Sau khi ta vừa chào đời, phụ hoàng được thái y trong cung chẩn đoán rằng từ nay sẽ không thể có thêm con nối dõi.
Vì muốn bảo vệ giang sơn xã tắc, ông đã đem ta nuôi dưỡng như một vị hoàng t.ử suốt tròn mười tám năm trời.
Sau khi phụ hoàng băng hà, ta thuận theo di mệnh mà đăng cơ, ngồi lên long vị xưng Đế.
Triều thần cúi đầu quỳ lạy dưới điện, chư hầu bốn phương đều kính sợ uy nghiêm của ta, bách tính trong thiên hạ ca tụng ta là bậc quân vương thánh minh hiếm có.
Duy chỉ có một chuyện, khắp kinh thành này chẳng một ai hay biết.
Vị bệ hạ được bọn họ nhắc đến bằng tất cả lòng kính ngưỡng ấy, thật ra lại là một nữ nhân.
Hôm nay, ta cải trang vi hành rời cung, ngồi uống trà trong nhã gian của Thái Bình lâu.
Không ngờ đích tiểu thư phủ Trấn Quốc Công là Thẩm Phù Châu lại dẫn theo người xông thẳng vào, chỉ vì ả đã nhìn trúng vị trí đẹp nhất nơi này.
Ả đưa mắt liếc nhìn ta từ đầu đến chân, thấy dung mạo ta thanh lãnh, liền dùng cán quạt trong tay gõ lên vai ta, giọng đầy khinh miệt.
“Nhìn cái gì mà nhìn?”
“Mặc nam trang mà chẳng giống nam nhân, mang dung mạo nữ nhân mà cũng chẳng ra dáng nữ nhân.”
“Một thứ không nam không nữ như ngươi, cũng xứng ngồi chiếm chỗ của bản tiểu thư hay sao?”
Ta chậm rãi đặt chén trà trong tay xuống, lặng lẽ nhìn khuôn mặt ngạo mạn của ả.
Nước trà trong chén vẫn còn chưa kịp nguội.
Nhưng tước vị của Thẩm gia nhà ả, xem ra cũng đã đến lúc phải lạnh đi rồi.
Khi cán quạt kia gõ lên vai áo, ta không tránh né.
Lực ấy chẳng tính là mạnh, nhưng trong đó lại mang theo sự nh.ụ.c m.ạ rõ rành rành.
Đích tiểu thư phủ Trấn Quốc Công, Thẩm Phù Châu, đứng ngay trước mặt ta, toàn thân điểm đầy châu ngọc, mày mắt rực rỡ, dung mạo toát ra thứ quý khí được vàng bạc nhung lụa nuôi dưỡng từ thuở nhỏ.
Mấy quý nữ đi cùng ả lấy khăn tay che miệng cười khúc khích, tiếng cười vụn vặt ấy tựa như lưỡi d.a.o mỏng khẽ cạo qua miệng chén sứ, nghe vừa ch.ói tai vừa lạnh lòng.
Ta nhìn vết phấn son vừa in trên vai áo, rồi thong thả ngước mắt lên.
“Chỗ này ta đã trả bạc trước rồi.”
Ta nhìn ả, giọng nói vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
“Nếu ngươi muốn ngồi, vậy cứ đợi ta dùng trà xong đã.”
Thẩm Phù Châu nghe vậy, tiếng cười càng thêm lớn.
“Sao thế, đến chút quy củ ấy mà ngươi cũng không hiểu à?”
“Ở đất kinh thành này, có kẻ nào dám bắt Thẩm Phù Châu ta phải đứng xếp hàng chờ đợi?”
Ả lại dùng cán quạt gõ lên vạt áo ta, ánh mắt soi xét từ mày mắt xuống đến eo lưng, không hề che giấu vẻ chán ghét.
“Ta bảo ngươi là thứ không nam không nữ.”
“Khoác y phục nam nhân trên người, lại sinh ra một gương mặt hồ ly chuyên đi dụ dỗ người khác.”
“Nếu nói ngươi là nữ nhân, ngươi lại cứ thích bày ra dáng vẻ công t.ử phong lưu.”
“Loại người như ngươi, thật khiến người ta nhìn vào đã thấy buồn nôn.”
Cả trà quán trong thoáng chốc bỗng lặng ngắt.
Chưởng quỹ đứng sau quầy, sắc mặt trắng bệch như giấy, muốn tiến lên khuyên can mà lại chẳng dám mở miệng.
Tiên sinh kể chuyện cầm mảnh gỗ gõ nhịp trong tay, nâng lên đã lâu mà cuối cùng vẫn không dám gõ xuống.
Mấy thư sinh ngồi ở bàn bên cạnh cũng đồng loạt cúi đầu, làm như vệt ố trà trên mặt bàn bỗng trở nên thú vị hơn bất cứ chuyện gì trên đời.
Ta rũ mắt, nhìn chén trà trước mặt.
Trà lâu này tên là Thái Bình lâu, vốn là một trong những trà lâu lớn nhất kinh thành.
Ba năm trước, sau khi đại quân thắng trận ở Nam Cảnh, bách tính trong thành tự nguyện treo đèn kết hoa để ăn mừng.
Khi ấy, ta chê yến tiệc trong cung quá mức ồn ã, nên từng cải trang đến nơi này một lần.
Thuở đó, nơi này cũng chỉ là một quán nước cũ kỹ nằm bên phố.
Về sau, ta miễn ba năm thuế thương mại cho khu chợ Đông, quán nước nhỏ năm xưa mới được sửa sang thành một trà lâu khang trang như hiện tại.
Chưởng quỹ khi ấy từng đích thân đến tận ngoài cung môn dập đầu tạ ơn.
Chỉ tiếc ông ta không biết, vị công t.ử gầy yếu năm nào đứng dưới mái hiên nghe mưa rơi, nay chính là người đang ngồi trên long ỷ.
Thẩm Phù Châu thấy ta mãi không đáp lời, liền cho rằng ta đã sợ hãi.
Ả quay người, hất cằm ra lệnh với chưởng quỹ.
“Nhã gian này bản tiểu thư bao rồi.”
“Đuổi hắn ra ngoài, sau đó thay hết bàn ghế mới cho ta.”
“Để thứ người như vậy ngồi qua, bản tiểu thư ngửi thôi cũng thấy xúi quẩy.”
Sắc mặt chưởng quỹ lập tức tái mét.
“Thẩm tiểu thư, vị công t.ử này quả thật đến trước.”
Thẩm Phù Châu nhướng mày, giọng đầy ngang ngược.
“Đến trước thì đã sao?”
Vị quý nữ áo xanh đứng cạnh ả liền cười khẩy.
“Chưởng quỹ, ông quên rồi hay sao?”
“Nhà họ Thẩm chính là phủ Trấn Quốc Công.”
“Phụ thân của Thẩm tiểu thư là Nhất đẳng Quốc công do chính Bệ hạ thân phong.”
“Ở kinh thành này, ai dám không nhường đường cho nhà họ Thẩm chứ?”
Đến lúc ấy, ta mới khẽ bật cười, đầu ngón tay lặng lẽ gõ nhẹ lên thành chén.
“Do chính Bệ hạ thân phong sao?”
Nghe thấy lời ấy, thần sắc Thẩm Phù Châu càng thêm đắc ý.
“Đương nhiên.”
Ả hất cằm lên cao, ánh mắt nhìn ta chẳng khác nào đang nhìn một hạt bụi bám dưới đế giày.
“Phụ thân ta theo Tiên hoàng chinh chiến suốt hai mươi năm, chính là rường cột chống đỡ triều đình.”
“Bệ hạ đăng cơ khi tuổi đời còn trẻ, nếu không có Thẩm gia ta tận tâm phò tá, làm sao có được cục diện triều chính yên bình như hôm nay?”
Ta nâng chén trà lên, khẽ thổi lớp bọt mỏng nổi trên mặt nước.
“Vậy nên ngươi cho rằng, một nửa thiên hạ này là của nhà họ Thẩm các ngươi?”
Sắc mặt Thẩm Phù Châu thoắt cái biến đổi.
“Làm càn!”