí nhí: “Chỉ là cháu đã rất lâu rồi không được ngồi ở một bàn ăn náo nhiệt như thế này.”
Thẩm Nghiên Bạch đưa tay nhẹ nhàng đỡ cô ta một cái: “Không sao đâu.” Giọng anh ta trầm ấm dịu dàng, như thể mọi sự ồn ào của cả hội trường chẳng liên quan gì đến anh ta.
Tôi cầm ly rượu đứng một bên, bỗng không biết ly rượu này của mình nên kính thế nào.
Bố tôi nhìn thấy tôi, phẩy phẩy tay: “Nam Chi, ngồi xuống, ăn đồ ăn trước đi.”
Câu nói này vừa thốt ra, họ hàng trên bàn chính đều sững sờ. Bởi vì họ đều biết, tôi là con gái. Ly rượu đầu tiên của tiệc thọ, sao có thể bắt con gái ngồi xuống.
Bố tôi không giải thích, chỉ đặt ly rượu xuống bàn, nghiêng đầu nói với phục vụ: “Bảo nhà bếp lên món nóng đi.”
Tiệc thọ tiếp tục. Chỉ là những màn chúc thọ, con gái kính rượu, con rể tương lai bày tỏ tấm lòng vốn đã sắp xếp xong xuôi, tất cả đều bị những giọt nước mắt của Hứa Tri Dao chèn ép trôi tuột đi mất.
Tôi ngồi lại chiếc ghế kê thêm kia. Chân ghế hơi khập khiễng, rung nhè nhẹ.
Thẩm Nghiên Bạch cuối cùng cũng như sực nhớ ra tôi, nghiêng người qua Hứa Tri Dao hỏi một câu: “Sao em không ăn đi?”
Tôi nhìn anh ta: “Anh còn nhớ hôm nay phải làm gì không?”
Anh ta nhíu mày: “Sinh nhật chú, đương nhiên anh nhớ.”
Bờ vai Hứa Tri Dao khẽ run lên một cái: “Sư huynh, anh đừng vì em mà cãi nhau với chị Nam Chi.”
Thẩm Nghiên Bạch lập tức thu hồi ánh mắt: “Không ai cãi nhau với cô ấy cả.”
Anh ta gắp một con tôm đã bóc vỏ bỏ vào bát Hứa Tri Dao, nhưng giọng điệu lại là nói với tôi: “Hôm nay đông người, em đừng tùy hứng.”
Tôi bỗng thấy thật nực cười.
Từ lúc bước vào cửa đến giờ, người chiếm chỗ của tôi không phải là tôi, người làm đảo lộn trình tự tiệc thọ không phải là tôi, người khiến cả bàn họ hàng xem trò cười cũng không phải là tôi. Thế mà theo bản năng, anh ta vẫn cảm thấy, vấn đề nằm ở tôi.