Lúc rảnh rỗi, ta vẫn như cũ tự tay chuẩn bị canh an thần cho Tiêu Cảnh, thêu túi hương cho hắn.
Mỗi lần hắn đến thăm, ta luôn vô tình để hắn bắt gặp dáng vẻ ta ngồi bên án thư, chăm chú lật xem cung quy, hàng mày khẽ cau lại vì rối rắm.
Đôi khi ta sẽ ngẩng đầu hỏi hắn một hai vấn đề vụn vặt, chẳng quá quan trọng, vừa đủ để khiến hắn sinh ra cảm giác được chỉ dẫn, được làm người nắm giữ phương hướng.
Đêm xuống, hắn phê duyệt tấu chương đến tận canh khuya, rồi tiện đường ghé qua cung ta. Khi hắn bước vào, ta đang ngồi dưới ánh đèn, cúi đầu may vá y phục cho hắn.
"Đã khuya thế này rồi, sao nàng còn chưa nghỉ?"
Giọng hắn mang theo chút trách cứ, vừa nói vừa đưa tay lấy đi kim chỉ trong tay ta,
"Những việc này giao cho Thượng y cục là được."
Ta ngẩng đầu, mỉm cười dịu dàng: "Điện hạ ngày đêm bận rộn, thần thiếp chẳng giúp được việc lớn, chỉ có thể tự tay làm chút việc nhỏ cho điện hạ, trong lòng mới cảm thấy an ổn."
Ánh nến lai láng, gương mặt ta nhu hòa đến mức không chút góc cạnh.
Hắn kéo ta vào lòng, vòng tay ấm áp mà vững chãi, mang theo mùi mực nhàn nhạt quen thuộc: "Đào Đào..."
Hắn khẽ thở dài: "Những ngày này đã vất vả cho nàng rồi. Đông cung được nàng thu xếp đâu ra đấy, cô đều nhìn thấy."
Ta tựa vào n.g.ự.c hắn, giọng nhỏ nhẹ:
"Có thể vì điện hạ phân ưu, thần thiếp không thấy khổ. Chỉ là đôi lúc cũng nghĩ, nếu thần thiếp thông tuệ hơn, giỏi giang hơn một chút, có lẽ đã giúp được điện hạ nhiều hơn..."
Hắn bật cười khe khẽ:
"Như vậy đã rất tốt rồi. Nàng chỉ cần giữ lấy sự thuần thiện này, những chuyện đấu đá mưu sâu hiểm độc trong cung không nên để làm vấy bẩn nàng."
Ở nơi hắn không nhìn thấy, khóe môi ta khẽ cong lên.
Thuần thiện ư?
Phải, trong mắt hắn, ta mãi mãi là đóa bạch liên cần được che chở, không nhiễm bụi trần.
Còn hắn thì không hề hay biết, Đông cung này từ lâu đã vận hành hoàn toàn theo ý ta.
Thế lực Liễu thị đã bị nhổ tận gốc, người của nàng ta từng bước bị thay thế, mọi mạch ngầm đều nằm gọn trong tay ta.
Hắn chìm đắm trong chốn ôn nhu ta dệt nên, đối với ta không còn chút nghi ngờ nào.
Những ngày tháng nơi Đông cung dần yên ổn, Tiêu Cảnh đối với ta càng thêm ân cần, đêm đêm đều lưu lại.
Hắn thường vuốt tóc ta, nói ta giống như dòng suối trong có thể gột rửa mệt mỏi cùng toan tính nơi triều đình. Ta tựa vào lòng hắn, diễn trọn vẹn dáng vẻ lệ thuộc.
Cho đến khi sự yên bình giả tạo ấy bị chiến hỏa nơi Bắc cảnh xé toạc.
Quân báo dồn dập truyền về kinh thành, Bắc Địch đại quy mô xâm phạm biên giới, liên tiếp phá vỡ hai tòa thành biên quan nguy cấp.
Trên triều, phe chủ chiến và phe chủ hòa cãi cọ không ngừng, triều đình như một nồi nước sôi. Lại có kẻ nhân cơ hội đem mũi nhọn chĩa thẳng về phía phủ Trấn Bắc tướng quân.
Tiêu Cảnh tan triều trở về, sắc mặt u ám. Ta dâng lên chén sâm trà còn ấm, dịu giọng hỏi: "Điện hạ, có phải chiến sự biên quan không thuận lợi không?"
Hắn nặng nề đặt chén trà xuống bàn: "Chỉ là bất lợi thôi sao?"
Hắn cười lạnh: "Một đám phế vật đ.á.n.h trận thì chẳng ra gì, vu hạm trung lương lại nhanh tay nhanh mắt!"
Ta tỏ ra ngơ ngác, lo lắng hỏi: "Vu hạm? Điện hạ vì sao lại nói vậy?"
Hắn cố kìm cơn giận:
"Có người dâng sớ nói phụ thân nàng cậy binh tự trọng, trước đây giao chiến với Bắc Địch nhiều lần thất bại lại cố ý che giấu không báo. Lần này Bắc Địch xâm phạm, e rằng là hắn âm thầm cấu kết trong ngoài!"
"Không thể nào!"
Ta kinh hô, nước mắt lập tức trào ra,
"Phụ thân cả đời trung quân ái quốc, trấn thủ Bắc cảnh mấy chục năm, trên người đầy thương tích, sao có thể làm ra chuyện nghịch thiên như vậy? Đây là vu khống!"
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, giọng run rẩy:
"Điện hạ, người tin phụ thân đúng không?"
Tiêu Cảnh nhìn dáng vẻ ta hoảng loạn, lệ rơi không ngừng, ánh giận trong mắt dần tan đi, thay vào đó là sự thương xót:
"Cô đương nhiên tin, sự trung tâm của Thẩm tướng quân trời đất đều rõ."
Hắn nhíu mày thật c.h.ặ.t:
"Chỉ là trên triều hiện nay, lão thất phu Liễu Thừa Tông kia tuy đã bị cấm túc nhưng môn sinh cựu đảng vẫn còn. Phe này e rằng có kẻ đang cố tình khuấy đục nước..."
Quả nhiên vẫn là Liễu gia.
Không động được vào ta, bọn họ liền quay mũi nhọn về phía phụ thân.
Chỉ cần phụ thân mang tội, ta sẽ lập tức trở thành nữ nhi của tội thần. Đến lúc đó, vị trí Thái t.ử phi này còn có thể vững vàng được bao lâu?
Trong lòng ta cười lạnh, nhưng nước mắt trên mặt lại rơi đến mức không kịp thở:
"Điện hạ..."
Ta run rẩy nắm lấy vạt áo hắn:
"Thần thiếp... thần thiếp phải làm sao đây? Nếu vì thần thiếp mà phụ thân phải gánh nỗi oan không thể giải bày, thần thiếp dù c.h.ế.t vạn lần cũng không chuộc nổi tội!"
"Đừng sợ."
Tiêu Cảnh vỗ nhẹ lưng ta, giọng trầm ổn,
"Có cô ở đây, cô tuyệt đối không để trung thần chịu oan, càng không để nàng phải chịu ủy khuất."
Lời nói thì kiên định, nhưng những ngày sau đó, tấu chương đàn hạc hạp phụ thân ta vẫn liên tiếp dâng vào.
Tiêu Cảnh phải giằng co với đám lão hồ ly nơi tiền triều, thần sắc ngày một mệt mỏi, giữa hàng mày luôn phủ một tầng u ám. Mỗi lần đến cung ta, hắn thường chỉ ngồi trầm mặc rất lâu, không nói một lời.
Ta biết rõ, chỉ dựa vào sự tín nhiệm cùng che chở của hắn vẫn chưa đủ.
Ta phải để hắn nhìn thấy giá trị của ta — một giá trị vượt lên trên tình cảm nam nữ, đủ để đứng ngang hàng với hắn.
Đêm ấy, hắn mang theo một thân mệt mỏi bước vào cung. Ta không lập tức ra nghênh đón như thường lệ, mà ngồi bên cửa sổ đối diện một bàn cờ dang dở, bên cạnh đặt mấy quyển binh thư.
"Đã khuya thế này rồi..."
Hắn dừng bước,
"Sao nàng còn đọc những thứ này?"
Ta như giật mình tỉnh lại, vội đứng dậy khép sách:
"Điện hạ... thần thiếp chỉ là khó ngủ, tiện tay lật xem mà thôi."
Ánh mắt hắn rơi xuống bàn cờ. Đó không phải bố cục quen thuộc, nhìn qua tưởng như rối loạn nhưng càng nhìn lại càng thấy sát khí ẩn giấu:
"Thế cờ này là..."
"Là thần thiếp bày bừa."
Ta vội vàng giải thích, giọng nhỏ đi,
"Thần thiếp nghe nói Bắc cảnh nhiều núi non, ít đồng bằng, kỵ binh địch nhân đến đi như gió. Liền nghĩ rằng nếu chỉ một mực chính diện giao chiến, e rằng hao binh tổn tướng. Nếu dựa vào địa thế, liệu có thể đổi cách đ.á.n.h hay không?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt đã khác.
"Dựa vào địa thế?"
Hắn hỏi tiếp.
Ta c.ắ.n môi, do dự giây lát mới rụt rè chỉ vào bàn cờ:
"Thần thiếp nghĩ... có thể cố ý tỏ ra yếu thế, tạm thời bỏ một hai tòa thành trông có vẻ quan trọng nhưng thực chất dễ công khó thủ, để dụ chủ lực Bắc địch tiến sâu vào vùng sơn cốc hiểm trở này."
Ta vừa nói vừa chỉ từng quân cờ:
"Sau đó, phái tinh binh vòng ra phía sau chặn đường vận lương, phóng hỏa đốt lương thảo. Bắc địch hành quân phần lớn dựa vào cướp bóc lương thảo, một khi bị cắt, quân tâm tất loạn. Khi đó, chủ lực ta dựa vào địa hình phản kích, có lẽ có thể dùng tổn thất nhỏ hơn để đổi lấy thắng lợi lớn hơn."
Ta lật sang bản đồ Bắc cảnh, ngón tay dừng ở mấy dấu mực xanh:
"Còn những nơi này, nguồn nước khan hiếm. Nếu có thể ra tay tại đây hoặc tung tin đồn gây hoảng loạn... thần thiếp cho rằng đ.á.n.h trận đôi khi không chỉ dựa vào binh lực, mà là đ.á.n.h vào lòng người."
Giọng ta càng về sau càng nhỏ, tựa như sợ nói sai.