Mãi đến khi cô Tô lấy chìa khóa xe ra định khóa cửa, Tô Mặc mới mò được công tắc để mở cửa xuống xe.
Phong cách nhà cô Tô khác hẳn Tô Tông Bình, chỉ nhìn khoảng sân là nhận ra ngay. Là một căn nhà ở trung tâm thành phố, khoảng sân này thật ra không nhỏ, nhưng lại chỉ đủ chỗ đậu một chiếc xe. Trong sân trồng đầy cây ăn quả và hoa cỏ. Sát tường còn có một giếng nhỏ dùng để tưới cây, phía sau lại đào hẳn một ao cá sâu hun hút, bên dưới hai ba chục con cá đang thong dong bơi lội. Một vòi nước được khéo léo giấu trong ao, liên tục bơm nước vào, chắc là để tăng lượng oxy trong nước. Tiếng nước chảy róc rách rất dễ nghe, mà dòng nước không ngừng chảy ra cũng khiến khoảng sân dưới cái nắng gay gắt ngày hè cũng dịu mát hơn vài phần.
Nhìn là biết chủ nhà đã bỏ không ít tâm sức cho khoảng sân này, nhưng Tô Mặc chỉ cảm thấy kỳ lạ khó nói thành lời. Chưa kịp nghĩ rõ, một con border collie vàng óng đã lao về phía cậu, chồm lên ôm lấy chân cậu, cái đuôi ngoáy điên cuồng. Sau đó liền nghe thấy một ông già quát mắng con ch.ó. Ông lão không nhanh không chậm đi tới, cốc mấy cái lên đầu nó, rồi túm gáy con ch.ó quăng xuống đất bên cạnh. Cuối cùng nhân lúc con ch.ó đang bò dậy, ông một tay ấn vai Tô Mặc đẩy cậu vào trong nhà, miệng còn nói một giọng địa phương: "Vào đi, lát nữa nó lại tới."
Nói thật, màn chào đón này đã không thể dùng hai chữ "kỳ lạ" để hình dung nữa, nó gọi là quỷ dị mới đúng.
Bước vào cửa, liền thấy một bà cụ sáu bảy mươi tuổi chào cậu, cũng một giọng địa phương: "Là Tô Mặc đúng không?"
Tóc bà cụ cắt ngắn ngủn, vì tóc ít nên xoăn tít dính sát vào da đầu. Trên gương mặt đã in dấu cả đời lam lũ ruộng đồng là một nụ cười hiền hậu và thân thiện. Nụ cười ấy giống Trương Uyển Tĩnh như đúc. Khoảnh khắc đó, những cảm xúc bị cố gắng đè nén lại một lần nữa trào lên. Nỗi buồn đau bị dồn nén bấy lâu bỗng nghẹn cứng nơi cổ họng, khó chịu đến mức cậu gần như không thể thở nổi.
Mãi đến khi cô Tô lên tiếng, cậu mới hoàn hồn. Cô Tô nói: "Mẹ, con đưa nó lên phòng xem thử."
Bấy giờ cậu mới hiểu ra, người này là bà nội của Lạc Thế Sinh. Còn ông lão đuổi cậu vào nhà như đuổi gà kia, chắc hẳn là ông nội của Lạc Thế Sinh.
Cậu theo cô Tô lên lầu. Gọi là phòng thì hơi quá, nói là kho chứa đồ còn đúng hơn. Trong phòng đến bàn ghế, tủ đồ cũng chẳng có, góc tường còn chất mấy quả tạ rỉ sét và đồ chơi hỏng. Giữa phòng đặt một chiếc giường, nhìn là biết mới mua, đến lớp ni lông trong suốt trên khung giường còn chưa bóc.
Thấy Tô Mặc không có phản ứng gì, cô Tô liền nói: "Dạo này bận quá, không có thời gian dọn dẹp đàng hoàng, cháu tạm ở mấy ngày trước đã. Đồ đạc khác trong phòng cô đã đặt rồi, nhưng chưa tới. Hai ngày này không có bàn ngồi thì cháu cứ nghỉ ngơi trước đi, chuyện đọc sách cũng chẳng cần vội trong một hai ngày này."
Sau đó lại dặn dò thêm vài câu, cô Tô liền cầm túi xách ra khỏi cửa. Cô mở chung một văn phòng luật với người khác, bình thường khá bận, hôm nay cũng chỉ tranh thủ chút thời gian rảnh để đến đón Tô Mặc.
Tô Mặc một mình xách hành lý, đứng trong căn phòng trống hoác, bừa bộn như vừa trải qua một trận càn quét, thật sự không biết nên làm gì. Có lẽ vì không rõ cậu cụ thể khi nào đến, trên giường đến ga giường chăn đệm cũng không có. Nên bây giờ cậu đứng cũng không được, ngồi cũng không xong, muốn dọn hành lý cũng chẳng biết đặt vào đâu.
Nhưng rất nhanh, bà nội của Lạc Thế Sinh đã lên lầu, trong tay ôm chăn ga đã giặt sạch phơi khô. Bà cụ làm việc rất nhanh nhẹn, không bao lâu đã trải xong giường, chăn cũng gấp gọn gàng đặt ở đầu giường. Mọi thứ đều hoàn hảo không chê vào đâu được, trừ kiểu dáng của bộ ga giường. Bộ bốn món đó, hoa hòe hoa sói, thật sự xấu đến mức phá hỏng cả mỹ quan.
Dọn xong phòng, bà nội liền dẫn Tô Mặc xuống lầu ăn trái cây. Cũng chính lúc này, cậu mới có cơ hội quan sát kỹ căn nhà này. Nhìn từ bên ngoài, nhà có ba tầng, tầng một là phòng khách, phòng ăn, phòng trà và phòng của hai ông bà nhà họ Lạc.
Tầng hai là phòng của một nhà ba người, cùng với phòng sách của Lạc Thế Sinh. Mãi đến khi nhìn thấy cây đàn piano trong phòng sách, Tô Mặc mới nhận ra, cậu em họ này của mình có lẽ giỏi hơn cậu tưởng rất nhiều. Tô Mặc là khách mới đến, tự tiện vào phòng ngủ của chủ nhà là bất lịch sự. Nhưng cho dù không vào, cậu cũng có thể cảm nhận được mấy căn phòng này to đến mức vô lý. Mà quả thật là vậy, chỉ nói riêng phòng ngủ chính mà cô Tô và chú Lạc ở, cộng thêm không gian phòng thay đồ và phòng tắm, ít nhất cũng to bằng một phòng học bình thường.
Tầng ba được làm thành kiểu nhà kính, không chỉ dùng mảng lớn tường kính, mà còn để lại một khoảng sân thượng rất rộng. Trên sân thượng phơi quần áo, còn đặt không ít chậu cây. Ngoài ra còn ngăn riêng một phòng để làm phòng giặt, bên trong bày ba bốn cái máy giặt máy sấy.
So với sân thượng, không gian trong nhà còn lớn hơn, thoạt nhìn đã biết đây là khu vực chuyên để tập thể d.ụ.c. Ngoài máy chạy bộ và xe đạp tập thông thường, thậm chí còn có máy chèo thuyền và máy tập toàn thân elliptical. Có thể thấy, người sắm sửa chỗ này rất thích các bài tập tim mạch. Cộng thêm một số máy tập sức mạnh thông thường, căn phòng này tính sơ cũng phải có đến vài chục thiết bị tập luyện.
Còn phòng của Tô Mặc thì ở góc của tầng này. Nếu không để ý kỹ, có khi còn chẳng nhận ra ở đó có một căn phòng.
Tại sao nói nhà nhìn từ bên ngoài là ba tầng? Vì bên dưới còn có một tầng hầm, Tô Mặc không có cơ hội vào, đây là bà nội của Lạc Thế Sinh nói với cậu. Tầng hầm là rạp phim gia đình kiêm KTV nhỏ, nhưng theo suy đoán của Tô Mặc, trong tầng hầm chắc chắn còn có một chỗ để rượu.
Bà Lạc là người rất nhiệt tình. Bà nhắc đi nhắc lại rằng đợi Lạc Thế Sinh về sẽ bảo cậu ấy dẫn Tô Mặc xuống hát. Đến đây Tô Mặc mới biết, cậu em họ này hóa ra còn học thanh nhạc. Bà Lạc vừa nói, vừa rửa mấy quả nho thân gỗ cho Tô Mặc ăn. Phải nói rằng, nho thân gỗ mọc trên cây thì trông đáng sợ, nhưng hái xuống rồi lại trông đẹp mắt hơn hẳn.
Trước khi đi Trương Uyển Tĩnh không biết đã dặn bao nhiêu lần phải hòa đồng chút, gần gũi với người ta nhiều hơn. Thế là Tô Mặc bèn thuận theo câu chuyện mà hỏi: "Vậy Lạc... anh ấy... Lạc..."
Hai tiếng "Lạc Lạc" thật sự không sao gọi nổi, mà gọi cả họ lẫn tên thì lại quá xa cách. Gọi "Thế Sinh"? Người phương Nam hình như không quen gọi nhau như vậy, huống hồ Tô Mặc cũng chẳng phải kiểu người thích chủ động làm thân. May mà bà Lạc lập tức lên tiếng giải vây: "Cháu nói Lạc Lạc hả? Nó đi trại hè rồi."
Trại hè? Trại hè gì?
Nhưng rất nhanh Tô Mặc không còn thắc mắc nữa, vì không mấy ngày sau, cậu cũng bị đưa tới đó.
Là một thành phố ven biển phát triển, thứ Giang Lâm không thiếu chính là các trung tâm dạy thêm, đặc biệt là trung tâm ngoại ngữ. Tiểu Thiên Tài Anh Ngữ là một trung tâm dạy thêm tiếng Anh có mười năm kinh nghiệm giảng dạy, điểm đặc trưng là mô hình học tập tập trung. Bình thường nó không cung cấp các lớp phụ đạo theo chương trình chính khóa. Khi trường học mở lớp, người sáng lập trung tâm sẽ đến các trường tiểu học trung học tổ chức các buổi giới thiệu, mà mục đích thật sự của họ đương nhiên là vì nguồn học sinh. Như vậy đến kỳ nghỉ hè đông, sẽ có lượng lớn phụ huynh có điều kiện kinh tế khá giả đăng ký cho con em tham gia trại huấn luyện tập trung của họ. Họ cũng nhờ khoản phí đăng ký cao ngất này mà kiếm bộn.
Mặc dù Tiểu Thiên Tài Anh Ngữ có danh tiếng khá tốt, nhưng khi Tô Mặc đeo chiếc ba lô màu xanh huỳnh quang, in chữ Tiểu Thiên Tài xuất hiện ở điểm xuất phát, cậu đột nhiên cảm thấy thật ra thi tiếng Anh được điểm không cũng chẳng có gì không tốt. Trên người cậu còn mặc một chiếc áo thun xanh mướt, trên đó in một nhân vật hoạt hình xấu đến mức chẳng ai muốn nhìn lần thứ hai, bên cạnh còn có một dòng chữ: Gọi tôi là Tiểu Thiên Tài! Tô Mặc mặt không cảm xúc đứng ở điểm xuất phát, bên cạnh là một đám học sinh tiểu học cũng mặc áo xanh đeo ba lô xanh, nhảy nhót tưng bừng, náo nhiệt đến mức như muốn chọc thủng cả trời.
Đúng lúc Tô Mặc nghĩ cuộc đời không thể tệ hơn được nữa, một giáo viên chủ nhiệm lớp bước nhanh tới, kéo Tô Mặc đi về phía khác, vừa đi vừa nói: "Em đi nhầm chỗ rồi, đó là điểm lên xe của các em nhỏ, của học sinh cấp ba ở đây này."
Sau đó Tô Mặc đứng giữa một đám học sinh cấp ba ăn mặc bình thường. Cho dù không ngẩng đầu, cậu cũng biết mình bây giờ kỳ dị đến mức nào. Cậu không đổi sắc mặt, lẳng lặng kéo ba lô ra trước n.g.ự.c, cố gắng che cái hình thù xấu đến mức trời đất không dung kia ở trước n.g.ự.c. Kết quả một nam sinh trong đám đông thích xem náo nhiệt bước tới vỗ vai cậu, nhịn cười nói: "Anh bạn, đừng che nữa, phía sau còn to hơn."
Đúng vậy, cái hình xấu phía sau còn to hơn, còn có hai dòng chữ: Tôi là Tiểu Thiên Tài! Tiểu Thiên Tài chính là tôi!!
Trong đám đông vang lên vài tiếng cười cố nén.
Rất nhanh, một nữ sinh bước tới, cười tươi nói: "Cậu đi cùng em trai hay em gái mình đúng không? Bên phía các em nhỏ vì học sinh còn nhỏ, để dễ quản lý, nên yêu cầu họ mặc đồng phục. Học sinh cấp ba có thể mặc quần áo của mình. Cậu lần đầu đăng ký lớp này? Không biết cũng bình thường, đến khách sạn thay đồ của mình là được."
Nói xong cô ấy liền cùng bạn mình lên xe buýt do trung tâm tổ chức. Tô Mặc nhìn nữ sinh tốt bụng nhắc nhở mình, nghe tiếng cười rõ ràng bị kìm nén mà không có ác ý gì bên cạnh, cảm giác ngột ngạt tích tụ bao lâu nay vì ở nhờ nhà người khác bỗng tan biến đi vài phần.