“Thần nữ không nên mắng ngài.”
Ta lắc đầu.
“Xem ra ngươi vẫn chưa hiểu.”
“Lỗi của ngươi không phải ở chỗ ngươi đã mắng trẫm.”
“Lỗi của ngươi là ngươi tưởng mình sinh ra trong quyền quý, nên có thể tùy ý chà đạp người khác như cỏ rác.”
Sắc mặt Thẩm Phù Châu trắng bệch.
Ta sai người đưa mẫu thân của thiếu niên từng bị ả bức t.ử đến.
Người phụ nữ ấy tóc đã hoa râm.
Khi bà quỳ bên ngoài điện, thân hình gầy gò chỉ còn như một nắm xương khô.
Nghe thấy Thẩm Phù Châu bị tuyên án lưu đày, bà khóc nấc đến không thành tiếng, chỉ biết dập đầu từng cái xuống nền điện.
Thẩm Phù Châu không dám nhìn bà ấy.
Nhưng ta bắt ả phải nhìn.
“Nhớ kỹ khuôn mặt này.”
“Ngươi c.h.ử.i mắng trẫm, trẫm có thể không thấy đau.”
“Nhưng những người từng bị ngươi c.h.ử.i mắng, không phải ai cũng có cơ hội khiến ngươi quỳ xuống trước mặt họ.”
Ả triệt để ngã quỵ xuống đất.
Những lời bàn tán trong triều về nữ đế cũng chỉ trong vài ngày mà dậy sóng lật trời.
Có kẻ âm thầm không phục.
Có kẻ dâng tấu khuyên ta lập con em tông thất làm trữ quân.
Cũng có kẻ nói bóng nói gió về chuyện “âm dương có trật tự”.
Ta phê từng bản tấu chương trả lại.
Đến bản cuối cùng, là tấu chương của Thị lang Lễ bộ.
Lão ta viết.
“Nữ t.ử xưng Đế, e rằng làm rối loạn cương thường.”
Ta cầm b.út son, phê lên tấu chương ấy.
“Cương thường nếu phải dựa vào việc khinh rẻ nữ t.ử để duy trì, vậy cũng nên loạn một phen đi.”
Ngay ngày hôm đó, Thị lang Lễ bộ dâng tấu xin cáo ốm.
Ta chuẩn tấu.
Ốm đúng lúc lắm, tiện thể trị luôn cái đầu óc bã đậu ấy đi.
Nửa tháng sau, ta ban xuống ba đạo thánh chỉ.
Thứ nhất, sửa đổi tông pháp.
Nữ t.ử cũng có thể kế thừa tước vị, làm chủ hộ, kế thừa gia nghiệp.
Thứ hai, mở rộng trường Nữ học.
Nữ t.ử xuất thân hàn môn được nhập học, quốc khố sẽ chi trả tiền giấy b.út và học phí.
Thứ ba, cấm dùng dung mạo, y phục, giọng nói để sỉ nhục người khác.
Kẻ nào vi phạm, sẽ bị xử lý theo tội gây sự, chèn ép bách tính.
Ngày thánh chỉ ban xuống, kinh thành nổi lên không ít sóng gió.
Có người c.h.ử.i rủa ta là kẻ phản nghịch đạo lý.
Nhưng cũng có người quỳ suốt một đêm trước cổng trường Nữ học.
Trong số những người ấy, có con gái nhà bán đậu phụ, có em gái của dịch tốt, có đứa trẻ mồ côi do một góa phụ một tay nuôi lớn.
Bọn họ ngẩng đầu nhìn về phía hoàng thành, trong mắt có một thứ ánh sáng mà ta vô cùng quen thuộc.
Năm xưa, khi Tiên hoàng bế ta lên ngai vàng, ta cũng từng nhìn ông bằng ánh mắt như thế.
Giống như cuối cùng cũng nhìn thấy một cánh cửa được mở ra.
Ngày Thái Bình lâu mở cửa trở lại, chưởng quỹ đích thân đem thiệp mời đến cung.
Huyền Thanh không cho ta đi.
Hắn nói.
“Bệ hạ, lần trước ngài đi uống trà, liền uống ra một vụ mưu nghịch của Sở Vương.”
Ta nhìn hắn.
“Vậy nên càng phải đi.”
Mặt hắn lập tức đờ ra.
“Thần to gan hỏi một câu, lần này Bệ hạ lại muốn uống ra chuyện gì nữa?”
Ta nghĩ ngợi một lát.
“Uống ra chút thái bình.”
Huyền Thanh trầm mặc hồi lâu, dường như cảm thấy ước nguyện này không dễ thành sự thật cho lắm.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn theo ta đi.
Trước cửa Thái Bình lâu treo một tấm hoành phi mới.
Không phải chữ do ta đề.
Là chính tay chưởng quỹ tự viết.
Kẻ đến đều là khách, chớ hỏi tướng áo quần.
Chữ viết không tính là đẹp, nhưng ý tứ lại rất hay.
Ta ngồi lại nhã gian lần trước, gọi một ấm trà.
Tiên sinh kể chuyện dưới lầu đang thao thao bất tuyệt kể về vụ án Sở Vương mưu phản.
Kể đến đoạn ta đứng trước tông miếu, dõng dạc nói câu “Trẫm không giống nam nhân, nhưng trẫm giống một vị Hoàng đế”, cả sảnh đường lập tức vỗ tay tán thưởng rào rào.
Ta nghe mà cảm thấy hơi không được tự nhiên.
Huyền Thanh lại nghiêm túc nói.
“Bệ hạ, câu ấy quả thật rất hay.”
Ta liếc hắn.
“Ngươi cũng học được thói nịnh hót rồi à?”
Hắn cúi đầu.
“Thần chỉ ăn ngay nói thật.”
Dưới lầu bỗng truyền đến một trận ồn ào.
Một cô nương trẻ tuổi mặc áo ngắn nam trang, trên lưng cõng gùi sách, bị mấy tên du côn chặn lại ngay trước cửa.
“Con gái con đứa, ăn mặc thế này làm gì?”
“Hay là cũng định học theo Bệ hạ à?”
Cô nương ấy mặt đỏ bừng, nhưng vẫn ôm c.h.ặ.t lấy gùi sách trong tay.
“Ta đi thi Nữ học, mặc áo ngắn cho tiện lên đường.”
Tên du côn cười hề hề.
“Nữ học?”
“Học sách rồi thì có thể làm quan chắc?”
“Ngươi tưởng mình là Bệ hạ hay sao?”
Huyền Thanh đã đặt tay lên chuôi kiếm.
Nhưng ta ngăn hắn lại.
“Khoan đã.”
Chưởng quỹ từ sau quầy lập tức nhảy ra, vác nguyên chiếc bàn tính đập xuống.
“Cút!”
Mấy tên du côn bị đập đến ngơ ngác.
Chưởng quỹ mắng lớn hơn bất cứ ai.
“Lệnh mới của Bệ hạ vừa dán được ba ngày, chúng bây đã dám phạm sao?”
“Phủ Kinh Triệu cách đây có hai con phố thôi, có cần lão đây đưa chúng bây đến đó học thuộc luật không?”
Khách trên lầu dưới lầu đều bật cười.
Có người giúp chặn đám du côn lại, có người đỡ cô nương kia đứng dậy, cũng có người cúi xuống nhặt giúp nàng những quyển sách rơi vãi trên đất.
Ta nhìn cảnh tượng ấy, chợt cảm thấy chuyến uống trà lần này thật sự đáng giá.
Quy củ đã lập ra, chưa chắc lập tức có thể thay đổi được thế đạo.
Nhưng ít nhất đã có người bắt đầu hiểu rằng, khi bị sỉ nhục, họ có thể phản bác.
Khi bị ức h.i.ế.p, họ có thể báo quan.
Khi bị người khác phán xét rằng “không nên sống như vậy”, họ có thể ngẩng đầu mà hỏi lại một câu.
Dựa vào đâu?
Khi cô nương ấy ngẩng đầu lên, tình cờ nhìn thấy ta.
Nàng sững lại một thoáng, dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng lại không dám chắc.
Ta khẽ gật đầu với nàng.
Ánh mắt nàng lập tức sáng bừng.
Nàng ôm c.h.ặ.t gùi sách trước n.g.ự.c, rồi cung kính hành lễ thật sâu.
Huyền Thanh khẽ nói.
“Bệ hạ, nàng ấy nhận ra ngài rồi.”
Ta mỉm cười.
“Nhận ra thì nhận ra thôi.”
Trước kia, ta luôn sợ bị người khác nhận ra.
Sợ bị phát hiện rằng ta không giống với một vị Hoàng đế trong tưởng tượng của bọn họ.
Còn bây giờ, ta lại cảm thấy, nhận ra thì đã sao?
Ta là nữ nhi.
Nhưng ta cũng là Hoàng đế.
Trà vừa uống được một nửa, Tạ Quan Nam đã vội vàng chạy đến.
Nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán ông, trong lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm không lành.
“Lại xảy ra chuyện gì nữa?”
Tạ Quan Nam hành lễ, giọng điệu vô cùng phức tạp.
“Bệ hạ, bên ngoài Lễ bộ đang tụ tập một đám bà mối.”
Ta cau mày.
“Bà mối?”
“Bọn họ nói…”
“Nếu nữ t.ử đã có thể kế thừa tước vị và cơ nghiệp, vậy Bệ hạ cũng nên tuyển Hoàng phu, để làm tấm gương sáng cho nữ nhi trong thiên hạ.”
Mặt Huyền Thanh lập tức cứng đờ.
Chưởng quỹ dưới lầu không nhịn được, suýt nữa đ.á.n.h rơi cả bình trà.
Ta im lặng hồi lâu.
Sau đó, ta chậm rãi đặt chén trà xuống.
“Trẫm vừa mới dẹp loạn mưu nghịch.”
Tạ Quan Nam cúi đầu.
“Thần biết.”
“Vừa mới sửa đổi tông pháp.”
“Thần cũng biết.”
“Vừa mới bảo bọn họ bớt soi mói nữ nhi nên sống thế nào.”
Đầu Tạ Quan Nam càng cúi thấp hơn.
“Thần đều biết cả.”
Ta quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên con phố dài, người qua kẻ lại tấp nập.
Bảng yết thị mới của Nữ học vừa được dán lên tường, mấy cô nương đang vây quanh trước đó, nụ cười còn rực rỡ hơn cả nắng xuân.
Ta khẽ thở dài một tiếng.
“Xem ra những điều cần phải thay đổi trong thiên hạ này, vẫn còn nhiều lắm.”
Huyền Thanh hỏi.
“Bệ hạ, ngài muốn hồi cung không?”
Ta đứng dậy.
“Không.”
“Đến Lễ bộ.”
Ta ngược lại muốn xem xem, lần này lại là kẻ nào chê những ngày tháng thái bình của mình quá dài.
HẾT.