Ta thấy vải vóc lạ lùng, vẫn luôn cất trong giỏ kim chỉ, lúc cắt giá y mới lấy ra làm lớp lót.
Vảy rắn màu vàng trên nắp rương động đậy.
Trong viện không có ai chạm vào chuông. Chín chiếc chuông đồng đã rỉ sét nhiều năm ở hướng Xà từ, lại từng chiếc từng chiếc vang lên.
Ta khóa bốn chiếc rương lại, rồi cất kỹ vảy vàng vào sát người.
Trời chưa sáng, Khương Bảo Châu đã về. Nàng ta tưởng ta khóc cả đêm trong phòng, vừa vào cửa liền giả vờ mắt đỏ hoe, bưng bát cháo tới khuyên ta.
"A tỷ, Tạ ca ca cả đêm không ngủ. Huynh ấy nói có lỗi với tỷ, nhưng người ta luôn phải lo cho mạng sống trước đã."
Ta nhận lấy bát cháo, đặt lên bàn: "Sính nhạn có đẹp không?"
Tay nàng ta run lên, cháo làm ướt đẫm tay áo.
"Sính nhạn gì cơ?"
"Tối qua chẳng phải muội đã sờ rất lâu sao?"
Mặt Khương Bảo Châu đỏ bừng lên. Nàng ta chạy ra ngoài gọi phụ thân, mẫu thân, dưỡng phụ vừa vào cửa đã muốn đ.á.n.h ta, bàn tay còn chưa kịp hạ xuống, ánh mắt đã bị chiếc rương gỗ bên giường thu hút.
"Của đâu ra?"
"Xà Quân tặng."
Dưỡng mẫu cũng chen vào. Bà ta lật nắp rương, nhìn thấy đầy rương vàng bạc, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Khương Bảo Châu lúc nãy còn sợ hãi trốn bên cửa, giờ đây đã vươn tay định lấy chuỗi đông châu kia.
Từ khe rương chui ra một con rắn đen nhỏ bằng ngón tay cái, há miệng c.ắ.n c.h.ặ.t lấy tay áo nàng ta.
Nàng ta thét lên lùi lại, đông châu lăn lóc đầy đất.
Rắn đen không c.ắ.n rách da, chỉ cuộn mình trên nắp rương, phun lưỡi về phía họ. Dưỡng phụ vớ lấy cái ghế định đập, ta đóng sập nắp rương lại, nhốt con rắn vào trong.
"Sính lễ tặng cho ai thì người đó giữ. Chẳng phải hai người đều nói Xà Quân không thể đắc tội sao?"
Tay dưỡng phụ khựng lại giữa không trung.
Ông ta nhanh ch.óng đổi giọng: "Con chưa xuất giá, đồ đạc tất nhiên phải để gia đình giữ giúp con.”
“Huống hồ Xà Quân bảo hộ trại Bạch Thạch, số tài bảo này cũng nên lấy ra một nửa để tu sửa Xà từ."
"Trước tiên hãy trả lại của hồi môn cho ta."
Hai chiếc chăn Khương gia chuẩn bị cho ta, bông là tự ta mua. Hai mươi lượng bạc ép đáy rương cũng là tiền ta tích cóp mấy năm nay nhờ thêu áo cưới cho người khác. Đêm qua khi từ hôn, dưỡng mẫu nói vì ta không xuất giá, nên bạc cứ lấy cho Bảo Châu sắm sửa đồ đạc.
Ta đòi lại ngay trước mặt, bà ta liền sa sầm mặt mày: "Người một nhà tính toán rạch ròi làm gì?"
Câu này ta đã nghe suốt mười lăm năm.
Khương Bảo Châu làm vỡ bức bình phong mừng thọ ta thêu cho khách, dưỡng mẫu bắt ta thức đêm làm lại, nói người một nhà đừng truy cứu.
Dưỡng phụ ngã gãy chân, ta gác lại việc thêu áo cưới để chăm sóc ông ta ba tháng, lỡ mất ngày giao hàng, tiền bồi thường cũng chẳng ai hỏi tới.
Sau khi Tạ Lâm An đến trấn trên đọc sách, mỗi tháng ta đều nộp học lệ cho hắn trước, số tiền còn lại mới dám mua dầu đèn.
Họ nói đợi ta xuất giá, nhất định sẽ cho ta ra đi thật phong quang.
Kết quả lụa đỏ của ta thành áo cưới của Khương Bảo Châu, bạc ta tích cóp thành tiền ép đáy rương của nàng ta, ngay cả tân lang đợi sáu năm cũng phải nhường hết cho nàng ta.
Dưỡng mẫu thấy ta không nói lời nào, tưởng ta lại mềm lòng như trước, vươn tay định xoa đầu ta: "Mẫu thân biết con tủi thân. Bảo Châu gả đi tốt, sau này cũng có thể giúp đỡ con. Con cứ đến Xà từ ở vài năm, nếu Lâm An còn đợi con, mẫu thân sẽ lại nghĩ cách cho hai đứa."
Ta lùi lại tránh né. Bàn tay bà ta hụt hẫng giữa không trung.
"Vậy thì xin Bảo Châu đừng dùng lụa đỏ ta mua, đừng đeo trâm của ta, cũng đừng ngồi kiệu hoa ta thuê."
Khương Bảo Châu tức giận dậm chân: "Chính tỷ không có phúc, còn không cho người khác gả sao?"
"Muội muốn gả cho ai cũng được. Nhưng hãy cởi đồ của ta ra."
Bộ đồ ngủ trên người nàng ta là của ta, chiếc vòng bạc trên cổ tay kia cũng là Tạ Lâm An tặng ta vào sinh nhật năm ngoái. Nàng ta theo bản năng giấu tay ra sau lưng.
Dưỡng phụ mắng ta là đồ vong ơn bội nghĩa, nắm lấy quai rương kéo ra ngoài. Rương trông không lớn, ông ta dùng cả hai tay hết sức bình sinh, chiếc rương gỗ vẫn không hề lay chuyển.
Dưỡng mẫu gọi thêm hai người đường huynh tới, ba người hợp sức vẫn không nhấc nổi.
Ta vươn tay chạm vào, đáy rương lại nhẹ bẫng như không.
Trong phòng không còn ai nói lời nào.
Dưỡng mẫu là người xuống nước trước, kéo ta nói đêm qua chỉ là kế hoãn binh. Tiệc rượu Tạ gia không thể hủy, Khương Bảo Châu thay ta xuất giá cũng là để giữ thể diện cho Khương gia. Còn về phần Xà Quân, ta cứ đến Xà từ ở vài ngày, nếu không có động tĩnh gì thì quay về là được.
Bà ta nói nghe thật nhẹ nhàng, đến cả tay nải cũng đã thu dọn sẵn cho ta.
Bên trong chỉ có hai bộ quần áo cũ và nửa túi lương khô.
Ta nhìn chiếc tay nải vải xanh đã dùng mười năm, bỗng nhớ lại năm đầu tiên ta mới đến Khương gia. Dưỡng mẫu cũng từng đưa cho ta một chiếc tay nải như thế, bảo ta mang áo mùa đông sang bên kia sông giúp bà ta. Hôm đó nước dâng nhanh, ta suýt chút nữa đã không về được.
Sau khi Khương Bảo Châu chào đời, họ không bao giờ cho ta gọi phụ thân, mẫu thân nữa, chỉ bắt ta ghi nhớ việc Khương gia cho ta bát cơm ăn đã là ơn huệ.
"Được, ta đến Xà từ."
Dưỡng phụ thở phào nhẹ nhõm, giục ta tranh thủ lúc người trong trại chưa tỉnh thì đi ngay.
Ta không mang theo tay nải đó, chỉ lấy chiếc hộp gỗ nhỏ đựng kim chỉ của mình. Bốn chiếc rương tự trượt trên mặt đất, theo ta ra khỏi cổng Khương gia.
Khương Bảo Châu đuổi theo hai bước: "Những chiếc rương đó phải để lại!"
Ta quay đầu nhìn nàng ta. Nàng ta vẫn đeo chiếc vòng của ta, trên tóc còn đang cắm chiếc trâm vàng ròng ta định dùng khi xuất giá.
"Hôm nay muội phải gả đi rồi, lo cho giờ lành của mình trước đi."
Xà từ nằm ở lưng chừng núi Bắc Lĩnh, đã hoang phế nhiều năm. Bậc đá mọc đầy rêu xanh, nhưng trước cửa lại đứng một người.
Hắn ta mặc một bộ cẩm bào màu đen huyền, thắt lưng buộc đai điệp tiết vàng sẫm, mái tóc dài b.úi bằng ngọc quan trắng. Ngũ quan vô cùng xuất chúng, sống mũi cao, đuôi mắt hơi hẹp, màu đồng t.ử dưới ánh ban mai ánh lên sắc vàng nhạt.
Ta nhìn thêm vài lần, mới nhận ra từ đôi mắt đó, hắn ta chính là gã thợ săn câm từng đến tìm ta vá áo ba năm trước. Bộ đồ thợ săn cũ kỹ đó rõ ràng chỉ là ngụy trang.
Ta bước đến trước mặt hắn ta. Hắn ta cúi đầu nhìn cổ tay ta, cất tiếng: "Vết đen đó là ai vẽ?"
Hắn ta vậy mà biết nói.
Người nam nhân tự xưng là Huyền Hối, là người giữ núi ở Bắc Lĩnh.
Ta nhìn chằm chằm hắn ta một lúc lâu, hỏi: "Xà Quân?"
"Người trong trại gọi như vậy."
"Huynh muốn cưới ta?"