“Thế t.ử và An Bình Quận chúa tình sâu nghĩa nặng, chuyện năm xưa là nhà họ Lâm chúng ta trèo cao.”
“Nếu Thế t.ử muốn bỏ A Uyển, lão phu sẽ không ngăn cản. Con bé tính tình cứng cỏi, e sẽ sinh chuyện. Nếu dùng thứ tương khắc kia giúp nó sớm được giải thoát, cũng coi như giữ trọn thể diện cho hai nhà.”
“Nhà họ Lâm và Hầu phủ giao hảo nhiều năm, tình nghĩa không hề tầm thường. Tuyết Trần tính tình khiêm nhường, thích hợp vào Hầu phủ hơn. Đợi Quận chúa qua cửa, Tuyết Trần có thể làm bình thê hoặc thiếp thất, tuyệt đối sẽ không cản trở tiền đồ của Thế t.ử.”
“Chỉ có một điều, chức Hộ bộ Thị lang hiện đang bỏ trống, chắc hẳn Thế t.ử hiểu ý của lão phu.”
Vì chiếc ghế Thị lang tam phẩm, phụ thân vậy mà đã bán đứng cả trưởng tỷ!
Thì ra là vậy.
Bảo sao phụ thân chẳng hề nghi ngờ cái c.h.ế.t của A tỷ, thậm chí khi ta chất vấn, ông còn tát ta một cái.
Thảo nào trên cổ A tỷ lại có vết bầm do ngạt thở.
Khi t.h.u.ố.c thang đã không còn tác dụng, bọn chúng lại chê tỷ ấy c.h.ế.t quá chậm.
Bàn tay cầm lá thư của ta khẽ run lên, rồi nhanh ch.óng đặt mọi thứ trở lại nguyên trạng.
Những chuyện khác có lẽ ta không giỏi, nhưng mấy thủ thuật tinh vi này lại là sở trường của ta.
Chỉ nghe “cạch” một tiếng rất khẽ, cơ quan khép lại, ngăn bí mật lập tức trở về như cũ.
Đúng lúc ấy, bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân.
Một giọng nói lạnh lẽo từ phía sau lưng ta bất ngờ truyền đến.
“Tuyết Trần, nửa đêm rồi, nàng đang tìm cái gì?”
Ta chậm rãi xoay người, trong tay vẫn cầm một chiếc khăn bông, trên mặt mang theo vẻ đau buồn.
“Phu quân tỉnh rồi.”
“Thiếp lại mơ thấy A tỷ. Tỷ ấy nói, trước đây mỗi khi phu quân đọc sách, tỷ ấy luôn hầu hạ bên cạnh. Thiếp trằn trọc mãi không ngủ được, nên muốn tới lau dọn bụi bặm nơi này.”
Thẩm Xác sải bước vào thư phòng, đến giày còn chưa xỏ hẳn.
Hắn nheo mắt, vung tay hất ta sang một bên, dùng nửa thân mình che kín giá Đa Bảo, ngón tay nhanh ch.óng sờ xuống phần đế kiểm tra.
Đến khi xác nhận cơ quan vẫn còn nguyên vẹn, bờ vai hắn mới hơi thả lỏng.
Hắn quay người lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào ta.
“Thư phòng là nơi trọng yếu, dù nàng là chủ mẫu cũng không được tự tiện bước vào.”
Thẩm Xác khựng lại một lát rồi bỗng hỏi:
“Trước khi gả vào Hầu phủ, phụ thân nàng chưa từng dạy nàng sao?”
Tim ta khẽ run lên, lập tức hiểu ra hắn đang dò xét ta.
Dò xem ta có đứng cùng một phe với bọn họ hay không.
Có phải ta chính là cô con gái ngoan ngoãn, dễ sai khiến như lời phụ thân vẫn nói hay không.
Ta sợ hãi đến mức chiếc khăn trong tay rơi xuống đất, vội quỳ trên nền gạch xanh, cúi gằm đầu.
“Xin phu quân bớt giận, đều là lỗi của Tuyết Trần.”
“Phụ thân đương nhiên đã dạy thiếp, mọi việc đều phải lấy phu quân làm trọng.”
Thẩm Xác vẫn còn tức giận, nhìn ta rất lâu.
Cuối cùng hắn vẫn bảo ta đứng dậy.
Không phải vì tin tưởng ta, mà vì hắn tin chắc phụ thân sẽ không phái một đứa con gái không hiểu chuyện tới đây.
Nhưng hắn đâu biết, suốt những năm qua A tỷ đã dạy ta, muốn bảo toàn bản thân thì phải biết giả vờ nhút nhát, yếu đuối.
Ta đã giả vờ suốt mười tám năm, giờ đây đã thành thạo đến mức không ai nhìn ra.
Ta thuận theo đứng dậy, dịu dàng nói:
“Phu quân, mấy ngày nay thiếp tạm quản ngoại viện, phát hiện trên sổ sách có khoản thiếu hụt tới ba vạn lượng bạc. Trương ma ma nói đó là số bạc mẫu thân tạm lấy để chuẩn bị lễ Trung thu.”
Sắc mặt Thẩm Xác lập tức thay đổi.
Ta vẫn chậm rãi nói tiếp:
“Hầu phủ vốn thanh quý, nếu để người ngoài biết mẫu thân lấy bạc công quỹ sử dụng riêng, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của phu quân.”
“Thiếp đã lấy ba vạn lượng bạc từ hồi môn để bù kín khoản thiếu ấy. Chỉ tiếc hiện giờ nội khố vẫn do mấy ma ma bên cạnh mẫu thân nắm giữ, dù thiếp có lòng lấp đầy những khoản thiếu của Hầu phủ cũng lực bất tòng tâm.”
Thẩm Xác lạnh lùng quan sát ta.
Trong bức mật thư của phụ thân đã viết rất rõ, ta chính là sợi dây gắn kết cuộc giao dịch giữa hắn và nhà họ Lâm.
Trong lòng Thẩm Xác chỉ có An Bình Quận chúa, hắn căn bản không quan tâm ta ra sao.
Giờ đây Hầu phủ đã bị mẫu thân hắn tiêu xài đến mức chỉ còn vẻ hào nhoáng bên ngoài, nếu ta đã cam tâm lấy của hồi môn của mình bù vào, hắn đương nhiên cầu còn chẳng được.
“Xem ra nàng cũng biết nhìn đại cục.”
Giọng điệu Thẩm Xác dịu xuống, còn đích thân đưa tay đỡ ta dậy.
“Mẫu thân tuổi cũng đã cao, quả thực không nên tiếp tục lao tâm nữa.”
“Ngày mai ta sẽ nói với mẫu thân, từ nay việc quản lý nội viện, cùng ấn giám và đối bài của Hầu phủ sẽ giao toàn quyền cho nàng. Chỉ cần nàng biết an phận, ta nhất định sẽ kính trọng nàng.”
“Đa tạ phu quân thành toàn. Tuyết Trần nhất định sẽ tận tâm tận lực.”
Ta khẽ cúi đầu, che giấu sát ý trong đáy mắt.
Hôm sau, Thẩm Xác mạnh mẽ lấy toàn bộ đối bài và chìa khóa từ tay Hầu phu nhân, trước mặt mọi người giao hết cho ta.
Hầu phu nhân tức đến mức đập nát nửa bộ trà cụ men xanh hoa trắng, nhưng sau khi Thẩm Xác đem chuyện bà cho vay nặng lãi, khiến sổ sách Hầu phủ thâm hụt ra uy h.i.ế.p, bà cũng chỉ có thể nghiến răng nuốt cục tức này xuống.
Túi tiền của Hầu phủ, cuối cùng cũng rơi vào tay ta.
…
Ba tháng sau, khi trận tuyết đầu đông đầu tiên rơi xuống, một đạo thánh chỉ ban hôn được đưa tới Định Viễn Hầu phủ.
Thái hậu hạ chỉ, ban hôn An Bình Quận chúa cho Thế t.ử Định Viễn Hầu phủ là Thẩm Xác, chọn ngày lành cử hành hôn lễ.
Tin tức vừa truyền ra, cả kinh thành đều xôn xao.
Hầu phủ mới cưới kế thất chưa đầy nửa năm, vậy mà lại sắp nghênh cưới thêm một vị Quận chúa.
Triều đình tuy không có luật cấm rõ ràng, nhưng chuyện bình thê từ trước đến nay vẫn luôn bị các thế gia khinh thường.