Cục diện trong điện hoàn toàn đổi chiều.
Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ, nước mắt rơi không ngừng, thân thể bởi dư chấn kinh hoàng mà run nhẹ. Trước mắt là cảnh hỗn loạn chưa từng có.
Ta thấy Tiêu Cảnh từ chỗ dịu dàng che chở chuyển sang phẫn nộ tột độ dành cho Liễu Trắc phi.
Ta cũng thấy trong ánh mắt Đế hậu, sự hoài nghi đối với Liễu gia dần dần kết tụ, không còn cách nào xóa nhòa.
Ta cúi đầu, giọng run rẩy như dốc cạn toàn bộ dũng khí còn sót lại:
"Phụ hoàng, Mẫu hậu, điện hạ... Nay sự thật đã rõ, thần thiếp đã chứng minh được sự trong sạch của mình. Chỉ là... chỉ là vì thần thiếp vô năng, lại gây ra sóng gió lớn như vậy, suýt chút nữa liên lụy Đông cung, làm tổn hại thanh danh hoàng thất..."
Ta khẩn khoản:
"Nhi thần khẩn cầu Bệ hạ cùng điện hạ ban cho nhi thần một cái c.h.ế.t, để giữ toàn danh tiết, cũng để khỏi làm chướng mắt bất kỳ ai nữa!"
Lời vừa dứt, dường như sinh lực cũng theo đó mà cạn kiệt. Trước mắt tối sầm, thân thể ta mềm nhũn ngã khuỵu xuống nền điện lạnh băng.
"Đào Đào!"
Âm thanh cuối cùng lọt vào tai ta là tiếng gọi thất thố của Tiêu Cảnh.
Trước khi mất đi ý thức, ta vẫn cảm nhận được vòng tay hắn siết c.h.ặ.t, mang theo sự hoảng loạn chưa từng có.
Ta không chỉ thoát thân một cách trọn vẹn, mà còn khéo léo đẩy mối nghi kỵ thông địch chôn sâu vào gốc rễ Liễu gia.
Quan trọng hơn cả, trong lòng Tiêu Cảnh, hình tượng chính phi thuần thiện, yếu đuối lại hiểu đại cục của ta đã vững vàng cắm rễ, không thể lay chuyển.
Khi tỉnh lại, mùi d.ư.ợ.c thảo nồng đậm quẩn quanh ch.óp mũi.
Vừa mở mắt, ta đã nhìn thấy trần điện quen thuộc của Đông cung cùng đôi mắt Tiêu Cảnh phủ đầy tia m.á.u, rõ ràng là đã thức suốt đêm.
"Đào Đào, nàng tỉnh rồi!"
Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng nói khàn khàn vì lo lắng,
"Còn khó chịu ở đâu không?"
Ta yếu ớt chớp mắt, cố gắng chống tay muốn ngồi dậy:
"Điện hạ, thần thiếp... đây là..."
"Đừng cử động!" Hắn nhẹ nhàng ấn vai ta xuống,
"Nàng bị kinh hãi quá độ, lại hao tổn tinh thần, Thái y dặn phải tĩnh dưỡng cẩn thận."
Hắn kéo chăn đắp kín cho ta, động tác có phần vụng về nhưng từng cử chỉ đều hết sức dè dặt. Ta khẽ nhìn xuống bàn tay hắn vẫn đang nắm c.h.ặ.t lấy tay mình, giọng ngập ngừng:
"Chuyện tối qua... rốt cuộc thế nào rồi?"
Sắc mặt Tiêu Cảnh trầm lại:
"Đã tra rõ, là một cung nữ thân cận với Liễu thị bị mua chuộc, lén đặt tà vật vào túi hương của nàng để vu hãm."
"Còn phong thư kia?"
Hắn ngừng lại giây lát, ngữ khí trở nên phức tạp:
"Liễu thiếu phó đã bị Bệ hạ lệnh cấm túc tại phủ, chờ ngày tra xét tiếp. Còn Liễu thị... hành vi bất chính, vu hãm chính phi, từ hôm nay bị giam lỏng tại Lãm Nguyệt Hiên, không có chiếu chỉ thì không được bước ra nửa bước."
Hắn không nói thẳng đến tội nghị luận triều chính, nhưng hình phạt này đã đủ để Liễu Trắc phi hoàn toàn thất thế trong Đông cung.
Cấm túc đồng nghĩa với việc nàng ta mất đi tự do, cũng mất luôn cơ hội kề cận Thái t.ử.
Ta nghẹn ngào, vành mắt đỏ hoe:
"Điện hạ, đều tại thần thiếp không tốt, khiến điện hạ cùng Liễu Trắc phi sinh ra hiềm khích. Trong lòng thần thiếp thật sự day dứt..."
"Chuyện này sao lại liên quan đến nàng?"
Tiêu Cảnh cắt ngang, ngữ khí dứt khoát,
"Là nàng ta tâm địa hiểm độc, tự reo gió gạt bão. Nàng bẩm tính lương thiện, không hiểu thế sự, về sau càng phải cẩn thận, đừng để kẻ khác dễ dàng hãm hại."
Ánh mắt hắn nhìn ta chỉ còn lại sự thương xót cùng bảo hộ:
"Cô đã hạ lệnh, mọi việc tạp vụ trong Đông cung tạm thời giao cho nàng quản lý, Vân Tụ sẽ phụ trợ bên cạnh. Kẻ nào ngoài mặt thuận theo trong lòng chống đối, cứ việc xử lý."
Cuối cùng, quyền lực cũng được đặt vào tay ta.
Trong lòng ta cười lạnh, nhưng trên gương mặt lại lộ vẻ bối rối, liên tục xua tay:
"Điện hạ, chuyện này e rằng không ổn. Thần thiếp tài hèn đức mọn, sợ phụ lòng tín nhiệm của điện hạ."
"Cô đã nói thì chính là quyết định."
Hắn trầm giọng,
"Cứ làm việc theo quy củ, có điều gì chưa rõ có thể hỏi cô. Sớm muộn gì nàng cũng phải học cách quản lý."
Ngày sau... hắn không nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Ngày sau hắn đăng cơ, ta chính là Hoàng hậu. Chấp trưởng phượng ấn, quản lý lục cung vốn là điều không thể tránh khỏi.
Tiêu Cảnh không lưu lại lâu, dặn dò ta nghỉ ngơi cho tốt rồi rời đi, hiển nhiên còn vô số triều vụ phát sinh từ Liễu gia đang chờ hắn xử lý.
Sau khi hắn khuất bóng, Vân Tụ cuối cùng cũng không kìm được, kích động đến mức suýt bật cười:
"Tiểu thư, người nghe thấy chưa? Quyền trưởng quản cung vụ, Liễu Trắc phi đã bị cấm túc, chúng ta thắng rồi!"
"Chưa hẳn."
Ta khẽ cười, giọng nói nhẹ như gió thoảng,
"Bất quá chỉ là vừa được ngồi xuống bàn cờ mà thôi. Quyền lực một khi chuyển giao, xưa nay chưa từng êm ả."
Quả nhiên, sáng hôm sau, ta cố gắng chống đỡ thân thể còn mang bệnh, xuất hiện tại thiên điện để xử lý công vụ.
Dưới điện, đám thái giám quản sự cùng các ma ma xếp hàng chỉnh tề.
Ánh mắt mỗi người một khác: có kẻ cúi đầu cung kính, có kẻ lặng lẽ dò xét, lại không thiếu những ánh nhìn mang theo khinh thị và bất phục không hề che giấu.
Bọn họ đều là những kẻ lăn lộn trong cung nhiều năm, trong số đó không ít kẻ vốn do Liễu Trắc phi một tay đề bạt.
"Nương nương,"
tổng quản thái giám Nội vụ phủ Lý Đức Toàn là người đầu tiên lên tiếng. Giọng điệu nghe qua vô cùng lễ độ, nhưng từng chữ đều mang theo ý thăm dò
"Đây là sổ sách chi tiêu các nơi trong tháng cùng dự toán tháng sau. Kho phòng bên kia đang thúc rất gấp, chờ bạc để xuất."
Hắn ta dâng lên một chồng sổ dày cộp.
Ta tiện tay cầm lấy cuốn trên cùng, lật qua vài trang.
Nếu thật sự là Thẩm Đào Đào ngây thơ không biết thế sự kia, e rằng chỉ liếc qua cũng đã hoa mắt, mặc cho hắn ta nắm lấy nhược điểm.
Ta khép sổ lại, ánh mắt bình thản rơi lên người Lý Đức Toàn:
"Lý công công là lão nhân trong cung, làm việc từ trước đến nay vẫn ổn thỏa, bản cung vốn rất tín nhiệm."
Trong mắt hắn ta thoáng hiện lên một tia đắc ý.
Ta đổi giọng, vẫn ôn hòa như cũ:
“Chỉ là vừa rồi bản cung tiện xem mấy trang, phát hiện khoản mua phấn son này đơn giá cao hơn giá ngoài cung đến hơn ba phần. ”
"Còn khoản tu sửa kia chỉ ghi tổng số, lại không thấy liệt kê vật dụng hư hại, cũng chẳng có ghi chép ngày công thợ thuyền... Hay là người phía dưới làm việc qua loa, báo cáo hồ đồ khiến Lý công công cũng bị liên lụy?"
Ta nói tới đâu, sắc mặt Lý Đức Toàn lại tái đi một phần. Hắn ta e rằng nằm mơ cũng không ngờ, ta chỉ liếc mắt đã nhìn ra những chỗ mờ ám trong sổ sách.
"Chuyện này... nương nương minh giám! Lão nô... lão nô nghĩ hẳn là do đám người phía dưới..." Hắn ta lắp bắp.
"Lý công công không cần hoảng."
Ta khẽ cười, giọng vẫn dịu dàng
, "Bản cung cũng không có ý truy cứu ai, chỉ là đã được điện hạ tín nhiệm giao quyền trưởng quản cung vụ thì mọi khoản chi dùng đều phải rõ ràng, minh bạch để còn có lời bàn giao."
Ta hơi dừng lại rồi chậm rãi nói tiếp:
“Những sổ sách này tạm thời để lại, dự toán cũng hoãn trước. Phiền Lý công công chỉnh lý lại các khoản chi tiết, lập bảng so sánh giá thị trường cùng danh sách người trực tiếp phụ trách thành một bản rõ ràng rồi dâng lên. ”
"Ba ngày... có kịp không?"
"Phịch" một tiếng, Lý Đức Toàn quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy:
"Kịp! Kịp ạ! Đa tạ nương nương khai ân, lão nô nhất định làm cho thỏa đáng!"
"Đều đứng lên đi."
Ta đặt chén trà trong tay xuống, ánh mắt lướt qua từng gương mặt phía dưới,
"Bản cung biết chư vị đều là trụ cột Đông cung, ngày thường vất vả. Chỉ cần tận tâm tận lực, trung thành làm việc, bản cung tuyệt đối không bạc đãi."
Giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng ý lạnh dần thấu xương:
"Nhưng nếu có kẻ cho rằng bản cung tuổi trẻ dễ bắt nạt, ngoài mặt thuận theo trong lòng chống đối, thậm chí âm thầm giở trò..."
"Choang!"
Chén trà chạm xuống mặt bàn, phát ra một tiếng vang trầm đục.
"...Vậy thì đừng trách bản cung xử lý theo cung quy, tuyệt không dung tình!"
"Nô tài, nô tỳ không dám!"
Trong điện lập tức quỳ rạp một mảnh.
Những ngày sau đó, ta không vội vàng thanh trừng đám cựu nhân của Liễu Trắc phi.
Trái lại, ta đề bạt vài quản sự từng bị nàng ta chèn ép nhưng thực sự có năng lực, đồng thời mượn cớ thích hợp để lần lượt tìm ra sai sót, đuổi khỏi cung mấy kẻ tay chân bẩn thỉu do Liễu gia đưa vào.
Mỗi bước đi đều gọn gàng dứt khoát, không để ai bắt được nhược điểm, nhưng lại từng chút một nắm c.h.ặ.t nhân sự cùng tài quyền Đông cung trong tay.